Иллюзион

Шкатулка явно была очень старой. Украшенная потрескавшимися костяными пластинами, золотом и драгоценными камнями, она привела бы в восторг любого антиквара. Харам поставил ее на стол, мне стало ясно, что шкатулка довольно тяжелая. Медленно открыл ее.

— И что это такое? — хмуро спросил Виктор. — Яйца Фаберже?

В шкатулке были сделаны четыре круглых углубления. Центральное, самое большее, пустовало. Вокруг него ровным треугольником расположились три ячейки поменьше. В двух из них лежали золотые шары размером с яйцо, покрытые тонким гравированным орнаментом. Третья ячейка тоже была пуста.

— Это элатриум, древнее магическое устройство. Полный комплект состоит из Ядра — большого центрального шара — и трех шаров-сателлитов, являющихся ключами к его силе. Как вы видите, сейчас Ключей только два. Центральный шар я храню отдельно, в надежном месте. Очень скоро вы его увидите. Третьего Ключа у меня нет, вы поможете мне его добыть. Это будет не так просто — нынешнему владельцу он очень дорог, поэтому просто так нам с вами его не отдадут. И не продадут — ни за миллион, ни за миллиард.

— И для чего предназначен этот элатриум? — поинтересовался я. — Пока вижу просто какие-то шарики.

— Этим шарикам больше двадцати тысяч лет, — ответил Харам. — Шкатулку сделали не так давно, она просто контейнер и никакой роли не играет. Одна грань элатриума — один Ключ — дает власть над собой. Дает владеющему им молодость, здоровье, долголетие — можно жить сотни лет, практически не старея. Две грани элатриума дают подлинное бессмертие — твое тело навсегда изменяется, над ним уже не властны обычные физические законы. Андрей всадил в меня четыре пули и понимает, что это значит, верно? — Харам взглянул на меня. — До этого он взорвал меня вместе с пещерой, и это тоже не принесло мне никакого вреда. Я просто проскользнул, просочился через трещины между камнями и выбрался наружу. Вот так… — Маг положил руку на стол ладонью вверх, она вдруг начала расплываться.

Зрелище было захватывающе-тошнотворным. Ладонь Харама стала тонкой, напоминающей блин, расплющенные пальцы плавно скользнули под шкатулку. Затем рука вновь обрела нормальную форму, шкатулка приподнялась на толщину ладони.

— Это и есть сила двух граней элатриума. — Харам снова опустил шкатулку на стол. — Но есть еще и третий Ключ: три грани элатриума дают власть над пространством и временем. Тот, кто владеет Ядром и тремя Ключами, подобен Богу, для него не существует ничего невозможного. Ядро элатриума и два Ключа у меня уже очень давно. Третий Ключ находится у моего старого знакомого. Его зовут Каар, он очень сильный маг. Живет в Красноярске. Я отыскал его еще четыре года назад, но пока так и не нанес ему визита. Ваша задача заключается в том, чтобы поехать туда, проверить, не сменил ли он адрес. Если сменил, выяснить, где он теперь живет, и ждать меня. Мне понадобится несколько дней, чтобы разобраться с делами. Потом я приеду к вам и мы вместе нанесем Каару дружеский визит. Надеюсь, он согласится отдать нам последний Ключ.

— А разве он может отказаться? — вновь спросил я. — С вашими умениями будет не так трудно его уговорить.

— Не скажи, — покачал головой Харам. — Так только кажется. Безусловно, я намного сильнее его. Но у меня нет возможности давить на него — у Каара нет уязвимых мест.

— Его тоже нельзя убить? — догадался Виктор.

— В этом все дело, — кивнул маг. — Он почти такой же, как я — разве что не может читать мысли. В свое время у него тоже был доступ сразу к двум Ключам, он сумел разгадать их тайну и стал бессмертным. Но это его не радует — он бы с удовольствием умер, если бы мог.

— Почему? — не понял Виктор.

— Если бы ты жил больше трех тысяч лет, этот мир тебе тоже успел бы опротиветь. Мне в этом смысле повезло, большую часть этого времени я просто спал. А Каар жил, и это стало для него настоящим проклятием. Бессмертие — очень неоднозначная штука. Его тяжело заполучить, но еще тяжелее от него избавиться.

— Мы должны будем собрать информацию об этом человеке. Но ведь это не все? — спросил я, чувствуя, что Харам чего-то недоговаривает.

— Ты прав. В тот момент, когда я прилечу в Красноярск, вы должны будете наблюдать за ним. Почувствовав мое приближение, — а он его обязательно почувствует, я об этом позабочусь, — Каар может попытаться спрятать Ключ в более надежное место. Например, перевезти из дома в какой-нибудь банк или еще куда-то. Если это произойдет, вы должны проследить за ним и выяснить, куда он отвезет Ключ. Но будьте осторожны: если он вас заметит, наверняка убьет. Для меня, потеря невелика. — Харам усмехнулся. — У вас же есть шанс продемонстрировать, чего вы реально стоите.

— Кто из нас главный? — спросил Виктор. — За кем последнее слово при принятии решений?

— Ни за кем. Вам придется договариваться, либо — если это не удастся — действовать самостоятельно. Но учтите: по отдельности шансы каждого из вас равны нулю.

Несколько секунд было тихо, потом Виктор медленно разжал губы.

— Хорошо. Мы едем.

* * *

Визит Михаила вызвал множество новых вопросов. Кто он, как узнал о том, где их искать? Увы, пока ответа на эти вопросы у них не было.

— Я бы ему все же не доверяла, — заявила Настя, когда улеглись первые страсти. — Он мне не понравился.

— Почему? — поинтересовался Олег.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Просто впечатление. Как-то уж очень гладко он нам все рассказал… Катя, ты видела его?

— Да, — кивнула девушка. — Ничего необычного, человек как человек. Более чем состоятельный, работает в банковской сфере. Скорее всего, владелец какого-то банка. Еще он насквозь пропитан страхом, причины этого тоже вполне понятны — если Харам узнает, что он приходил к нам, убьет его. Так что, я бы поехала.

— Он ведь знает о письме! — Ольга была явно удивлена тем, что гостю не доверяют. — Разве это не доказательство того, что он на нашей стороне?

— Не самое надежное, — возразил Олег. — С другой стороны, если бы Харам захотел нас убить, он бы уже это сделал.

— Я все-таки против, — вновь заявила Настя. — Мы будем играть по чужим правилам, почти вслепую, и мне это очень не нравится.

— Двое «за», одна «против»… А ты, Лена? — Олег взглянул на девушку.

— Я?.. Вы сами решайте.

— Лена, ты с нами. И у тебя такое же право голоса, как и у остальных.

— Тогда я против, — ответила Лена и отвела взгляд. — Он мне тоже не понравился. Есть в нем что-то отталкивающее.

— Твой голос решающий. — Настя посмотрела на Олега. — Андрея нет, так что решать тебе.

Несколько секунд Олег сидел, взвешивая все «за» и «против». Потом медленно кивнул:

— Мы едем…

Михаил оказался человеком слова. Он не просто нашел транспорт, а предоставил в их распоряжение частный самолет — по крайней мере, так он сказал, зайдя к ним следующим утром. Но сам лететь отказался.