Иллюзия выбора. Обман

— Ах, в другую… И как я, по-твоему, должна была узнать об этом, а?

— Так там маячок стоял… правда, спящий…

— Пф! — сдулась я. — Объяснять, почему ты дурак, надо? — посмотрела я на главу Тайного отдела. Судя по покаянно опущенной голове, до него дошло. — Мальчики, вы не забыли, что меня никто магии не обучал толком, а? Как, по-вашему, я должна была заметить этот маячок?

— Ну… а как ты вход нашла?

— Перешла на магическое зрение и следила, где воздух проникает внутрь, — пожала плечами я и тут же удостоилась трех удивленных взглядов. Что? Не ожидали? А вот вам!

— М-да… неожиданно, — пробормотал Ветриар. — То есть ты нашла какой-то иной вход?

— Похоже.

— И смогла по нему прийти на нужное место?

— Как видишь! — фыркнула я.

— Гениальная!..

— Спасибо, — польщенно улыбнулась я.

— Гениальная дурость! — закончил фразу Ветриар и рявкнул: — Ты хоть понимаешь, что могла заблудиться или попасть в ловушку?!

Остальные мрачно молчали, явно разделяя его негодование.

— А что я должна была сделать, а? Вы хоть что-то мне объяснили? — ощетинилась я.

— Так, стоп! — вмешался Эршан. — Разбираться будем потом, все виноваты. А сейчас, Соня, веди нас!

— Пошли, только… вы меня поддерживайте. У меня не очень получается совмещать магическое и простое зрение.

— Идем, — шепнул Зарт и подхватил меня под руку. С другого боку пристроился Ветриар.

Я старательно вспоминала дорогу, которой шла в первый раз. Быть равной среди таких мужчин тяжело, а мне вдвойне, так что я мечтала не ошибиться.

— Ну? И куда дальше? Тут тупик, — раздраженно буркнул Ветриар.

— Сюда. — Я уверенно повернулась лицом к стене.

— Соня, там стена, — вздохнул Зарт.

— Я знаю. Нам туда.

Ответом мне было озадаченное молчание. И продлилось оно ровно до тех пор, пока мы не свернули в тайный проход.

— Как?! — пораженно вскрикнул Ветриар. Ему и Зарту пришлось отступить назад, втроем протиснуться здесь было невозможно.

— Воздух, — коротко ответила, но они поняли. — Нам дальше.

Вскоре стал виден призрачный свет. Я буквально кожей ощущала исходившее от моих спутников нетерпение, но они сдерживались и пытались не подгонять меня, хотя их тяжелое дыхание за спиной действовало лучше любых слов.

— Вот. — Я сделала шаг вперед и в сторону, пропуская их внутрь.

Три восторженных вопля слились в один. В мгновение ока трое серьезных мужчин превратились в дорвавшихся до игрушек детей. Ринувшись к полкам, они любовно оглаживали корешки книг и читали названия. Я умилилась этой картине, хотя понять их было можно. Сама с детства обожаю книги и готова проводить в библиотеке дни напролет. Поэтому я решила дать им время освоиться, а сама направилась к пюпитру с той самой книгой, что рассматривала в прошлый раз. Она притягивала меня будто магнит, да и в голове билась мысль, что абы какую книжку не положат отдельно. Ее читали. И читали последней. Значит, скорее всего именно она нам и нужна.

Я начала листать книгу. Первые страниц пятьдесят не представляли никакого интереса, и я, разочарованно вздохнув, уже хотела раскрыть книгу где-нибудь на середине, когда взгляд зацепился за странную фразу: «…из крови дракона и кровью своей сотворены были они».

Я углубилась в чтение. Вот это да!

ГЛАВА 33

Напряженно вглядываясь в строчки, я читала то, что не знал, наверное, почти никто в мире. Слова складывались в предложения, открывая тайны прошлого.

