Император

В пьянке не участвовали только мои преданные воины, греки и наемники, которые вошли в мою византийскую армию, поддались всеобщему разгулу, но я особо их не винил — такое уж было время. Единственные дисциплинированные части тренировались мною и моими офицерами годами и мое слово было для них законом.

Я обошел вместе с моими баронами лагерь и направился в шатер, который служил штабом, пьяные выкрики и песни напившихся в зюзю государей, принцев и остальных знатных вельмож меня озадачили. Я вошел внутрь и обалдел — мой кардинал, папский легат с кислым видом слушал треп немецкого маркграфа, хвалившегося своими рыцарями, а остальные увлеченно играли в кости, ставя на кон кошели золота. Людовик Девятый был почти трезв, стараясь личным примером дисциплинировать остальных, но это ему не удалось. В шатре были десяток знатных гречанок, увязавшихся за войском, устав от скуки в Константинополе.

Я сплюнул и отправился в шатер моего личного штаба, в котором меня уже ждали командиры групп разведки, которые должны были вести разведку местности, по которой придется двигаться нашей армии. Эти «призраки» могли просочиться сквозь неприятеля как нож в масле и остаться незамеченными. За разведкой следовали группы диверсантов, чьей задачей были захваты колодцев и недопущение их отравления.

Захватив Алеппо, я встретился с Абака ханом и мы договорились двигаться параллельно. Монголы от Алеппо двинулись на Хомс, я для захвата крепостей оставил хану подразделение моих «ниндзя», армия крестоносцев же направилась на Хатай, наша задача была двигаться вдоль побережья, зачищая те земли, которые как раз по договору с монголами и отойдут моему Ордену.

Армия успешно форсировала перевал Кадмус и двинулась к Иерусалиму. Мои разведчики доложили о засаде, я опять поставил впереди англичан и немцев, половцев и венгров, прикрыв арьергард французами. Волны тюрок накатывали на крестоносцев и буквально каждую скалу приходилось брать с боем. Турки рвали волосы с головы и бросали на землю перед неверными, чтобы показать решимость.

Дабы не повторить прошлые провалы походов, мною были заготовлен обоз с вяленым мясом, солониной и мясным пищевым концентратом пеммиканом. Пеммикан включал в себя сушёное или вяленое измельчённое мясо туров, а также сало, измельчённые сушёные ягоды или сок ягод. Мною также было организовано изготовление концентрата сибирских охотников — смесь из толчёных сухарей, соли и сала скатывалась в плотный шар и высушивалась. Такой шар мог храниться в котомках годами как неприкосновенный запас и был пригоден в пищу, даже если сало прогоркало. В результате получалось высокопитательная пища с малым весом и объёмом, что облегчало транспортировку.

Во избежание болезней в походе было запрещено пить воду без кипячения, для чего на возах вагенбурга везли еще и котлы. Боевые возы располагались в авангарде, в середине и в арьергарде армии, позволяя укрываться от стрел и в свою очередь отстреливать мусульман. Ночами моими диверсантами велась охота на мусульман, вырезая их посты и спящих. Днем же врага атаковали рыцари и наемники, поэтому враг дрогнул и полностью оставил перевал, потеряв две трети воинов.

Заняв Хомс, мы дождались подхода монголов, которые столкнулись с крупными силами мамлюков и, разбив их в жестокой битве, остановились на пять дней отдыхать и обдирать трупы. Монголы двинулись на Дамаск, мы же отправились через Бейрут в Акру, укрепленную Тамплиерами и собравшими внутри ее стен около сорока тысяч воинов. Рыцарей конечно же было относительно немного — около семисот, собранных моим братом по всей Европе и отправленных на защиту города.

Акра поразила всех — мой брат не пожалел серебра и город превратился в неприступную цитадель, состоящую из нескольких крепостей, объединенных в единую крепость по чертежам, составленным моими строителями, прошедших обучение в моем университете. стены и башни буквально кишели пехотинцами и даже мои спецы ничего не смогли бы сделать — тревога была бы мгновенно поднята с помощью подвешенных через каждые тридцать-сорок метров железных щитов, звук ударов по которым разносился на большое расстояние и к месту тревоги мгновенно выдвигалась группа реагирования. Все таки мой брат изрядно погонял своих тамплиеров. Сам Жак де Моле с королем Кипра Гуго Третьим находился в Акре уже пару недель, ожидая нашу армию и ведя разведку окрестностей Хайфы, захваченной четыре года назад мамлюкским султаном Бейбарсом.

Гонец Абаки хана доставил сообщение — монголы захватили Дамаск и, уничтожив полностью население, продвигаются на Амман, после которого двинут на Иерусалим.

Мамлюки выстроили свое войско под стенами Хайфы, намериваясь дать нам сражение под прикрытием стрелков на стенах города. Мои спецы по захвату крепостей уже выдвинулись на позиции с противоположной стороны Хайфы и наша битва должна была отвлечь противника от наших диверсантов.

