Иллюзия выбора. Шаг

Вот и сейчас я поймал заинтересованный взгляд одной из них. На крыльце стояла молодая девушка лет двадцати в одежде наемницы (странно, эти женщины обычно ведут себя сдержанней!), со светлыми волосами, заплетенными в косу, и зеленовато-серыми глазами. Вроде даже миленькая, и фигурка ничего. Слегка полновата на мой вкус, но все в меру. Может, этой даже повезет сегодня… Правда, что-то в ней было неуловимо чужое. Словно ей тут не место. Я стал внимательно разглядывать девушку. Странно, хоть она и открыто пялилась на нас, но взгляд был не как у влюбленной коровы, скорее, так на нас смотрят человеческие дети, когда видят впервые. Я с интересом наблюдал, как она скривилась, увидев отвратительное поведение местной красавицы, видимо, ей это не понравилось.

– Смотри-ка, к нам направляется само совершенство. Дан, это по твоей части! – Итанаэль насмешливо кивнул в сторону красотки.

А я продолжал следить за девушкой. Забавно. На ее лице была не ревность, а именно отвращение, ну и еще что-то, похожее на жалость, проскользнуло в тот момент, когда она посмотрела на парня. Интересный экземпляр. И тут незнакомка, похоже, почувствовала мой взгляд. Хм… Впервые человеческая женщина так смотрела мне в глаза. Твердо, уверенно. Уголки моих губ иронично дрогнули, и, похоже, это ее взбесило. Меня окатили такой волной презрения, что я чуть не захлебнулся. Похоже, я ей не понравился! Я усмехнулся. Тут к ней подошел какой-то паренек, хмуро поглядывавший на нас. Непродолжительная беседа, и вот они, уже улыбаясь, ушли внутрь заведения вместе. Странно, но я почувствовал что-то… словно меня ее безразличие задело.

Спокойно поесть нам не дали. Как меня достал этот граф! Что же он такое говорит этим дурочкам, если они бегут к нему в койку? Кого он там опять выбрал? Так… граф подсел к той самой девушке. А беседа, по-видимому, не задалась, хмыкнул я. Первые мгновения она сдерживалась, но ей это удавалось все труднее. Браво! Я чуть в ладоши не захлопал. Девчонка врезала ему по роже! Умница! Жаль, что я так не могу.

– А она мне нравится, – раздался сбоку голос Ликаэля, он словно озвучил мои мысли.

– Ага, эта первая! – согласился Итанаэль. – Может, пригласим ее к себе за столик?

– Оставь девчонку, – вклинился Яраэль. – У нее уже есть компания, которая, по-видимому, ее устраивает.

Я мрачно наблюдал за происходящим. Девчонка вскочила, а граф потянулся за мечом. Только драки сейчас не хватало!

– Карсер! – крикнул я. – Пора прекращать эти игры! – добавил на илле.

Все согласно кивнули. Дальше вечер проходил более-менее спокойно, только граф недовольно буравил меня взглядом. Через какое-то время тот самый парень спустился со второго этажа и вышел на улицу. Странно, но мы проводили его взглядами. Похоже, что девчонка заинтересовала всех.

– Ладно, господа, уже поздно, я, пожалуй, оставлю вас. – Карсер быстро поднялся и направился наверх.

– Интересно, – задумчиво проводил его взглядом Яраэль, – он действительно захотел спать или к этой девчонке пошел?

Удивительно, но меня этот вопрос тоже занимал. Надо же, какая-та человеческая девка заинтересовала всех. Я ведь посмотрел, она не маг, не полукровка, просто человечка. Пожав плечами, молча встал и направился к трактирщику. Надо было сделать заказ на завтра. Пока ждал, вниз спустился предмет моих размышлений. Легка на помине! Значит, наш граф на сегодня обломался, – усмехнулся я. Девушка попросила воды и стала разглядывать зал. Меня она не заметила, а вот друзей начала рассматривать пристально. Ну не мог я удержаться, слишком уж она меня заинтересовала, а может, просто было скучно.

– Лучше рыжеволосого.

Девушка резко обернулась и уставилась на меня во все глаза.

