Император с Земли

– Сейчас множество корпораций ведут подобные исследования. Только в федерации – больше сотни… – заметила Каслия. – Не представляю, кому может помешать наша возня.

– В конфедерации Делус есть особая организация – «Наследие Предков», которая отслеживает потенциально перспективные разработки, – пояснил глава корпорации. – В основном они занимаются артефактами Древних. Кроме того, активно переманивают ученых и возятся с технологиями негуманоидов. Наверняка в республике и федерации тоже есть подобные структуры.

– У Вождя совсем крыша поехала от идеи Высших, – фыркнул Илья.

– Да будет тебе известно, что живодер, который сидит сейчас в ящике у нашей специалистки по взлому, тоже провел пару лет в системе Дахайца. Ему в свое время сделали предложение, от которого он не смог отказаться…

– Есть идея привлечь его к работам! – предложил товарищ.

– Нет, это не вариант. Да он уже и не похож на человека. Лучше тебе не видеть, что с ним сделала Тень, – поморщился капитан. – Нужно собственное научное подразделение. Рисс – наш с потрохами, вот он его и возглавит! Конечно, придется серьезно потратиться, но думаю, что вложения рано или поздно окупятся.

Алекс не стал распространяться насчет возможностей ключа. О сущности Древних в его голове знали только несколько человек на борту, и Илья с Каслией в их число не входили. Землянин полагал, что наличие в голове многофункционального устройства исчезнувшей сверхцивилизации повышает шансы разобраться в технологиях Роя. Маловероятно, что ученые Содружества располагали подобным универсальным инструментом, позволяющим напрямую управлять устройствами жуков. Конечно, среди обитателей мира Кольцо Ларуа встречались и такие деятели. Однако псионы преследовали свои цели и сотрудничали с остальными крайне неохотно.

– Шесть минут до прыжка, – доложил Илья, покосившись на отметку последнего линейного корабля Ордена Воссоединения; все остальные уже активировали гипердвигатели.

– «Нандин» выдвигается! Великий Хакдан! – раздался голос капитана в командном канале.

– Встречаемся в системе СТ-7.27, – привычно пробурчал Алекс, запоздало подумав, что собеседник его уже не услышит. – Надеюсь, там никого не окажется – хватит с нас тварей Роя!

– Четыре минуты до прыжка, – кивнул Илья.

– Думаю, что, когда мы вернемся в эту систему за ковчегом, с жуками уже будет покончено, – задумчиво сказал Алекс. – Не хотелось бы, чтобы Рою достался такой трофей – у нас все-таки на него планы!

Вскоре сильно поврежденный флагман корпорации «Канис» окутался радужным пузырем, покинув систему, очищенную от жуков, – капитану очень хотелось избежать по дороге незапланированных встреч.

– Один шаг отделяет меня от могущества! – пробормотал Рисс.

– Да-да, – буркнул Алекс, подумав о том, что он собирается выпустить в мир нового одаренного. Который вполне может пойти по пути Илгуса. То есть найти какой-нибудь мощный артефакт, а затем побежать нести добро нелюдям и прочим неполноценным.

Рисс провел дрожащей рукой по бледной коже обнаженной женщины с короткими серебристыми волосами. Ее тело выглядело весьма привлекательно. Конечно, если не обращать внимания на еле заметные швы – следы от множества операций.

– Это Нишиль, у нее есть зачаточные способности эмпата, – заметил Нульг. – У Гехры совсем слабый дар, она движущая.

– Телекинетик, – кивнул Алекс, скрестив руки на груди.

Происходящее ему совсем не нравилось. Процесс превращения человека в одаренного путем изъятия способностей другого выглядел со стороны не очень хорошо. Однако жалости к подопытным землянин не испытывал – люди огня использовали для продления жизни органы и ткани юных потомков колонистов. Возраст Нишиль выдавали только еле заметные морщинки на лице – капитан даже не мог представить, сколько детей переработали медицинские агрегаты для того, чтобы эта женщина протянула полторы сотни лет.

– Приступим… – нетерпеливо прошептал ученый; к этому моменту он шел большую часть своей жизни. Нездоровое желание Рисса стать могущественным псионом изрядно нервировало капитана, но, несмотря на все недостатки, специалист оказался весьма полезен.

– Теперь ты – часть клана, – напомнил Нульг.

– Само собой, – спокойно кивнул ученый. – Мой контракт скоро заканчивается, но я остаюсь в корпорации. То, чем мы занимаемся, перевернет все представления…

– Да-да, – махнул рукой Алекс, обрывая словоизлияния будущего одаренного. В его эмоциях не было фальши: Рисс уже давно понял, что выхода из корпорации не будет – слишком много он узнал чужих тайн.

Ученый замер в операционном комплексе. Хранитель традиций рекомендовал именно такой порядок действий – с бессознательным объектом работать проще. Получив серию мыслеобразов от Нульга, Алекс коротко кивнул – план действий был многократно согласован. Планировалось использовать ключ для передачи той части сущности, что отвечает за пси-способности. Одно время землянин уже пробовал такое провернуть, однако успеха не достиг. Но теперь капитан был уверен в результате – проведенная инициация усилила его возможности. Да и помощь сильного псиона, пусть даже в качестве консультанта, тоже кое-что значила.

Хранитель традиций собирался провести упрощенную версию инициации, то есть перестроить энергоинформационную матрицу Рисса так, чтобы она приняла часть чужой. В качестве строительного материала предполагалось использовать сущности двух подопытных. Алекс немного волновался: все-таки для осуществления такого вмешательства требовались как силы, так и умения.

– Твое отношение к этой сущности, – сказал Нульг, имея в виду ключ, – напоминает мне радость дикаря, который нашел мощный импульсник. Ну как те, что импользуют антранцы. Сначала недоразвитый будет долго использовать его как дубину. Затем случайно поймет, что у находки есть и другие возможности. Но кто знает – дикарь вполне может направить на себя ствол и нажать спусковой сенсор…

– Все понял: максимальная осторожность. Полностью проникся важностью момента, – пробурчал Алекс.

– И тем не менее. На твоем месте я бы не спешил. Даже я без крайней необходимости не стал бы проводить подобное вмешательство, – рассудительно заявил хранитель традиций. – Слишком большой риск…

– Сделаем то, что запланировали. Под твоим чутким руководством вытащу этот кусок из энергетического сгустка и засуну в другой. Для того, кто недавно побывал главным жуком, – плевое дело, – преувеличенно бодро заявил землянин.

– Это и есть развитие, – мягко улыбнулся Нульг. – Ты получил то, к чему многие идут годами. Используя накопленный опыт и приобретая свой, ты становишься выше и сильнее. Клан – это единственное, что важно!

– Да-да! Я начинаю, – досадливо пробормотал землянин – нравоучения старика начали утомлять.

Алекс без труда вошел в состояние «сверхчувствительности» и окружающее пространство раскрасилось пучками силовых линий и яркими сгустками. Нульг выглядел ярко-пылающим шаром, а две женщины – сияющими клубками, Рисс же воспринимался тусклым сгустком. Старый псион осторожно коснулся землянина и он уловил мыслеобраз-одобрение.