Император с Земли

Покинувший стоянку уродливый оширский грузовоз начал маневры, протискиваясь через стайки снующих вокруг малых кораблей. Ответив на запрос транспортного контроля, капитан изъявил желание навестить станцию, после чего искин перехватил управление и мягко приткнул необычное судно на освободившееся место.

Алекс не стал мелочиться, вызвав местное такси – четырехместный аппарат. Оплатив две тысячи двести кредитов за аренду парковочного места на минимальный срок – восемь часов, капитан на мгновение пожалел, что не воспользовался челноком. Все-таки расходы на содержание судна среднего класса значительно превышали те, что нес хозяин малого корабля.

Хадор остался в рубке пока еще безымянного крейсера-разведчика, а Алекс с новичком заняли место в кабине яйцевидного транспортного средства. Глава корпорации активировал панель управления – аппарат юркнул в один из закрытых силовым полем овальных люков, которые располагались в массивной причальной мачте. Транспортное средство со свистом промчалось через многочисленные туннели, изредка пропуская грузовые платформы, и наконец выскочило в куполообразном зале. Аппарат замер среди парочки своих собратьев, а пассажиры окунулись в суету торгового сектора станции.

Среди снующих по своим делам хакданцев изредка встречались совсем непонятные личности – Алекс проводил глазами типа в красной кожаной маске, оставляющей открытой только глаза. Этот деятель методично хлестал себя по голой спине плеткой, протяжно распевая какую-то религиозную муть про очищение и искупление. Другой старикан в желтом балахоне часто затягивался коптящим косяком, предлагая приложиться к источнику познания всем желающим.

– Скажи наркотикам – нет! – скривился Алекс, когда назойливый пушер подскочил к парочке туристов из корпорации «Канис». Видимо, старикан по выражению лица землянина сообразил, что здесь обратить в свою веру никого не выйдет, и поспешно перешел к следующим кандидатам.

Трое тощих мужчин в рваных набедренных повязках сосредоточенно складывали у переборки пирамидку из разноцветных камней – Сострадающие проводили один из своих ритуалов. Рядом торчала нескладная фигурка рептилоида Аш-Камази с прозрачным подносом переносного прилавка. Однако торговля реликвиями тут шла плохо – хакданцы не спешили покупать засохшие кусочки плоти, которые, по утверждению продавца, когда-то принадлежали самому Илгусу. Приглядевшись, землянин увидел на короткой шее ящера блестящее кольцо ошейника. Хакданцы не приветствовали в своем пространстве негуманоидов – те из них, кто хотел посетить республику, обязаны были носить маломощное взрывное устройство.

– Избранный народ рептилоидов пойдет на все, чтобы заработать немного кредитов. А некоторые будут с радостью носить ошейник с взрывчаткой, – пробурчал Алекс. – Пока у Избранного срочные дела, но скоро он вами займется…

Рваный удивленно смотрел на этот зоопарк – потерянный ковчег своих одичавших пассажиров такими зрелищами не баловал. Прямо над головами людей развернулось объемное голографическое полотнище, приглашавшее всех желающих посетить некое мероприятие под названием «День Вознесения». Расположенные тут и там плоские панели демонстрировали какие-то значки и глубокомысленные сценки. Алекс засмеялся, увидев сюжет, где Илгус закалывал своим трезубцем нескольких особо гадких нелюдей, среди которых имелась даже рабочая особь Роя. И практически везде фигурировал символ Ордена Воссоединения.

– Какие-то они все странные… – сделал вывод бывший добытчик.

– Это точно, – согласился Алекс, целеустремленно шагая к богато украшенной завитушками и блестяшками арке, – именно за ней располагалось представительство корпорации «Нео-Урхнот».

– Илья как-то сказал, что хакданцы – расисты. Что это значит? – спросил Рваный.

– Хм… ну, в общем, хакданцы считают, что все остальные – изначально хуже, – сформулировал Алекс. – По большему счету в Содружестве практически все этим страдают в той или иной форме. Чернокожие арварцы считают всех белых неполноценными, ящеры Аш-Камази плохо относятся к тсоям и даже их иногда едят…

– Как люди огня?

– Именно так. У вас тоже были свои Высшие; правда, они плохо кончили, – усмехнулся Алекс.

Представительство компании «Нео-Урхнот» занимало приличных размеров помещение с тонкими витыми колоннами, поддерживающими прозрачный второй ярус. Задрав голову, Рваный некоторое время пялился на развлечения обнаженных людей, играющих в какую-то сложную игру с носящимся по помещению светящимся шариком. Видимо, таким образом сотрудники корпорации сбрасывали стресс, накопившийся после общения с особо упертыми местными.

К потенциальным клиентам подскочил менеджер – мускулистый мужчина в обтягивающем комбинезоне голубого цвета и с ярко накрашенной физиономией. Однако после того как деятель увидел неудовольствие на лице землянина, его сменила довольно миловидная девушка с глупой улыбкой и большой грудью.

– Маркетологи корпорации знают свое дело, – пробормотал Алекс, передавая инфопакет с заказом.

– Вы будете брать все? – удивленно пробормотала девица, округлив глаза.

– Так точно! – утвердительно кивнул землянин. – И рассчитываю на серьезные скидки и бонусы!

– Обязательно, – закрыла глаза девушка, приступив к обработке инфопакета.

Ей потребовалось двадцать минут для того, чтобы разобраться с запросом. Зато когда менеджер назвала конечную сумму, глава корпорации оказался приятно удивлен.

– Тридцать четыре миллиона двести сорок две тысячи кредитов, – объявила девушка, радостно повиляв подтянутой попкой.

– А где скидки и прочие приятные подарки? – для порядка поинтересовался Алекс. Судя по итоговой сумме, которая оказалась почти на семьсот тысяч меньше той, что получилась у него при предварительном расчете, компания уже включила все положенные бонусы.

– Все включено, – обаятельно улыбнулась девица. – Вам присвоен статус постоянного клиента. Корпорация «Нео-Урхнот» отметила, что общая стоимость заказов превысила сорок пять миллионов кредитов. Это дает пожизненную скидку в один процент на весь наш ассортимент!

– Да уж, негусто, – сварливо пробурчал землянин. – Могучему псиону, победителю жуков и ниххонцев могли бы и три процента скинуть!

– Такая скидка предоставляется клиентам, общая стоимость заказов которых превысит сто шестьдесят миллионов, – вкрадчиво объяснила менеджер.

– Ладно, пойдет… – кивнул Алекс, перечислив оговоренную сумму. Вскоре он уже придирчиво копался в контейнере размером с хороший дорожный чемодан. Корпорация рассортировала покупки в множество коробочек и ящичков, как указал Алекс в заказе. Менеджер даже озаботилась вызовом маленькой гравиплатформы для доставки покупки на корабль клиента.

Заказ оказался серьезным – одних нейросетей в списке было двести восемнадцать наименований. Значительная часть являлась дешевыми базовыми моделями, предназначенными для бойцов. Восемь таких должны были вскоре получить и потенциальные псионы, низкий индекс интеллекта которых не позволял установить специализированную сеть.