Иллюзия

Сбитое дыхание медленно приходило в норму.

Интересно, что со мной произошло? Какой-то приступ или что-то в этом роде. Никогда раньше не замечал за собой подобных вещей. Последние время я очень много работаю. Переутомление? Вполне возможно. Никто не знает истинных возможностей организма, но даже самые крепкие механизмы ломаются, если им не давать возможности восстановиться.

Нужно больше отдыхать. И, кстати, к врачу сходить будет не лишним. Усталость, не более того. И что за странная реакция на посетителя магазина женских сумок? Он всего лишь улыбнулся. Кроме того, я не уверен… Может быть, его улыбка предназначалась совсем не мне. То есть наоборот, я уверен, что его улыбка предназначалась совсем не мне. Скорее всего, за моей спиной проходил его знакомый.

– Ну, ты и псих, Марти, – подумал я и мысленно улыбнулся. Обоснование казалось более чем логичным. Объяснение можно найти чему угодно, главное знать, где искать. Решив еще немного отдохнуть, прежде чем предпринимать вторую попытку отыскать подарок, я принялся наблюдать за происходящим.

Торговый центр просто кишил народом. Люди сновали во все его мыслимые и немыслимые уголки. Это и понятно, канун праздников – золотое время для заведений вроде этого. Мимо меня пробежала дамочка с кучей сумок, достаточно громко бранясь и расталкивая менее расторопных покупателей. Одной из своих многочисленных сумок она задела чужого ребенка. Тот в свою очередь незамедлительно расплакался, пытаясь призвать на помощь родителей.

Я сделал глубокий вдох.

Большой муравейник. От такого у кого угодно закружится голова. Невольно у меня возникло ко всему этому совершенно осознанное чувство отвращения.

Описав головой дугу, я закрыл глаза. Виски все еще пульсировали, однако боль уже отступила. Вдохнув как можно больше воздуха, я еще раз мысленно улыбнулся и медленно выдыхая, открыл глаза.

Передо мной стоял тот самый мужчина в черном костюме. Он улыбнулся, не сводя с меня своих внимательных глаз.

Тошнота вновь подступила к горлу.

– Что вам угодно, мистер? – выдавил я из себя, стараясь быть как можно любезнее. Я изо всех сил пытался сохранять самообладание. Человек молчал.

В этот раз я смог рассмотреть его более внимательно. Длинные, темные, волосы, аккуратно зачесанные назад. Огромный лоб, на котором красовались едва заметные морщины. Орлиный нос, впалые щеки. И глаза… Его глаза сияли каким-то неестественным, ярко – голубым цветом. Похоже, что он носил линзы.

Горло пересохло.

– Что вам угодно? – повторил я, начиная нервничать. Человек молчал. Только улыбка на лице стала еще шире.

– Что тебе от меня надо, черт возьми?! – прокричал я, вставая с дивана. Меня вновь кто-то дернул за руку.

– Сэр, с вами точно все в порядке? Может стоит позвать врача? С кем вы только что говорили?

– Передо мной стоял, тот самый электрик-уборщик.

– Да, черт возьми, я в полном порядке! А вот он явно не в своем уме! – я резко обернулся, указывая туда, где находился незнакомец в костюме.

– Вы о ком, мистер? – электрик-уборщик уставился на меня в недоумении. Человека в черном костюме не было. Его не было на том месте, где он стоял несколько секунд назад, его не было на расстоянии десяти метров от этого места, его не было в зале торгового центра. Он исчез. Он растворился.

Я почувствовал дикую злость.

– Отвали, – прохрипел я в сторону рабочего. Если это чья-то шутка, то мне становится не смешно.

Я поднялся на этаж выше, стараясь прогнать мысли, которые, словно стая диких пчел, роились в моей голове.

Глава 2

Второй этаж торгового центра был целиком и полностью посвящен спорту. Здесь расположились магазины, в которых даже самый искушенный потребитель мог подобрать себе любой спортивный инвентарь. Футбол, бейсбол, хоккей, баскетбол, теннис… Здесь было абсолютно все.

Я понимал, что здесь вряд ли смогу отыскать кандидата на подарок своей будущей жене, но все равно не спешил уходить. Мне нравился спорт, я отчетливо осознавал это.

Проходя мимо очередного спортивного магазина, я неожиданно для себя почувствовал непреодолимое желание зайти внутрь. Просто посмотреть… Да и вообще, ничего не изменится, если я потрачу минут пятнадцать на изучение спортивного инвентаря. Абсолютно ничего не изменится. Ни-че-го, – каждый слог отчетливо стучал в голове.

Я направился к сияющей вывеске магазина.

Стало ощутимо лучше. Пульс приходил в норму, одолевшая меня злоба отступала. Я решил выкинуть произошедшее из головы и просто провести несколько десятков минут в свое удовольствие.

В магазине играл приятный эмбиент. Музыка действовала успокаивающе, словно колыбельная. Я медленно двигался сквозь ряды со всевозможными спортивными принадлежностями. Мячи, футболки, кеды, ракетки.

Консультанты магазина не разрушали моего полусонного состояния своим назойливым бубнением. И это было прекрасно.

Мне даже не хотелось что-то покупать. Я шел, рассматривая товары, и казалось, уже даже ни о чем не думал. Просто шел и наблюдал. Шел и наблюдал. На какую-то долю секунды мне показалось, что я сплю. И все происходящее виделось каким-то далеким, ненастоящим. Как будто это все было не со мной, не про меня.

От злости и головных болей не осталось и следа. Я наслаждался ситуацией, наслаждался происходящим, пил воздух, время от времени закатывая глаза. Мне даже показалось, что кто-то из посетителей мне завидует. Я почувствовал на себе его недобрый взгляд.

Я не люблю завистливых людей. Очень не люблю завистливых людей. Завистливых… людей… Слова таяли в моей голове.

Прямо передо мной возникла витрина, на которой были выставлены бейсбольные биты. Отличные биты. Я внезапно вспомнил о том, что очень люблю бейсбол. В детстве я даже играл в небольшой команде. Приятные воспоминания окутали, словно теплый плед. Я улыбнулся и взял одну биту с целью рассмотреть ближе. Это был алюминиевый экземпляр фирмы Eston. Нужно было кое-что проверить. Крепко сжав рукоять правой рукой, я отошел от витрины, и сделал несколько взмахов убедившись, что бита, не выскальзывает из рук при резких движениях.

Это было то, что нужно. Крепко сжав биту, я двинулся вглубь магазина, с удовольствием ощущая приятную тяжесть орудия в руке. В дальнем углу помещения какой-то очкарик, стоя ко мне спиной, рассматривал футбольные мячи.

Зачем он здесь? Мне кажется он хочет что-то украсть. Эта мысль, словно молния, пронзила мою голову. Может вызвать полицию? Я тут же откинул эту мысль прочь. Пока эти черепахи доберутся сюда – очкарик уже благополучно скроется, нанеся непоправимый ущерб магазину. Я не мог этого допустить. Если магазин разориться, многие люди останутся без работы – и никто не получит рождественских подарков!