Иллюзия Реальности

Хорошо, сделаем как требуете. Я была скатом и знаю, что маскировка на обширном пространстве помогает оставаться незамеченным долго. У Сильвы велись бои, значит враг недалеко.

Снаружи оказалось тихо. Вокруг ни души, только пустынные дюны и розово-белая растяжка вдоль горизонта. Прохладный ветер трепал волосы, а на небе сияли звезды и яркие огни станций. Все как прежде, будто не было войны и боли…

Эбен чуть сильнее потянул меня за собой. И я послушно направилась следом. Ровно то низины, где солдаты обосновали временный лагерь. Одни растягивали тканевые растяжки для временных палаток, имитирующих песчаные холмы, другие ставили нам на тыльной стороне ладони порядковые номера водостойким маркером.

Моя очередь подошла быстро. Молодой солдат написал на правой руке порядковый номер тридцать один.

После расчета, нам предложили разместится в четырех шатрах. Организовали зону для нужд, разделенную по половому признаку, и раздали по фляге с водой. Примерно по семьсот миллилитров на каждого, а еще пару пакетиков с энергетическим питанием грамм на двести.

Старший военный, звания которого я не знала, призвал оставаться в шатрах. А в случае нападения повстанцев, возвращаться обратно к складу. Изнутри есть засов, который остановит их. Но в планах группы — уйти отсюда ночью, когда станет ясно, что остальные жители благополучно покинули город.

Теперь оставалось ждать.

Мне и Эбену достались места у выхода из шатра. Никаких постелей и прочих атрибутов комфорта не было. Люди сидели или лежали прямо на песке. Разговаривали, но шепотом. Перемещение по лагерю было под запретом, без лишней нужды. Часто военных оставалось с нами, остальные патрулировали границы.

— Разместились? — Мита сделала вид, будто нашла нас случайно. Но когда она заглядывала в шатер, я успела заметить ее заинтересованный взгляд, выискивающий в толпе однообразных плащей нас с Эбеном, — Позволите составить компанию? Меня оставили приглядывать за гражданскими. Я ведь женщина, зачем доверять мне патрулирование?

Мы с Эбеном улыбнулись, а тот аккуратно коснулся ее плеча в знак поддержки. Девушка присела по левую руку парня и обняла руками колени, смотря куда угодно, только не в нашу сторону.

— Раз так, тогда отдохни. Нам приятно твое общество.

— Отдых это не про меня. Я чувствую себя скверно вне стен города. Повстанцы могут быть даже в песке. Слышали про пустынных скатов?

У меня ком в горле встал. Я открыла рот, но брюнет успел вставить слово.

— Да, они используют высокотехнологичные костюмы, которые нам бы очень пригодились.

— Может и так, но таких костюмов у них немного. Иначе диверсанты взяли бы Пустошь намного раньше и особо не парились. Я слышала среди них много беглых ученых, гениев, не принятых в городе?

— Это не слухи, — улыбнулась я, положив подбородок на колени, согнутые перед собой, — Все так и есть. Андарион не прощает ошибок, а гении не всегда готовы работать с удавкой на шее.

— Как военные? — Мита прищурилась, уставившись на меня. Я почувствовала неловкость. Мой намек более чем просто жирный, он как красное пятно на лбу, не сотрешь!

— Эбен, где ты так? — Военная решила сама переключиться. Она потянулась рукой к брови лекаря, не смутившись, — Будет шрам?

— А это? — Лекарь коснулся брови, — Ерунда. Меня ножом задели, а шрама не избежать. Останется как напоминание о Пустоши.

— Ты вернешься в Андарион?

На лице военной отразилась обеспокоенность. Эбен замер. А я решила покинуть ребят, сославшись на необходимость подышать свежим воздухом. Когда я выходила из шатра, услышала только: — Хотел бы сказать, что нет.

Им нужно побыть вдвоем. Тогда все получится. Пустынный бутон любви набирает сил, чтобы расцвети.

Глава 25. Яркое небо

Пришло время ждать, и мы ждали. Покорно, смиренно, надеясь на то, что наши близкие и друзья выбрались из города.

Несмотря на эвакуацию, большая часть военных оставалась на поле брани, отражая атаки ни о чем не подозревающих диверсантов. Со слов Эбена, их около семи тысяч человек. Семь тысяч смертников.

Так ли они заслуживают подобной участи? Это отрицательные герои или пешки? Среди этих людей могла быть я. Стоять в рядах разгневанных мужчин, страстно желая справедливости.

Нет, в войне нет героев и нет подонков. Есть интерес.

— Скоро жаркие дни, — прошептал Эбен, подсаживаясь рядом со мной. Он подошел незаметно. Я вздрогнула и расстроилась. Хотелось, чтобы лекарь задержался с Митой подольше, но он продолжил оберегать меня, — Прошел час. Я уверен, все на месте.

— Почему тогда нам не скажут об этом?

— Связь глушат. Нельзя, чтобы нас засекли повстанцы.

— Повстанцам тоже следует знать об опасности.

Эбен прищурился и поднял голову к небу.

— Уверен, они об этом узнают. В городе есть свои доносчики.

— Имеешь в виду людей Архитектора?

— Нет. Он не станет вытаскивать всех. Как и Андарион, этот человек выиграет, получив трагедию.

От друга это было особенно неприятно слышать, но Эбен был прав. Всегда был прав — Итан не ценит людей. Он всегда действовал в своих интересах и убеждал, что жертвы необходимы ради высшей цели. И я верила. Пусть единственной движущей силой была боль утраты родителей.

— Итан гений своего дела, — прошептала я негромко и озираясь. Но военные нас не слушали, а горожанам было не до того. Многие дремали под шатром или вовсе пребывали в состоянии молчаливого отстраненного ожидания, — Он зол на Андарион. Очень зол. Ты знаешь, он родился под куполом, вся его семья жила там, как и…

— Как и?

Я прикусила язык вовремя. Не нужно упоминать о Розмари и Деметре. Это ни к чему.

— Эбен, людям свойственно ошибаться и быть уверенными, что они идут правильным путем. У Итана нет якорей, чтобы удержать мир, а у нас они есть.

Парень обернулся ко мне и слегка наклонился, вопросительно изогнув бровь. В тусклом свете дня я видела, как блестят его глаза и как зреет сомнение.

— Не смотри на меня так. Я знаю тебя много лет и не хочу спугнуть. Ты впервые почувствовал что-то новое, так не упускай это. Не держись за прошлое, там остались только воспоминания.

— Эмбер, ты опережаешь события, — так же тихо прошептал Эбен и в этот момент, будто по волшебному стечению обстоятельств, из-за штор дверей шатра вышла Мита. Она вытянула руки наверх и потянулась. Только потом заметила нас, сидящих справа, точно двое брошенных детей, и помахала. Но разговаривать не стала. Она направилась вперед, к солдатам.

— Ты ей нравишься.

— Эмбер, — уже менее раздраженно, но умоляюще протянул парень, — Пожалуйста, остановись.

— Я не толкаю тебя к ней, но прошу не держаться за меня. Начинай новую жизнь, — я обняла себя руками, тяжело вздохнув, — Если выберемся отсюда живыми.