Иллюзион

– Чертова ведьма проткнула меня насквозь! – стиснув зубы, сказал Алекс. – Ей удалось уйти, но зато я рассчитался с убийцей отца!

Катерина поневоле покосилась на стык между двумя зеркальными кругами. На стеклянной поверхности чернели лишь пятна запекшейся крови. Пьера Краснорукова не было видно. Наверняка он сгорел в тот момент, когда Клементина перемещалась на машине Калиостро в свой мир.

– Тебе нужна медицинская помощь, – с тревогой сказала Катерина.

– Ничего мне не нужно!

– Мне лучше знать!

– С чего это? – хитро улыбнулся парень.

– В цирке мне приходилось видеть такие ранения! Врачи всегда накладывали швы! Хорошо еще, если не придется делать операцию!

– На мне и так все прекрасно заживет. К тому же моя тетя очень сведуща в знахарстве. Мне нужно лишь вернуться домой.

– Ты уверен, что обойдешься без скорой помощи?

– Смотри-ка, как ты обо мне заботишься!

– Ну ты же мой родственник! – нахмурилась Катерина. – Хоть и непутевый!

– Помогите мне лучше встать! – сказал Алекс.

Игорь и Наташа подошли поближе и взяли его под руки. Катерина схватила его за воротник плаща. Втроем они поставили его на ноги.

Алекс покачнулся, но устоял на ногах.

– А теперь найдите мой кнут! – попросил он.

Наташа подобрала кнут, валявшийся неподалеку от внешнего круга машины, и подала ему.

– Больше ничего не надо? – спросила Катерина.

– Если только поцеловать на прощание!

– Сейчас попрошу Игоря.

Парни одновременно скривились. Катерина рассмеялась. Она подошла к Алексу и обняла его. Сначала он застыл, но потом тоже обнял ее.

– Рад, что ты уцелела, – произнес он.

– А я рада, что ты еще жив, – ответила девочка.

– Моя миссия выполнена, теперь и я могу уходить! Но не думай, что я оставлю тебя здесь навсегда. Иногда я буду тебя навещать.

– Только больше не подглядывай за мной сквозь зеркала.

– Я тоже присоединяюсь к этой просьбе! – добавила Наташа. – Я до сих пор помню твои россказни о зеркалах в ванных комнатах…

– Ладно, не буду! – пообещал Алекс. – Ну все, мне пора! Иначе, и правда, истеку кровью!

И он, пошатываясь, направился к ближайшему зеркалу.

Игорь и Наташа подошли к Катерине и встали по обе стороны от нее.

– Берегите друг друга, – сказал им Алекс. – Первую битву мы выиграли. Но кто знает, может, они найдут способ вернуться? Мы ведь до сих пор не знаем, как фальшивая старуха проникла сюда. А Властелины не отступятся! Катерина нужна им.

– Я буду осторожна, – пообещала девочка.

– К тому же где-то есть еще один ключ.

– Еще один? – ужаснулся Игорь.

– Последний. Красный, кровавый и самый могучий из трех. Никто точно не знает, где он находится и у кого. Это тот ключ, который помог Александру Державину перейти в наш мир. Он ведь исчез вместе с ним. Вдруг Властелины сумеют его отыскать? Так что будьте начеку.

– Постараемся, – сказала Катерина.

Алекс сунул руку под плащ, коснулся своей раны и приложил окровавленную ладонь к зеркалу. Плоскость стекла тут же дрогнула и пошла рябью.

– Вот так это происходит, – сказал парень. – Из-за этого за нами и охотятся слуги Властелинов.

– Прощай, – с грустью произнесла Катерина.

Они были знакомы всего несколько часов, но девочка уже чувствовала, что будет сильно скучать по нему. Смелый и решительный, надежный товарищ и как-никак родственник, что тоже немаловажно. Особенно если учесть, что бабушка у нее недавно разбилась, как стеклянная банка, и, кроме Аглаи, у Катерины больше никого не осталось.

– Не говори «прощай», – взглянул на нее Алекс. – Говори «до встречи». Именно так принято у друзей!

– До встречи! – в один голос сказали Катерина, Наташа и Игорь.

Вокруг снова разлился мелодичный хрустальный звон. Зеркальная поверхность дрогнула, и по ней начали расходиться круги. Рука Алекса провалилась сквозь стекло, а затем, сделав шаг, он вошел в зеркало, словно в дверной проем, и сверкающая плоскость сомкнулась за его спиной.

Рядом догорали обломки ящиков. Катерина только теперь ощутила, что в подземелье стоит неимоверная жара, а под потолком висит черный дым.

– Нам пора уходить отсюда, – сказала она. – Кто знает, выдержит ли потолок такую температуру! Не хотелось бы, чтобы он рухнул нам на голову.

Игорь и Наташа испуганно огляделись. А затем все трое побежали к выходу из подвала театра. Ребята обошли неподвижную тушу зорга, пересекли несколько залитых водой залов и уже подошли к входной двери, когда им навстречу вдруг шагнуло несколько темных фигур.

– Что еще? – испуганно воскликнула Наташа. – Снова доппельгангеры?!

Кто-то из вошедших включил фонарик.

Катерина сразу же узнала их и замерла. Перед ней стояли Аглая, дядя Прохор и еще несколько человек, хорошо знакомых ей по цирку. Степан, Филимон, факир Илья и даже акробатка Вера! Такие родные, такие любимые лица! Особенно приятно было видеть их после всего, что произошло за последние часы. И все они с удивлением смотрели на юношу и двух девушек, с головы до ног перепачканных кровью, грязью и копотью и падающих с ног от усталости.

Наконец Аглая смущенно откашлялась.

– Катерина! – воскликнула она. – Я… Ты… Даже не знаю, что и сказать.

– И слава богу, – не сдержалась Катерина.

– Объяснить ничего не хочешь? – стараясь казаться спокойной, спросила мачеха.

– Если только эти двое выступят в качестве свидетелей, – ответила девочка и положила руки на плечи Игоря и Наташи.

Дядя Прохор не выдержал и громко рассмеялся. Вскоре к нему присоединились и все остальные циркачи. Катерина, Игорь и Наташа стояли и улыбались, не в силах произнести ни слова.

Наконец эта ночь, самая безумная и опасная в их жизни, подошла к концу.

* * *

А затем им пришлось многое объяснять. Но сначала все, кто в ту ночь оказался в подвале театра, сообща тушили разгорающийся пожар в дальнем зале подземелья. Огонь заливали грязной водой, которую черпали прямо с пола, засыпали песком, правда, чуть позже Прохор притащил откуда-то пару огнетушителей. В итоге, они даже обошлись без помощи пожарных.

– Это же надо устроить тут такое! – возмущалась Аглая. – Чем вы думали вообще! Вы же могли погибнуть!