Император полночного берега
Шрифт:
Несмотря на незавидное положение, Данго нисколько не утратил своего красноречия. Жрец остановил его словесный поток:
– Будь у тебя мастерство, ты не оказался бы здесь, пройдоха.
– У каждого мастера бывают свои недостатки в работе, – не моргнув глазом, ответил Данго. – Вытащи меня отсюда, я пойду с тобой и помогу тебе.
Неожиданно жрец рассмеялся.
– Ты никчемный человечишка, но весьма забавный.
Снаружи загремел засов, дверь со скрипом приотворилась.
– Иди за мной, – жестко произнес жрец. – Вздумаешь обмануть меня… Не сомневайся, мое мастерство безотказно сведет тебя
Наклонив голову и ломая кустарники, лось устремился к Хорругу. Мокрый снег и земля комьями разлетались из-под широких копыт раненого зверя. Хорруг неподвижно стоял, сжимая в руке длинный кинжал. Вряд ли ему хватило бы мастерства и сноровки справиться с разъяренным животным, но Хорруг не шевелился, глядя на приближающегося зверя с той же злобой, с какой обычно смотрел в глаза своим врагам. Лося этот взгляд не впечатлил. Он неминуемо поддел бы безрассудного смельчака рогом или втоптал бы в землю, но пущенный меткой рукой дротик остановил его бег, пробив горло. Еще один дротик пронзил сердце. Коротко всхрапнув, лось уткнулся мордой в талый снег у самых ног Хорруга.
– Ты когда-нибудь чего-нибудь боишься, дружище? – со смехом спросил Аррелий, подходя к туше убитого животного.
Хорруг пожал плечами.
– На свете есть вещи и пострашнее бесхвостой лошади с рогами, – ответил он.
Аррелий снова расхохотался. К ним подошли Тороний и Аммат. Тороний проворчал, обращаясь к Аррелию:
– Сколько раз тебе говорить, балда, что зверя в сердце бить надо? Какого рожна ты ему глотку перебил?
– Ты это тем скажи, кто лосю всю задницу стрелами утыкал, – огрызнулся Аррелий. – Вон они ковыляют, меткие стрелки…
Из чащи появились двое арамеев с луками, одним из которых был Демилий, сын Торония.
– Они тоже свое получат, – заверил великан Аррелия. – А одного из них точно ждет порка.
Аммат усмехнулся. И он, и Хорруг, да и все арамеи неоднократно слышали, как великан грозился выпороть своего старшего отпрыска, но даже сам Демилий не помнил, когда в последний раз подвергался наказанию от руки отца.
– Ты, княже, тоже зазря не рискуй, – продолжал ворчать Тороний, обращаясь уже к Хорругу. – Зверь – не человек, его взглядом да оскалом не проймешь, он только силу понимает, а силенок-то у него явно поболе, чем у тебя.
– Он прав, – согласился с Торонием жрец. – Твой риск не всегда оправдан. Никто здесь не сомневается в твоей храбрости и решительности, ни к чему лишний раз их демонстрировать.
– Я сомневаюсь, – мрачно произнес Хорруг и кивком указал на тушу убитого животного: – Может, займемся делом?
– И то верно, – поддержал его Аррелий. – Нас дома голодные женщины ждут.
– Да уж, если твою женщину не накормить, она тебя без глаз оставит, – рассмеялся Тороний.
Под его руководством охотники сняли шкуру с убитого животного и поделили тушу. Погрузив добычу на волокуши, охотники направились по домам, к своим семьям.
В доме Аррелия хозяев поджидали гости. У коновязи фыркали три гиппариона, а в доме у очага сидели три сотника. Один из них – Килоний, повернулся к вошедшему хозяину дома и его спутникам:
– Удачна ли была охота?
– Вполне, – ответил Аррелий.
Он кивнул Ние и Минессис.
– Займитесь
мясом.Накинув плащи, женщины вышли во двор.
– Мы по твою душу, князь, – произнес Килоний, взглянув на Хорруга.
Говоря это, он демонстративно поморщился. Избранием Хорруга князем на всеобщем тинге Килоний остался недоволен и не только не скрывал этого, а, напротив, подчеркивал. Всякий раз, когда ему приходилось называть Хорруга князем, сотник корчил гримасу недовольства.
– Ну? – угрюмо спросил Хорруг, также не скрывая своей неприязни.
Их далеко не дружеские отношения бросались в глаза каждому, и большинство арамеев недоумевало, почему Килоний так и остался сотником. Возглавив племя, Хорруг лишил этой должности многих старых сотников князя Саратония, заменив их своими, среди которых были и Аррелий с Торонием. Самого же непримиримого своего противника новый князь не тронул.
– Зима истощила запасы, – сказал другой сотник, тоже из старых. – Воины хотят знать, когда ты поведешь их в поход?
– Я дам им знать, – ответил Хорруг. – Пока мне больше нечего сказать.
Килоний первым поднялся на ноги, остальные последовали за ним.
– Не затягивай с решением, – мрачно и даже несколько угрожающе произнес Килоний. – Воины племени избрали тебя на княжение, но они всегда могут изменить мнение и поставить над собой другого князя.
Сотники направились к выходу. Уже у самой двери Килоний обернулся, взглянул на Аммата и хмуро посоветовал:
– А ты, жрец, следи за своим языком. Не всем по нраву твои речи.
Дверь за сотником захлопнулась, вскоре с улицы послышался удаляющийся стук копыт.
Хорруг взглянул на Аммата:
– Что означают его слова?
Вместо жреца с ухмылкой ответил Аррелий:
– Наш приятель шатается по селениям, читает свои проповеди и призывает арамеев покинуть леса.
– Примерно так, – кивнул Аммат. – Но вообще-то я помогаю вашим знахарям и сам учусь у них, изучаю травы, снадобья.
– И при этом постоянно твердишь, что, оставшись в полночных лесах, мы обречены на вымирание, – с ухмылкой добавил Аррелий.
– Но ведь это правда, – сказал Аммат. – Ты слишком умен, чтобы не понимать очевидного.
– Может, и так, – кивнул Аррелий. – Только арамеи совсем не горят желанием покидать родные леса и уводить свои семьи незнамо куда.
– Вы просто приросли задницами к своим пням, – заметил Хорруг.
Аррелий рассмеялся:
– Ну и кто оторвет наши задницы от этих пней? Ты?
Вместо Хорруга ответил Аммат:
– Да, он.
Его голос прозвучал уверенно. Хорруг нахмурился.
– Мне не очень-то нравится, когда принимают решения за меня, – мрачно напомнил он.
Пристально глядя князю в глаза, Аммат непривычно жестко ответил:
– Я покинул храм Дромидиона не для того, чтобы прозябать в лесах вместе с народом арамеев. И ты это знаешь.
– Ты хочешь что-то потребовать от меня? – свирепо и даже угрожающе поинтересовался Хорруг.
С улицы неслышно вошли женщины. Минессис хотела что-то сказать, но Ния, почувствовав общее напряжение, остановила ее. Не замечая их, мужчины продолжали разговор.
– Для чего ты взошел на княжение? – сурово спросил Аммат. – Только для того, чтобы в очередной раз доказать что-то себе самому или кому-то еще?