— Что там? — Ко мне неслышно подошел Эршан. Подняв голову от книги, я заметила, что и Ветриар с Зартарном напряженно смотрят на меня.

— Кажется, я нашла кое-что важное. Слушайте: «Война была неизбежна. Драконы поработили уже весь мир, уничтожая то, что могло им угрожать, да и просто навредить. Лучшие из магов и талантливейшие из людей сутками напролет работали на них. Эти жестокие твари оставили для людей несколько самых непригодных для жизни резерваций. Мы долго терпели… Но сил больше не осталось…»

— Хм, этот фрагмент я знаю, — разочарованно покачал головой Ветриар. — Во всех учебниках написано, что некогда мирное взаимососуществование людей и драконов было разрушено. Крылатые твари решили захватить власть над всем миром, и им это практически удалось. Сильная ментальная магия, плюс крылья, плюс огонь и умение создавать великие артефакты из камней и металлов значительно превосходили наши возможности. В последний год перед войной драконы решили уничтожить последние свободные королевства людей. Но и это было еще не все…

— Да, тут написано, — кивнула я. — Слушайте дальше: «Драконы перешли к завершающей стадии своего плана. Они решили изменить сам облик нашей планеты. Им, теплолюбивым, не подходили для жизни все северные территории, и только это во многом сдерживало их натиск. Теперь же они решили изменить сам климат. Крылатые твари позарились на власть создателя и начали возводить храм Всех Стихий. По их замыслу, установленные в центре четыре камня позволят полностью управлять природой Геятора, изменяя ее по своему усмотрению…»

— А вот это уже более закрытая информация, — кивнул Зарт. — Я про то, что храм был создан для изменения климата. Ее особо не озвучивают, чтобы не появилось желающих повторить такой опыт, да и чтобы не стали искать сам храм.

— Дальше читать? — И, дождавшись утвердительного кивка, я продолжила: «Из пленных были отобраны двенадцать магов, по три на каждую стихию. Согласно замыслу ящеров, в момент активации камней должны быть принесены двенадцать жертв, чтобы замкнуть полный круг года. Дата конца света была назначена…» — Я невольно сглотнула. Слишком живое воображение сыграло со мной злую шутку, подбрасывая картины кровавых жертвоприношений. Но все же, взяв себя в руки, я вернулась к чтению: — «Самое ужасное, что ни один из магов не смел даже сопротивляться их воле. Как покорные овцы, они шли на убой, радостно озаряя все улыбками и создавая самое страшное оружие, способное уничтожить весь наш род. И тогда четыре ученика магов разных стихий, самые слабые в магическом плане, потомки нескольких поколений рабов драконов, те, кого никто не воспринимал всерьез, решили объединиться и обмануть этих тварей, понимая, что это их последний шанс не только на свободу, но и на жизнь. Поскольку они были всего лишь недостойными внимания рабами, драконы не столь сильно затянули на их шеях ментальные поводки и в последний момент создания кристаллов каждый из них успел добавить по капле своей крови, связав их с собой…»

— Так-так, — пробормотал Эршан, — похоже, я начинаю догадываться о связи кристаллов и «королевской крови». — Он интонацией выделил два последних слова.

— Читай дальше, — попросил Зарт, проигнорировав намек герцога.

Кивнув, я пробежала глазами по строчкам, выискивая главное, и продолжила:

— «Они сумели использовать свой единственный шанс! В момент активации кристаллов произошел чудовищный взрыв, уничтоживший всех, кто находился в тот момент в зале. Кристаллы должны были активироваться при попадании на них крови дракона и последующей за этим человеческой жертвой, но связь уже была установлена, поэтому кристаллы сами выбрали жертву. Одномоментно тысячи драконов вскрикнули в предсмертных судорогах и попадали замертво. Все, кто был связан хоть каплей крови с теми четырьмя драконами, что должны были активировать кристаллы и в дальнейшем управлять ими.