Иллюзия отбора

— Расскажите, пожалуйста, — я сдабриваю свою просьбу звенящим мешочком, положенным на стол.

— Барон, Граф и Герцог. Герцог специализируется на грабежах и кражах, Граф на заказных убийствах, а Барон… Барон приторговывает запрещенными товарами. С этими людьми… С этими людьми даже связываться не стоит. Они уже давным давно прикрыли свои задницы.

— Чем?

— Элиан, ну подумайте, вы же не дура. В нашем королевстве есть только два гаранта безопасности. Монархи и парламент. Если подмазаться к кому-то из них, то…

— Кто крышует непосредственно Барона? — спрашиваю уже в лоб.

— Вам эта информация не поможет, — осведомитель качает головой. Я понимаю, что об этом спрашивать бесполезно. Но, кажется, я и без того догадываюсь, кто именно защищает интересы барона.

— Как я могу найти место, где могут держать моего брата?

— Никак, — сухо отвечает осведомитель. — Они не позволят себя найти.

— Но… как я тогда найду брата? — растерянно выдавливаю я. Понимаю, что если этот мужчина ничего толком мне не рассказал, то не расскажет никто.

— Элиан, я скажу только одну вещь, — осведомитель наклоняется вперед. — Единственная возможность найти брата, позволить им себя поймать.

Бросаю на мужчину удивленный взгляд.

— Это именно они меня искали?

— Да. У вас есть то, чего им не хватает.

— Чего?

— Мне надо идти, — он встает, прислушивается к звукам за занавеской. — Чего и вам советую.

В ту же секунду он пропадает за занавеской. Мне хочется рычать. Плакать и рычать. От бессилия. От того, что я не понимаю, что именно мне делать.

Предположим, я позволю им себя схватить. Но как это поможет? Наверняка среди них хорошие маги, я не смогу с ними справиться. Да даже если задействую весь потенциал и резерв не смогу!

У вас есть то, чего им не хватает… — эхом разносится в голове.

Значит, им нужна моя магия, мои потенциал и резерв для изготовления своих идиотских артефактов. Если уровень их развития такой, то мне будет крайне сложно вообще им что-то предоставить. Не говоря уже о том, что их, судя по всему, защищает второй принц.

Вот черт! Влипла так влипла.

Выхожу из “Гадкого лебедя” в не менее гадком настроении. Мне думалось, что эта встреча хоть как-то поможет мне продвинуться. Но нет. Все стало еще более запутанным.

— Ты посмотри, какая малышка, — слышу низкий бас позади. На меня даже дежавю накатывает, будто совсем недавно я уже была в подобной ситуации.

За секунду до того, как чья-то лапища на меня опускается, пускаю по коже разряд тока. Достаточно мощного для того, чтобы мужчина с визгом отскочил в сторону.

— Так малышка еще и чаровница… — присвистывает другой мужчина. Их четверо, силы неравны, но я настолько злая, что искренне верю, что справлюсь. — Значит, за малышку заплатят еще больше.

— Ты сперва попробуй поймай, — огрызаюсь я, занимая более выгодную позицию. Встаю спиной к стенке, она точно не нападет.

Я не жду, пока кто-то из них нападет, наношу первый удар самостоятельно. Пузырь класса Е обезвреживает одного, мощный фаерболл другого. Нападение третьего я не успеваю отразить и меня откидывает к стенке. Боли не чувствую, только металлический привкус во рту.

— Да идите вы все к черту, — в сердцах выкрикиваю я и накидываю на них магию удушающей волны. Резерв мгновенно пустеет почти наполовину, но все враги обезврежены. Не мертвы, но вышли из строя на ближайшие полчаса.

Магия удушающей волны — одна из тайн рода Зерг. Уж не знаю, кто именно придумал сплетать вектора в подобные чары, но действовали они всегда безотказно. Правда откат довольно сильно бьет по резерву, я уже начинаю чувствовать слабость во всем теле. И с каждой минутой резерв будет пустеть, пока не останутся жалкие крохи… Вновь придется долго восстанавливаться.

— Видимо, у тебя был очень паршивый день, — я слышу знакомый голос сбоку. Из ближайшего проулка показывается тот, от кого сердце забилось раза в два быстрее. Не столько от радости, сколько от немого вопроса: “Что ты, блин, тут забыл?!”.

— Алер, какого демона?!

— Я знал, что ты соскучилась.

Дежавю.

Глава 24. Ш — Шипение ягнят

Ох, как все же приятно находиться в теле девушки! Просто не передать словами! Я соскучилась по платьям, по длинным волосам, по тому, что можно передвигаться по коридорам без опаски. Волновалась только из-за того, что Его высочество, который должен прибыть ко двору именно сегодня, меня узнает.

Столько раз мне приходилось выслушивать от него всяческие нотации, что и не счесть! Но выхода не было. После разговора с осведомителем я почти уверена в том, что он приложил руку к пропаже моего брата. А значит… Значит, мне придется принять участие в этом чертовом отборе, попытаться сблизиться с принцем и выяснить… Все выяснить!

Встреча с Алером в темном переулке закончилась… ничем. Он даже не удосужился ответить ни на один из моих вопросов:

— Что ты тут делаешь? Какого черта забыл в столице в разгар учебы?

Просто проводил меня до худо-бедно освещенной дороги неподалеку от входа в королевский дворец и растворился во мраке. Вот именно растворился, без всяких “до свидания” или даже “прощай”. Катрин так вообще ни голоса не подала, ни носа не показала. Они оба будто бы таили на меня глубокую обиду.

С утра удалось пересечься с Мари, прибывшей ко двору вместе с Мэттом. Она почти сразу отписалась и предложила встретиться с Ланари в неформальной обстановке, попросить ее о помощи. Вот только станет ли она помогать, если узнает, что Мэтт и правда виновен? Они когда-то были близки…

За своими размышлениями я совершенно внезапно для самой себя врезаюсь в препятствие. Поднимаю взгляд и испуганно ойкаю. Его королевское высочество второй принц королевства… И именно сейчас, когда я толком не знаю, что с ним делать!

— Мы знакомы? — он проходится по мне внимательным взглядом и задает вопрос, от которого мурашки страха прыгают по всему телу.

— Нет, — слишком поспешно вру я. Слишком. Поспешно.

Видимо, этот цепкий взгляд теперь будет сниться мне в кошмарах.