Иллюзия власти

– Что ты хочешь знать? – спросил демон, когда я, наконец, перестала глазеть по сторонам и обратила внимание на мужчину. Он вальяжно устроился в роскошном кресле и, потягивая янтарную жидкость из бокала, лениво меня разглядывал.

Все! – хотелось крикнуть мне, но я сдержалась, – на самом деле, я не была уверена, хочу ли знать, что произошло в зале инициации. Вернее не так, хочу, и одновременно опасаюсь. То, что Аркханна шла напролом, не оставляло сомнений. Если даже меня она ни во что не ставила, что говорить про остальных?

– Не можешь решить, о чем спросить в первую очередь? – подначил Транер.

– Отчего же! – вскинулась я. – Как Николас? Он… жив? И другие адепты… они не пострадали?

– Кто для тебя этот мальчишка? – ревниво спросил мужчина.

Вот только ревность не от большой любви, – я почувствовала горечь на губах. И вряд ли это от обильного ужина, – Транер считал меня собственностью. И как фанатичный хозяин предпочитал наслаждаться приобретением в одиночку.

– Просто друг, – едва слышно ответила я, и про себя добавила, – единственный.

Только Нику я еще могла доверять. Ни с кем из нашей большой компании не сумела сблизиться, разве что с Анькой. Но ее предательство можно сравнить с открытой раной. Вряд ли я теперь смогу довериться еще кому-то. Да, в свое время мне повезло с Вероничкой. Она и сейчас занимает особое место в сердце. Ну, и Аленка, конечно. Куда ж без мелкой?

– Ладно, – демону, видимо, надоело ждать от меня активности, – начну сам. Если вкратце, аракна проникла в зал инициаций, используя твой облик, а заодно воспоминания и силу. Скажу сразу, – пресек тер Шатейян мой порыв, – покушение на императора не удалось. Найбер жив и здоров, чего не скажешь о его окружении и некоторых адептах.

– Сколько? – глухо спросила я.

– Она убила? Нисколько, но… Все жертвы Аркханны сейчас в стазисе. Лучшие марги империи пытаются найти способ их спасти. Только, по-моему, это бесполезно. Лишенные личности и магической силы, они не жильцы.

– Кто?

– Николас Хорник, Эвиления Лангорис, Миклас Вегорльф, Эйрел Норрен.

С каждым названным именем на меня обрушивался груз вины. Ребята из нашей компании. Друзья, с которыми Анька общалась каждый день. Как она могла? Как я не смогла понять?

– Из адептов все. Одних этих имен хватит Ортану для войны с соседними королевствами. Лангорис – дочь первого советника Линории, Вегорльф – прямой наследник одного из Берканских кланов, а Норрен принадлежит второй ветви правящего дома Доррийской империи.

– Неужели совсем никакой надежды? – спросила я, глотая непрошеные слезы, – если ребята… ну… в общем… Линория, Беркания и Доррия объявят Ортану войну?

– Не исключено, – демон равнодушно пожал плечами, будто война ничего не значила.

– Тебе все равно? – не удержалась я от вопроса.

– Отчего же! Нет. Просто неделя выдалась тяжелая, – признался тер Шатейян, – надоело все. Но с другой стороны, для меня ситуация складывается весьма неплохо.

Я скривилась. Страна на грани уничтожения, а он… Против нечисти из Срединной пустоши нелегко выстоять. Но если лишиться могущественных союзников и воевать на всех фронтах, то шансов никаких.

– А что драконы? Дроу? – поинтересовалась я.

– Ну, летающие ящерицы нас поддержат. Слишком велика их ненависть к доррийцам, чтобы выступать с ними на одной стороне. В Сертею вернулся старый император Денометрикос. Уж он-то на дух не переносит клыкастых. А вот дроу настроены воинственно.

– По какой причине?

– По такой. Одной такой здоровенной причине, находящейся сейчас в стазисе, – хмыкнул Транер.

– Но как? Ты же упомянул четверых?

– Так, это я только первокурсников назвал. Ты ведь их всех знала?

Я угрюмо кивнула. Все, кроме Эйрела, были моими друзьями.

– Есть еще жертвы, – продолжил демон, – два личных марга-телохранителя Найбера, Калем Дхарас, адепт Вестин и ректор ди Фрайм.

– Девять, – прошептала я свой приговор. Девять жизней на моей совести. Как с этим жить? – А Аркханна? Ее… поймали?

Демон скрипнул зубами, лицо мгновенно стало суровым.

– Нет. Сбежала. Выпив Германа, аракна получила доступ ко всей охранной системе академии. Защитные заклинания, ловушки, патрули – она с легкостью обошла все препятствия.

Сбежала? – внутри все оборвалось. Невольно сглотнула, но подступивший к горлу ком, вызвал спазм. Я закашлялась.

Демон поспешил на помощь, участливо похлопал по спине. После налил в бокал янтарной жидкости, протянул мне.

– Выпей. Поможет.

Послушно сделала глоток. Гортань обожгло крепким напитком.

Коньяк? Виски? Или местный аналог? Какая разница! – по телу, притупляя чувства, разлилось приятное тепло. Да и рука демона на спине вносила сумятицу в мысли.

– Неужели все так плохо?

– О! Я бы так не сказал, – Транер оперся о край стола. Хорошо, хоть руку убрал. – Кризис миновал. С союзниками найдены точки соприкосновения…

– Но… – вклинилась я, опасаясь, что самое серьезное демон оставил напоследок.

– Через сутки после побега Аркханны, нечисть хлынула на территорию Ортанской империи. Приграничные города уничтожены.

– Война?

– Да, – Транер налил алкоголь в свой бокал и немного обновил мой, – никогда не думал, что скажу это, но война сыграла нам на руку. Пустоши граничат с четырьмя империями, включая нашу. Дроу и оборотни предпочли худой мир действиям на два фронта.

– Что теперь будет? – прошептала я, сраженная новостями.

– Увидим, – равнодушно отозвался тер Шатейян, – кстати, тебе пора спать. Завтра возвращаемся в академию.

Я не успела среагировать, как демон схватил меня за руку и порталом перенес в комнату. Сам тут же исчез, не забыв забрать у меня бокал.

Глава 2

Уснуть удалось не сразу. Тяжелые мысли, переживания, сомнения бередили едва затянувшуюся рану. Академия, какой я ее знала, наверняка, изменилась. И пусть прошел всего месяц, я успела привыкнуть. Что будет дальше? Транер не сказал, где я буду учиться. С кем? Трое моих друзей на грани смерти, остальных распределили по факультетам.

Ночью случился очередной кошмар. Это была семейная чета дроу, устроившая пикник слишком близко к границам Аракина. Арран сначала убил женщину, заставив мужа смотреть на ее агонию. После настал черед мужчины. Для него смерть стала избавлением. Захлебываясь криком, я снова разодрала ногтями шею и плечи, в попытке избавиться от паутины и острого щупальца, впившегося в тело.