Я решил разыграть атаку, выдвинув два вагенбурга ближе к стенам на расстояние выстрела наших луков и недоступности обстрела противником. Половцы начали свою карусель, засыпая противника стрелами, с левого фланга обстрел начали английские и итальянские наемники. Мамлюки сочли наемников легкой добычей и двинули против них конницу. Каждый десятый наемник имел полные корзины «чеснока», разбросав перед собой железяки, бегом оттянулись назад на три десятка метров, продолжая сеять железо, и выдвинули перед собой сколоченные из заостренных бревнышек заграждения.

Приняв отступление наемников за бегство, конница врага на всем ходу напоролась на разбросанные соединённые звездообразно острые стальные штыри, направленные в разные стороны. Даже Александр Македонский использовал это средство против конницы, мамлюки же видно не учили историю и теперь мои стрелки расстреливали свалку из коней и людей, из вагенбургов постоянно доставляли запас стрел и болтов. В разгар побоища началась сумятица на стенах, которые постепенно захватывались моими людьми, поднявшиеся первыми, скинули со стены веревочные лестницы, по которым наверх поднялись три сотни моих головорезов. Мамлюки растерялись и на их правый фланг была брошена рыцарская конница. Через полчаса все было кончено, в распахнувшиеся ворота хлынули обозленные крестоносцы, проливая реки крови. Все, до главной нашей цели, Иерусалима, осталось всего лишь около ста семидесяти километров!

Глава 13

Сорока шестилетний мамлюкский султан Египта Аль-Малик аз-Захир Рукн ад-Дин Бейбарс аль-Бундукдари наблюдал за танцовщицами, одетыми в практически прозрачную ткань, но их прелести не могли отвлечь султана от черной меланхолии, вызванной потерей огромной территории. Прощаться с жизнью после многих лет в роскоши совершенно не хотелось, детство прошло в полуголодном существовании — в юности половец Бейбарс был захвачен монголами в половецкой степи. Он был продан в рабство дамасскому купцу аль-Имад ад-Даигу. Заметив на глазу раба бельмо, купец расторг сделку, однако его купил эмир мамлюков Ала ад-Дин Айтегин (Айдакин) аль-Бундукдар. Юноша стал прозываться Бейбарс аль-Бундукдари. Отправленный, как и все приобретённые рабы, для тренировок на нильский остров Рода, Бейбарс показал выдающиеся военные способности. Тогда будущий султан крепко сдружился с парнем по имени Итмиш, они вдвоем вставали спина к спине, когда кто-нибудь из ровесников пытался за счет других поднять свой авторитет, Итмиш однажды в такой драке вцепился зубами в глотку рослого кипчака и как волк вырвал тому кадык.

Когда Айтегин аль-Бундукдар впал в немилость и лишился своих мамлюков, Бейбарс был замечен султаном айюбидского Египта ас-Салихом Айюбом ибн Мухаммадом и стал командиром одной из частей его личной охраны. Поначалу тянул за собой своего друга, но, став султаном, постарался отгородиться от прошлого, посчитав, что султан не может иметь друзей. Теперь же Бейбарс понял, как же он заблуждался. Оказавшись на троне, он только и успевал устранять тех, кто покушался на его жизнь и власть. Подозвав слугу, султан отдал приказ разыскать и привести бывшего друга.

Через пару часов султан заглянул к своему девятилетнему сыну Ас-Саид Насир ад-Дин Бараку и с удовольствием наблюдал за обучением своего наследника владению кинжалом, который тот умело перебрасывал из руки в руку и менял хват — сын наверняка сможет прославить свой род, если… Если он выживет!

Доложили о выполнении приказа и султан поспешил навстречу бывшему другу. Итмиш сильно изменился — перед султаном стоял барс в человеческом облике, шрамы дважды пересекли его лицо, придав ему зловещий вид. Бывший друг упал перед повелителем на колени, но тот его поднял движением руки — Расскажи как ты живешь, старый друг?

— Служу эмиром-сотником второй сотни мамлюков, нас всего осталось четыре тысячи на всю твою сорокатысячную армию.

— Да уж, резко упавшие доходы султаната не позволяют мне увеличить численность армии даже в двое. Тем более сейчас, после поражений в Сирии, крестоносцы и монголы уже в Египте, я не понимаю, каким образом они так быстро захватывают мои крепости! Неужели ценой золота? Тогда получается, меня окружают одни предатели.

— Я засылал во взятые гяурами города своих лазутчиков, они донесли, что не было никакого предательства, у нового императора Византии есть воины наподобие ассасинов Старца с горы. Так эти византийцы возможно даже превосходят ассасинов — те прославились своими возможностями тайного проникновения к врагу и убийства практически любого человека. Но ассасинам только раз удалось захватить крепость Аламут в горных районах Западной Персии не пролив ни единой капли крови. Повторения этому подвигу больше не было. Византийцы же сделали захват неприступных крепостей своим ремеслом.