Императорский маг

– С прибытием вас, уважаемые, заждался. Венх, познакомь с женой и сыновьями.

После знакомства хозяин пригласил семейство в дом, остальным же указал место под временный лагерь. За ужином маг потчевал гостей местными деликатесами - копченой рыбой, ухой и свежежареной косулей. На столе, уставленном блюдами, рядом с кувшинами вина из подвала соседствовали бутылки с коньяком, водкой и прочими настойками и наливками. Ахерону больше всего понравился королевский коньяк, составленный из четырех разных коньячных спиртов. Сидели долго, обстоятельно насыщались и обменивались новостями. Впрочем, Искра с сомлевшими мальчишками довольно рано покинула мужчин. Они направились в гостевую комнату спать. А Ахерон с Веней засиделись глубоко за полночь, им было о чем поговорить. Оставшись одни, Веня первым делом поинтересовался:

– Что случилось, Учитель? Твой магический призыв неспроста?

– Ты прав, Венх, было пророчество. Оно случилось без магического ритуала. В одну из ночей открылось мне - жить осталось не так много, не больше двадцати лет. Нужен преемник, с тобой не получилось.

На вопрос Венха "Почему?" маг ответил коротко:

– Лет через пятнадцать уйдешь в свой мир.

У Чижова предательски задрожали руки.

– Учитель, неужели ты нашел способ?

– Почти, но здесь, в глуши, не выйдет, нужно перебираться в столицу.

– Дак это ж здорово, будешь жить с нами, в усадьбе большой дворец, всем места хватит.

– Извини, Венх, но жить я буду отдельно, в Нандере объявлюсь через пять лет. К тому времени построишь для меня башню с усадьбой в пригороде. Да, в усадьбе обязательно фруктовый сад, план потом тебе дам, ну и денег, само собой.
– Веня запротестовал было, но Ахерон настоял на своем и тут же всучил ему пятьдесят золотых.
– Теперь по поводу преемника, им будет твой сын.

– Который?
– встрепенулся Чижов.

– Тот, что поспокойней.

– А Артурх, думаешь, у него дар?

– Не думаю, а знаю, несмотря на охранный артефакт. Сам делал?

– Ага. Что со вторым, с Антонхом?
– живо поинтересовался гость.

– У Антонха иная судьба, быть ему великим полководцем, но учить буду обоих. Вот тоже причина моего переезда, твоя жена вряд ли бы отпустила на десять лет сыновей сюда.

– Да уж, - покрутил головой землянин.

– Выпьем, Венх, за твою удачу, - звякнули бокалы. Обсасывая косточку, Ахерон бурчал: - Счастливый ты, засранец, все-то тебе удается. Жена-красавица, отличные сыновья, герцог опять же. Короля спас, да и Фраорт тоже.
– Веня

удивленно поднял брови. Маг расхохотался: - Здесь не такой уж глухой угол, я все время следил за твоими успехами. Рад и горд за тебя, выпьем.

Бокалы звякнули в очередной раз. Веня с удовольствием общался с Ахероном, чувствовал его искренность и чистые помыслы, потому не возражал против ученичества сыновей.

Утром, сидя на веранде, они с улыбкой наблюдали за огольцами, резвящимися на мелководье. За ними присматривала Искра, принимающая солнечные ванны. Гвардейцы занимались привычным делом - половина в оцеплении по периметру, остальные отсыпались после долгой дороги.

– Венх, зачем нам охрана? Дал бы отдохнуть солдатикам.

– Ай, говорил уже, отвечают - не положено, служба у них, видите ли, такая.

– Ну и Единый с ними, пойдем, герцог, разомнемся, небось жиром зарос, - хохотнул Ахерон.

На ристалище, что находилось на заднем дворе, спустя час запыхавшийся хозяин признал свое поражение - он проиграл десять схваток, выиграв лишь одну, первую.

– Вырос, мальчик, вырос. Ничего не скажешь.

Не сговариваясь, Учитель с учеником отправились к озеру сыть трудовой пот тренировки. После обеда маг занялся мальчишками, а Веня с женой отправились к ближайшему лесу погулять. Лежа на руке мужа, Искра обеспокоенно спросила:

– Что задумал твой Учитель? Не навредил бы нашим мальчикам.

– Милая, он их будет учить. Ахерон добрый и порядочный человек, так что выброси глупости из головы.

– Хорошо, успокоил, - и Искра вдруг неожиданно укусила мужа за плечо.

– Ах, так!
– И женское тело затрепетало в сильных мужских объятиях.

.......................................................................................

Домой гости засобирались уже через декаду, причем инициатором преждевременного отъезда стал Веня.

– Извини, Учитель, уезжаем раньше времени, не все ладно в нашем королевстве.

Ахерон понимающе кивнул головой:

– Не иначе знак нехороший видел?

– Если бы, враг у границы, Бремор, наверное, за мной гонца выслал.

Старый маг похмыкал в усы и предложил помощь.

– Спасибо, Учитель, сам справлюсь, - отказался Веня.

– Тогда вот что, Венх, приеду к вам пораньше - не через пять, а через три года.

Чижов только пожал плечами, твое, дескать, право.

– Позволь полюбопытствовать, а на фига тебе башня? Может, замок отстроим?

– Нет, - воспротивился Ахерон, - башня - и точка.
– Потом добавил: - Традиция...

День на сборы - ездовые тщательно осматривали карету и фургоны на предмет ремонта, а гвардейцы занимались лошадьми - мыли, скребли и чистили да некоторых перековывали.

Настал день прощания. Мальчишкам Ахерон подарил по тренировочному мечу, выточенному из мореного дуба. Вдобавок вручил Артурху книжицу по магии, а Искре - ожерелье из черного жемчуга от сглаза.

Старый маг приобнял Чижова:

– Мой подарок - твое возвращение домой, но это впереди.

– Спасибо, Учитель, - землянин запрыгнул в карету, и обоз тронулся, а Ахерон долго еще стоял на крыльце, глядя на опустевшую дорогу.

Смахнув две нежданные слезинки со щек, разозлился сам на себя и, недовольно ворча, ушел в дом. Ученик его не подвел, оправдал надежды, а за то, что привез сыновей, ваще... За короткое время Ахерон успел привязаться и полюбить ребятишек, у него появилась цель в жизни на ближайший десяток лет. Учить мальцов с чистого листа - мечта любого порядочного мага. Затем, видя успехи учеников, гордиться ими, зная, что они - твое творение. Ахерон примерно знал дату своего ухода из бренной жизни и потому с радостью ухватился за шанс оставить после себя след и добрую память...

........................................................................................

По приезде в Нандер Веня на другой день с утра наладился во дворец. Беспрепятственно пройдя к королю (только он имел свободный доступ), застал Бремора в кабинете, тупо разглядывающего большую карту континента.

– Наконец-то появился, у нас тут война, между прочим, - сварливо заметил Бремор.
– Вечно тебя где-то носит.

Около часа Бремор с Главным магом перетирали возникший форс-мажор. И если король представлял собой вселенский пессимизм, то его визави - наоборот. Глядя на улыбающуюся физиономию герцога, Бремор недоумевал: