Император по Случаю. Том 4

Все пригнули головы, боясь смотреть в глаза своему повелителю.

Опять просчёт, и опять это его решение!

— То есть, они нам его вернут?! — удивился Император. — Просто так?!

Тяжкий вздох со стороны командующего.

— Просто так — вряд ли! Контрибуцию наложат огромную, но ждут переговорную команду. Кого пошлём, тому и придётся решать эту проблему, но уже на месте. Да и личность командующего нашим флотом весьма неоднозначна.

— Я знаю, что вы были против! — скрипя зубами, прорычал Император. А кому понравится, что тыкают в его личные ошибки? — И что ты предлагаешь? Давай, вот, без этих упрёков!

Командующий кинул взгляд на премьера.

— Есть у меня одна кандидатура. Пора давать путь молодым и дерзким.

— Это ты сейчас к чему сказал-то? — удивился Император. — Мы не про кадры пока говорим! Надо решать, как вырвать флот из западни и при этом не довести до его уничтожения. И вообще, как он умудрился влезть в неё? У него ведь в эскадрах наши лучшие корабли были, и комплектация личным составом была произведена из самых-самых!

Пауза в беседе. Опять, молча, решают, кому рисковать головой при докладе.

— Точных данных у нас нет пока, только показания разведчиков, чьи корабли, незамеченными, смогли пробиться в систему, где и зажали наших ребят. — Опять взял слово начальник Генерального штаба Вооружённых сил Империи. — Сил, чтобы деблокировать флот, у нас в том районе сейчас нет, а из метрополии туда довести просто не успеем, и только можем спровоцировать уже настоящий удар. — Адмирал старчески покряхтел, устраиваясь удобней в кресле, но ни от кого не укрылось, что этим он просто тянет время, стараясь, видно, подобрать правильные слова в своём докладе. — Да, мы рассчитывали, что будем иметь дело только с эленте, даже всем своим флотом они не смогли бы нам, нашей армаде противостоять, но эти хитрые твари, по-видимому, просто завлекли «неопытного» командующего за собой, наверное погоней, в подготовленную западню в одной из приграничных систем. Ну а вслед за нашими кораблями в системе, захлопывая западню, уже появился и флот изгоев. Но, надо отдать должное Старому Лису, доводить до огневой конфронтации он не стал. Было объявлено о протекторате и о том, что ушастый Император вспомнил, что он, едва ли неединственный, оставшийся в живых, родственник пропавшего малолетнего Императора, и что он просит защиты у своих, пускай и дальних, но родственников.

— Проклятье! — хлопнул себя ладошкой по коленке, расстроенный Император. — Ну, и что теперь уже нам делать?

Опять пауза, но в этот раз слово взял командующий.

— Мой Император, я предлагаю сделать следующее. Ни ушастые, ни их новые родственнички не решатся на бойню. Да, наши корабли в западне, но для возможного победителя в этой битве победа будет пиррова, на костях своих же флотов. У них незначительное превосходство в кораблях, зато у нас они все нового поколения. Но вот тактически, конечно, мы там проигрываем, и нет шанса обернуть ход возможного сражения в свою пользу. А потому, только переговоры. Переговоры равных, а потому… — командующий кинул взгляд на начальника СБ. — Ушастые любят женщин. Сильных женщин! — поправился он. — Ну, а уж Старый Лис, и вовсе славится тем, что не в силах пропустить мимо себя ни одной юбки. А кто ещё может очаровать старого ловеласа, как не наш начальник СБ со своей помощницей? Нет, флотом мы, конечно, поможем, при этом сопровождать наших дам тоже будет человек, хоть и молодой, но очень талантливый, как военачальник.

Теперь уже командующий кидает тайком взгляд на премьера.

Опасное предложение. Могут ведь и погибнуть, если что не так, а иметь такого врага смертельно опасно, но с другой стороны, если выйдет так, как он спланировал, главный министр и главное, друг Императора будет ему, генералу, лично по гроб жизни обязан. Заманчиво!

— Ну, что ты опять замолчал? Кого ты предлагаешь? — вскричал нетерпеливый Император.

— У нас есть корпус, сформированный недавно из опытных рубак, которым не повезло в начале войны, и кто получил серьёзные ранения. И таких набралось предостаточно. Но все они горят рвением и желанием отомстить архам, но вот, как раз горячность то и подводила наших командиров.

— Боги! Как много текста! Кого ты предлагаешь? Что за такая кандидатура, о которой я ни сном ни духом?! — опять нетерпеливо спрашивает хозяин кабинета.

Старый генерал, собравшись с духом, выпалил:

— Я предлагаю назначить командиром корпуса дочь нашего уважаемого премьер-министра. Прошу простить, государь, — адмирал, видя, что сейчас Император разразится отборной бранью, вспомнив молодость, быстро начал объяснять такое свое, неоднозначное предложение. — Да, она молода, но не скажу, что у неё мало опыта. Последняя её должность, если конечно вы в курсе Ваше Величество — это командир эскадры прикрытия столичных систем. И могу вас заверить, сколько бы тут не пытались появиться через прорыв пространства архи, ничего в итоге у них так и не получилось. Она отлично усвоила тактику работы с малой авиацией, как главной ударной силой, чем неприятно поразила выживших архов. Ни одного серьёзного порыва. Как успокаивать вояк она знает. Научилась за время войны. Пока она подполковник. Но это и ничего! Эскадрой может спокойно управлять и офицер в звании полковника. К тому же, она отлично разобралась в тонкостях управления скоплением кораблей, особенно в боевом строю! Было в её военной биографии и командование группой кораблей при встречном бою, только не с архами, а как раз, с сепаратистами. Выбилась она в командиры случайно. Никто такого и не подстраивал специально. Просто основной её начальственный состав вышел из строя. По-простому — были убиты. Прямое попадание во флагман эскадры и так получилось, что она оказалась единственным старшим офицером в группе. И надо отдать ей должное, из казалось бы безнадёжной ситуации, она выбралась с блеском, наголову разбив превосходящие силы противника. Я вообще подумываю, если не найдём маленького засранца, то стоило бы пока, временно, назначить её командующим наших ударных войск. Нам просто не хватает молодости, увы, мы уже старики и мыслим также — неторопливо и основательно. В оборонительном бою это, наверное, плюс, а вот если хотим победить, то придётся наступать, а вот как раз адмирала для наступления у нас нет. Тут нужно мыслить не стандартно. Тот же адмирал Рем, увы, он адмирал обороны, впрочем, как и я.

Молчание в кабинете. Все обдумывают слова адмирала.

— А что ты об этом всём думаешь, дружище? — по-простому задал вопрос, необычно молчаливому премьеру, Император.

Министр прикрыл глаза, как бы молясь про себя, и все подумали, что как же нелегко ему придётся принимать решение. Любое. Что согласиться, что отказаться — для этого надо иметь мужество. В первом случае подставить дочь, притом единственную, во втором — отказать, хоть и другу, но Императору. Не у каждого есть на это силы и мужество.

— Это для меня очень лестное предложение, Ваше Величество. — Официальным голосом начал он. И, видя, как поморщился от надоевшего официоза владыка, уже более просто продолжил. — Я удивлён, если честно. Столь приятная оценка действий моей ветреной девчонки! Вчера ещё мажорка, тратящая налево-направо деньги папочки, а вот теперь уже — почти потенциальный командующий корпуса, да ещё и полковник. Есть о чём задуматься. Боюсь лишь одного — а справится ли она? Такая ответственность! Не вернём флот из этого похода — и об Империи можно будет забыть. Защищаться будет нам почти нечем, учитывая расстояния и количество систем, входящих в наше государство.

Тяжкий вздох Императора ему ответом.

— Ну, это ещё как посмотреть! — усмехнулся командующий. — Наш новый принц со своим кланом, как новая младшая ветвь семьи Императора начал наводить, где только может, нужные нам, правильные понятия и законы. Да, не спорю, в Империи идёт роптание, вот только как-то Норису удаётся сделать так, что ещё вчера фрондящий граф или барон, сегодня уже кричит о вселенской любви к своему Императору. Он у вас, Ваше Величество, самостоятельно занял пост инквизиции, как в древности, и огнём и мёчом уничтожает всю скверну. И надо отдать ему должное, у него это отлично получается. Он уже, из оступившихся и раскаявшихся, создаёт корпус правосудия, куда входят бывшие отступники, а теперь поборники чести и обожатели Империи и её Императора. До границ он ещё не добрался, но уже сейчас фрондёры в этой Федерации дают за его голову десять корпов сразу и после признания ещё столько же! За него одного. Он наводит на всех ужас!

Гримаса на лице владыки.

— Да-а-а… федерация. Будь она неладна! Но как быстро-то сориентировались! — покачал головой Император. — Полгода — и на тебе! Осколки от Атаран… конфедерация подсуетилась… ну и наши на периферии подумали, что время Империи кончено. Рано радуются… рано!

Опять пауза…

— Но флот-то у них теперь, и, правда, один из сильнейших, и если бы на момент принятия решения по ушастым были данные, что королевства Хирея и Ниш примкнули к сепаратистам, я бы на такую авантюру не решился.

Мили потупила свои красивые глазки. Понятно, куда клонит правитель. Кто накосячил, тому и исправлять свои же, хоть и не доказанные прегрешения. А ведь придётся, и, наверное, даже путём укладки штабелями противников… к себе в кровать. А уж оттуда ещё никто сам по себе не выходил. Хотя…

Мили, как-то расстроено улыбнулась.

«Одному всё-таки это как-то удалось».

— Проблема флота сепаратистов решаема. — вновь взял слово командующий — Предлагаю: вместо уходящей на повышение дочери нашего уважаемого министра, вызвать адмирала Рема и сконцентрировать в его руках всю оставшуюся у нас огневую мощь, с задачей, в первую очередь, прикрытия столичных систем. Объявить всеобщую мобилизацию и мобилизацию, и национализацию частных военных и, подходящих под военно-транспортные, кораблей. Нориса с его зверьём отправить на свободную охоту, но как-то обыграть это всё красиво надо бы. Чтобы все знали, особенно сепаратисты и те, кто им почему-то пока симпатизирует, что возмездие за предательство не за горами. А ведь его корпус стражей Империи растёт не по дням, а по часам. Жёсткая дисциплина, фанатичная вера в своего командира и в Императора… потому и говорю — у сепаратистов совсем скоро начнутся проблемы. Я с фанатиками раз сталкивался, а потому и говорю, надо создать над ними такой ореол святости… Кто не падал, тот и не поднимался — вот их девиз. Оступился в вере — смой свой позор кровью врагов или своей. Но вот в мирную жизнь эту силу надо будет очень аккуратно вводить. Ну и я бы ещё среди рабов агитацию провёл. Мы их сейчас набираем только в пилоты малых кораблей. На истребители и на штурмовики. А надо бы эту практику расширить и на армию и на десант флота. Война закончится, и они, если выживут, свободные полноправные граждане Империи. И это огромный для всех для них стимул. Мы в разы можем увеличить наш личный состав, останется дело за малым — промышленности наклепать побольше кораблей, истребителей и всякого оружия, к тому же, в данный момент ведётся активная работа по переработке старого боевого фонда, скопившегося на базах хранения. Пускай, с оружием и оборудованием, доставшимися от архов, никто, по сути, придумать ничего не может, но вот всё остальное. Кстати, конструкторы Памелы двигаются именно в этом направлении, переняв опыт своего, по сути, главы. Что там, кстати, по этой даме, она ведь в положении, вроде как была?