Император Африки

Эта тирада заставила поморщиться Палмера, но, не желая продолжать разговор в таком ключе, он взял паузу, терпеливо слушая поношения от негодующего в ярости премьер-министра Великобритании.

— Этот чёрный колдун Иоанн, — продолжал тот дальше, — призвал на помощь духов Африки, и они дали ему крылатые деревяшки, на которые он усадил своих людей, дал им в зубы по морской мине, и они скинули их вниз, прямо на корабли Её Величества. Так?

— Ну, не совсем.

— Что не совсем, Уильям? Не все духи пришли на помощь? Кто-то опоздал? Вот же, бедолажки!

— Или нет, не так! Планеров там и в помине не было, а были немецкие корабли, которые тайно, тайно! — подчеркнул Солсбери, подняв вверх указательный палец, — раскинули морские мины по всему фарватеру Суэцкого порта и канала. Да? Так?! Отвечайте, Палмер, — и, не сдержав эмоций, маркиз Солсбери с силой грохнул сжатым кулаком по твёрдой столешнице.

Звякнули фарфоровые чашки с недопитым чаем. Яркий, утончённый чайник из китайского фарфора тоненько прозвенел, возмущённый таким грубым обращением с дорогими и ценными вещами, но на него никто не обратил внимания.

— Я детально разбирался с этим вопросом, сэр, — сделав вид, что не обратил внимания на гнев и грубость Солсбери, сдержанно ответил Уильям Палмер, — Иоанн Тёмный смог найти ирландца, некоего Уолша, приехавшего к нему из Америки. Этот самый ирландец и сделал ему простейшие планеры, к которым присоединил морские мины, а смертники подорвали себя, вместе с планером, рухнув сверху на корабли. Вечная память героям!

— Героям слава! — машинально повторил за ним маркиз Солсбери и сразу смахнул с себя ненужную сентиментальность.

— Итак, думаю, гибель наших крейсеров и броненосца — это досадная случайность, подкреплённая извечной ненавистью к нам ирландцев и этого чёрного гения, который поклялся нам отомстить. Но в будущем, установите на всех кораблях пулемёты, которые могли бы стрелять вверх по воздушным целям. Дайте такое техническое задание фирме «Виккерс», пусть думают над этим.

— Слава Богу, эти чёрные и белые негры не додумались ещё до массового производства своих планеров. Не иначе, что-то тут не чисто, и не в неграх дело. Этому Иоанну явно кто-то помогает, из европейцев. До конца не ясна в этом деле и роль французов, и роль русских. Надо разобраться!

— Кстати, как там дела идут с заказами на корабли для Японии, и подготовке её к войне с Россией?

Вопрос был адресован, на этот раз, Генри Петти-Фицморису, маркизу Лансдау, ставшему совсем недавно министром иностранных дел, вместо маркиза Солсбери.

— Я предлагаю, сэр, — ответил маркиз Лансдау, пока не предпринимать излишних действий в этом направлении, пока мы не разберёмся в Африке, но предварительные соглашения уже достигнуты. Япония имеет имперские амбиции и готова сотрудничать с нами. Особенно её интересуют кредиты на постройку военного флота и модернизацию армии.

Премьер-министр задумался.

— Хорошо. Очевидно, что генерал Уайт не справился со своею задачей, надо его менять. Жаль, что генерал Китченер не дожил до этого момента. И здесь сказалась чёрная рука этого дикаря. Провал его убийства в Аддис-Абебе набросил на нас тень. Мы теряем хороших людей, господа.

— С Японией продолжайте работу по заключению договора и военного союза. Надо её субсидировать кредитами на постройку мощного флота, способного переломить ситуацию на Дальнем Востоке в свою пользу. Надеюсь, они смогут пустить на дно весь флот Российской Империи.

— Я знаю, почему Николай II не решается на модернизацию армии и флота, у него просто нет на это денег. А его сиятельные родственники пускают полученные государственные деньги на удовлетворение своей похоти, личных амбиций, и обвешивают своих любовниц — певичек и артисток драгоценностями, по цене лёгкого крейсера. Развращённые дикари!

— Ладно, что мне скажет про неудачное покушение на царя Судана, Иоанна Тёмного, сэр Ричард? — обратился премьер — министр уже к скромно сидящему у самого дальнего от него конце стола, угрюмому человеку, ни с чем не примечательным лицом.

Этот самый сэр Ричард был мало знаком основной массе людей, будучи человеком не публичным. Он курировал различные вопросы, открытое обсуждение которых не приветствовалось, и проводил тайные операции, об истинном значении которых знали очень немногие.

Сэр Ричард занимал один из незначительных постов в военном министерстве, где курировал физическое уничтожение врагов Британской империи. Совмещал он эту должность с должностью в министерстве иностранных дел, будучи там советником.

Он был лишь верхушкой айсберга, представляющего собой службы разведки и контрразведки, а также службы тайных операций по продвижению влияния Британской империи по всему миру, и это была, скорее, организация, а не отдельная государственная служба, находившаяся на балансе какого-либо министерства.

И здесь собирались люди, из чувства долга склонные к проведению подобных операций, деньги на которые получали от частных лиц, облаченных, в том числе, и государственной властью.

— Операция была подготовлена очень хорошо, — ответил сэр Ричард, но провалилась, по необъяснимым причинам, в которых мы разбираемся. Дальнейшие покушения на царя Судана считаю нецелесообразными, потому как у него появилась служба поиска и устранения наёмных убийц, которая уничтожает все наши отряды.

— Также у него в плену содержится один из мэтров нашей организации — Ричард Вествуд. О его судьбе до сих пор ничего не известно. Иоанн Тёмный, ваша светлость, очень опасный противник.

— Ясно, наслышан, согласен. Слишком много возни с этим Тёмным, а репутационные потери просто огромны. А всё из-за убийства одного негра. Но вы следите за возможностью убить его. Мамба должен быть уничтожен, рано или поздно. Не будет этого негра, не будет и многих проблем у нас. Да, Сесил?

Сесил Родс согласно кивнул головой, его амбициозное детище, трансафриканский экспресс, из-за чёрного вождя потерпел полный крах. А ведь, как хорошо было связать Каир и Кейптаун единой железной дорогой и опутать весь путь телеграфными проводами, для быстрого обмена информацией. Мечты и несостоявшиеся надежды.

— Господа лорды, у нас на повестке стоит главный вопрос. Кого мы можем назначить на пост Верховного главнокомандующего экспедиционными войсками в Южной Африке?

— Предлагаю лорда Робертса, — отозвался со своего места Сесил Родс, — он отлично зарекомендовал себя в Афганистане десять лет назад, надеюсь, справится и здесь.

— Утверждаю, — согласно кивнул головой на это маркиз Солсбери, — тогда переходим к следующему вопросу, — и они стали обсуждать вопросы, не менее значимые, чем предыдущие, но содержание которых здесь озвучивать бессмысленно.