Им меня не подчинить!

Нет!

Выход из неразрешимой ситуации нашелся быстро. Всего лишь дождаться ночи, собрать свои вещи и тихонечко сползи по веревочной лестнице с третьего этажа каменного особняка, осторожно обходя охрану и заметая следы.

Возможно, побег – это не самое лучшее, и далеко не самое благородное и смелое решение… Но это была единственная возможность избежать навязанного брака.

Да и рано ей становиться женой, а уж матерью?..

Муж наверняка запрет ее в четырех стенах, не позволяя радоваться жизни с подругами, ей придется забыть про опасные (и в большинстве своем запрещенные) ритуалы призыва нечисти и поиск способов обхождения законов ради того или иного артефакта. Она вынуждена будет отказаться от Силы, которая родилась в ней благодаря ядерному коктейлю смешения отцовской крови вампира с демонической составляющей матери.

В свое время факт, что она, плод смешанного брака, появилась на свет, всколыхнул общественность, а осознание, что среди аристократии появилась уникальная девушка с силами обоих рас, повергла жителей Амродана в противоречивые чувства. Некоторых она пугала, других заставляла заинтересованно наблюдать со стороны, третьи же старались делать вид, что ее попросту не существует.

Это было странно. Страшно. Но в общих чертах просто удивительно захватывающе живыми эмоциями и переживаниями.

Первые лет пятьдесят за ней пристально наблюдали, стараясь контролировать каждый шаг, приставляя в частной школе лучших учителей, готовых поймать неконтролируемый выброс Энергии, ожидали разрушений и шума.

Но их не было.

Тили вела себя прилежно, стараясь выполнять все предписания, поступающие от более мудрых и опытных нелюдей.

Она выжидала.

Лишь после празднования первого столетия, когда родители, наконец, объявили ее совершеннолетней, у девушки развязались руки.

Окружающие уже мало что могли противопоставить вступившей в полную силу демонице с вампирскими корнями. И их интерес пришлось самостоятельно усмирить. Пусть на достижение цели и ушел не один год, но что такое пара лет, когда она ждала возможности вырваться на волю целое столетие?

Тили получила долгожданную свободу, когда могла не опасаться пронырливых соседей, вездесущих ученых и всех тех, кто день за днем наблюдали за ее взрослением, словно за диковинным зверьком.

Теперь запретные зоны библиотек и закрытые двери Магических Школ маячили перед глазами как вызов.

А, как известно, когда пытливый ум хочет узнать тайны мироздания, никакой магической ловушке не удержаться.

Вот только был один небольшой недостаток в воспевании вседозволенности: последствия девичьих проделок всегда приходилось разгребать родителям. Глеарра и Леросейл, ее сиятельные родичи, которые входили в Высший Совет Амродана, не могли просто закрыть глаза на ту или иную выходку дочери, продолжая верить в дитя и возлагая на бунтарку большие надежды.

Бесчисленные извинения, дорогие подарки, магические редкие артефакты, что хранились в их семье… ничего не жалелось, лишь бы оградить Тили от лишних пересудов и предания ее шалостей забвению. Вплоть до следующей каверзы.

Илотилас оправдывала себя, возможно, детской отговоркой, но в ней была большая доля истины: она же не виновата, что со своей Силой способна на Высшие заклинания, которые доступны были далеко не каждому архимагу? И зарывать такие таланты в землю было сродни преступлению!

Вот только последняя проделка вышла боком… И теперь на горизонте замаячила перспектива брака не известно с кем.

Илотилас даже не поинтересовалась именем избранника, лишь подняла скандал на тему: «Я совершеннолетняя, и я сама могу решать, кто и когда станет моим мужем!»

Результат разговора, собственно был на лицо: тихий спуск вдоль стены по веревке, постоянно хранящейся у нее под кроватью на случай внезапных побегов. Но, если раньше она всегда возвращалась к утру, теперь дорога домой была заказана. На время, пока родители не образумятся, поняв, что ей рано выходить замуж, и что принуждение не приведет ни к чему хорошему.

А где спрятаться от вездесущих и имеющих реальную власть предков? Только под крылом других имеющих власть.

Ноги сами привели ее к воротам Бефанорской Академии, к ее идеальному и строгому ректору, что внимательно следил за мимикой на ее лице.

– Значит, ты предлагаешь мне противостоять Высшему Совету? – профессор соизволил-таки разрезать тишину.

– Не всему, – девушка опустила голову, начав рассматривать складки на юбке. – Мои родители не станут убеждать остальных членов Совета, что меня необходимо… вернуть.

Блондин изогнул бровь.

– Если я не ошибаюсь, ты уже закончила Магическую Академию.

– В Аминсе, – она кивнула. – Факультет Боевой магии. Но здесь, в Амродане, я училась только в школе.

Ректор окинул ее цепким взглядом, лишь мимолетно мазнув глазами по весьма откровенному декольте блузки. Глупые надежды, что ее формы станут катализатором для принятия в Академию, разбились в прах, не успев сформироваться в твердую почву. Хотя и для подобных идей было оправдание: ректор был молодым мужчиной, удивительно молодым для занятия столь высокого поста, и его вполне могла заинтересовать совершеннолетняя студентка. Будущая студентка.

Илотилас заставила себя не ерзать на месте, только представив, что сидящий напротив инкуб мог бы небрежно протянуть руку вверх, расслабляя галстук и снимая его полностью, чтобы неторопливо перейти к освобождению шеи и груди от дорогой сорочки.

Она постаралась прогнать мысленную картинку из головы, но куда там! Дубринейл продолжал молчаливо взирать на нее, порождая в голове множество вариантов разрешения их встречи.

Возможно, ректор предложит убедить его в том, что должен принять ее в свою Академию? И тогда Тили придется, томно вздохнув, покорно кивнуть, невзначай дотронувшись до пуговки на блузке. Легкое движение пальцев – и первая пуговка будто случайно расстегивается. Девушка недоуменно опускает взгляд на блузку, будто пытаясь понять, как так вышло, а мужчина напротив ехидно интересуется:

– Жарко?

Ей приходится встретиться с ним взглядом, все еще держась за кругляшок, стягивающий края ее одеяния.

– Немного.

Еще одна пуговица поддается манипуляциям, и вырез кофточки становится весьма провокационным, за ним уже видно кружево нижнего белья.

Ректор лишь молчаливо наблюдает, чуть склонив голову в бок и продолжая сидеть в весьма расслабленной позе, откинувшись на спинку широкого удобного кресла.

Задумчиво взявшись за очередную пуговицу, девушка закусывает губу. Она ведь хочет оказаться под протекцией лорда? Профессор Дубринейл в силах обеспечить защиту и отстаивать ее права не только перед родителями, что могут попытаться вернуть блудную дочь домой, но и перед женихом. Если этот неизвестный придет за ней, на правах временного опекуна ректор может указать тому на дверь, заявив, что на время обучения адептка Линвен находится лишь в его власти.

Облизав в миг пересохшие губы, девушка решается. Расстегнув последнюю пуговку, лукаво улыбаясь, Тили поднимается со своего места, огибая массивный стол и подходя к ожидающему мужчине.

Дубринейл по-прежнему не пытается взять инициативу в свои руки, лишь чуть отодвигает кресло, чтобы ей было сподручнее подойти. Илотилас становится прямо перед ним, ощущая позади себя твердую поверхность, отсекающую пути к отступлению. Но о каком отступлении может идти речь, когда она видит жадный блеск глаз, стоит блузке спорхнуть с плеч, выставляя аппетитную упругую грудь, скрытую сейчас лишь белоснежной паутинкой кружева?