– Простите, что вы сказали? – Голос у нее слегка дрогнул. Я понимаю, волнение…

– У вас плохо со слухом? – Ну не мог я не поиздеваться. – Я сказал, что тебе лучше всего направить свое внимание на рыжеволосого. Во всяком случае если кто и согласится, то только он. Он еще так молод… – Последние слова постарался произнести с особой интонацией, но, похоже, у меня это плохо получилось. Глаза у девушки сощурились и посветлели. Надо же, теперь они были стального цвета…

– Думаете. – Она задумчиво осмотрела Итаниэля, словно корову на рынке. – А он точно самый молоденький?

– Да, а ты помоложе предпочитаешь?

– Нет, вы уверены? – продолжала она допрашивать.

– Уверен. А ты имеешь какие-то предрассудки по поводу возраста? – Забавно, откуда такой интерес?

– Конечно! Чем моложе мясо, тем оно мягче и сочнее, правда какой-то он худенький…

В этот момент я чуть не поперхнулся.

– Хм… Леди, а с вами все в порядке? – Я смотрел на нее во все глаза. Она вообще в своем уме?

– Да, а что, есть сомнения?

– Нет, что вы. Просто мне показалось, что вы оцениваете моего спутника с гастрономическим интересом.

– Ну да, а с каким же еще? Ты ведь его поэтому мне советуешь? – Ах вот оно что, решила поиздеваться.

– Вообще-то нет, – протянул я. – Просто решил облегчить тебе работу, чтоб не распалялась, а то ты и так устала с Карсером, хотя, должен признать, ты быстро… – поставил я на место эту зарвавшуюся девицу, уже понимая, что нашего графа она отбрила.

Миг, и на лице девушки отразились явные садистские наклонности, похоже, она разозлилась.

– Сударь, по-моему, вы ошиблись, – прошипела девица не хуже змеи. – А дабы вы и в дальнейшем не оставались в заблуждении, поясняю первый и последний раз. Во-первых, я в ваших советах не нуждаюсь, во-вторых, – продолжила, стараясь не обращать внимания на мою ядовитую ухмылку, – никакого Карсера я не знаю, а следовательно, не могу с ним устать, и в-третьих, уж не знаю точно, один ты или все эльфы страдают завышенной самооценкой, но самовлюбленные болваны не в моем вкусе!

По мере монолога девица распалялась все сильнее. Но вот последние слова слегка вывели меня из себя. И так день не задался, а тут еще и нахальная человечка смеет мне указывать! Схватил ее за локоть, резко развернул.

– Как ты меня назвала, девка? – Похоже, я решил посоревноваться с ней в шипении. – Ты, кажется, забываешься… Пожалуй, проведу с тобой урок хороших манер.

Ничего страшного я бы ей не сделал. Вообще-то собирался просто развернуть и шлепнуть по заду. Не больно, но обидно, особенно при посторонних, но эта бестия недолго думая вылила на меня кувшин воды. Такого со мной еще никогда не было. От шока я даже руку разжал.

– Когда кажется, креститься надо, и еще совет от «девки»: займись самообразованием, а то учитель из тебя хреновый получается!

В ту же секунду она взвилась и бегом бросилась в комнату, прижимая к себе проклятый кувшин. Дожил!

– Слышь, эльф, у тебя что, изо рта пахнет? Глянь, как девчонка убежала!

– Да нет, от него от всего, наверное, несет!

– И эта мразь еще смеет лезть к нашим женщинам!

Со всех сторон послышались смешки, но я уже понял, что это только повод. Сейчас будет драка. Трактирщик страдальчески закатил глаза, сгребая все со стойки. Я быстро окинул взглядом помещение: полдюжины гномов, десять орков, остальные – люди. Ерунда! Справиться с ними я могу с закрытыми глазами. Недовольные подтягивались ко мне со всех сторон. Я лениво наблюдал за их перемещениями, прикидывая, чего еще ждать от сегодняшнего вечера. Краем глаза заметил попытку Итаниэля встать и запрещающее движение Ликаэля. Правильно, братец хорошо меня знает. Это неплохая возможность скинуть накопившиеся напряжение и раздражение. Первыми напали гномы. Давно они нас недолюбливают. Хотя на мой взгляд (и здесь я солидарен со всеми эльфами), это банальная зависть. Ух, тяжелые! Драться с гномами крайне неудобно – маленькие и тяжелые. Быстро раскидав всех, лениво повернулся к хозяину заведения: