Императорский отбор для попаданки

— Не твое дело! Но если я обещала, что делаю все, чтобы ты победила на отборе — это так и есть!

— Ложь! — прорычала Димка. — Ты лгала мне! Действовала за моей спиной! Ты…

— Цыц! — рявкнула я. — Если бы не я — ты бы не увидела записки. И уж в ванную меня не затолкала бы! Поэтому замолчи и слушай!

Маркизетта прикусила язык, однако потянулась к туалетному столику…

— Поднимешь на меня руку — все расскажу Селебрину! — предупредила я, на что Димея прошипела, сжимая кулаки:

— Я потерплю тебя. Еще немного! Но Селебрин полюбит меня! Меня!

— Да ради Бога! А пока я тебя терплю. И уж если мое терпение закончится… — состроила самую ужасную гримасу, какую могла, и голосом злой ведьмы отчеканила: — Пожалеешь!

В итоге мы договорились: днем кольцо лежит в моем кармане, а с закатом находится на пальце маркизеты, чтобы у Селебрина не возникало вопросов. После чего я скомандовала:

— А сейчас живо переодеваться, умываться и спать! Иначе запру в ванной!

Видимо, я хорошо вошла в роль, потому что Димея поспешила сменить платье.

Как только она скрылась за дверью, в окно запрыгнул Эверий. Деликатно забрался на мое плечо и тихо проурчал:

— Восхитительная воительница! Ты невероятная!

Мой воинственный запал сразу пропал. Да и устала я.

— Иначе я не знала, как осадить рыжую разбойницу.

— Ты ее превзошла. Только кое-что она от тебя утаила… Жди… — Эверий исчез в окне и через пару минут вернулся из ванной с небольшой записной книжечкой, которую положил мне на колени.

— Вот. Селебрин дал ей записную книжку, с помощью которой можно общаться без любопытных посредников в любое время. Если использовать ее с умом…

— Можно устраивать романтические встречи только ночами! — догадалась я.

— Верно! — потерся об меня Эверий, показывая ласку и чувства всеми доступными ему способами. Я же поцеловала его в розовый нос, после чего засиявший от счастья котомаг улегся на моих коленях.

— Ничего не бойся, Ольха. Я буду с тобой и никому не позволю угрожать тебе! Я же твой верный питомец, — лизнул меня.

— Мой! И не питомец тоже мой!

О, мы бы еще столько всего сказали друг другу, если бы не вернулась Димея! Но увы, Эверию пришлось снова «стать» обычным котом.

Глава 45

— Милый друг, я рада была получить записочку. Однако встретиться в нашем любимом месте днем не осмелюсь… — я почесала кончиком пера щеку, пытаясь придумать лиричный перл. Эверий лежал рядом, развалившись на спине, и смотрел на мои потуги с ревностью. Вторая ревнивица бегала за дверью и требовала вернуть записную книжечку. Пришлось запереться.

— Пусть жемчужина Светлой станет нашей спутницей и молчаливой свидетельницей, — промурчал Эверий, сжалившись надо мной.

— Здорово придумал, — улыбнулась я магу. — А у меня нет фантазии. Вот если бы я писала записку тебе, слова бы сами лились, но сейчас… — поджала губы и вздохнула, прислушиваясь к недовольному топоту в соседней комнате.

Котомаг перевернулся на живот, подполз совсем близко и, заглядывая в глаза, пообещал:

— После бала мы покинем резиденцию, и я больше никогда не сделаю ничего против твоей воли. — Подумал и деловито уточнил. — Если только дело не будет твоей безопасности.

Он до сих пор чувствовал вину, а вот я больше не сердилась на Эверия, рассудив, что это судьба вела нас, поэтому потянулась к пушистой белой спинке, чтобы потискать, но грохот отвлек.

— Отдай! — отчаянно взмолилась Димея, дергая дверь. — Это мое!

— Да ну? — фыркнула я. — И зовут тебя Ольха? Нет? Тогда не отдам! Зато вечером тебя ждет свидание!

Маркизетта притихла. Немного подумала и ответила:

— Тогда, ожидая встречи, я прогуляюсь.

Мы с Эверием переглянулись. С каких это пор маркизетта покладисто соглашается?

— Прослежу за ней, — шепнул он и, пока рыжее горе луковое не исчезло в запутанных лабиринтах резиденции, поспешил выбраться окольными путями, через соседские балконы и окна, в дворцовый коридор.

Я с грустью проводила его взглядом и задумалась.

Эверий — чудо помощник. Умный, верный, наблюдательный, но каждый раз, когда он уходил на разведку, сердце мое падало в пятки: в котовьем теле вся его магия расходовалась на оборот и удержание стабильной формы, поэтому маг становился беззащитным. Да, отвага, сообразительность и находчивость оставались с ним, но и враги, такие как притаившийся Ворон, принц, статс-фрея, менталисты и многие другие были серьезными соперниками.

«О, Божечка! Пусть с ним все будет хорошо!» — взмолилась я и подошла к окну, чтобы погожим днем и осенним солнцем унять тревожное волнение.

Изумрудный парк и живой лабиринт радовали глаз, но взгляд мой невольно отыскал белое пятно, ловко прыгнувшее с дальнего балкона на фронтальный выступ, украшенный замысловатым барельефом…

Умному «коту» не сложно забраться в покои оставшихся девяти претенденток и подслушать разговоры, благодаря чему, я знала: нас с Димеей люто ненавидят все, кроме эвискарийки, у которой на меня свои планы, и не покладая рук стараются сделать хоть что-нибудь, только бы напакостить нам.

Если бы не Эверий, мы бы пострадали от несварения желудка; коварного яда, что легко развязывает язык даже молчунам; от южных мушек, укусы которых приводят к сильнейшей аллергии; стеклянных осколков, подсыпанных в туфли и одежду, и многого другого.

Нашему верному стражу непрестанно приходилось обнюхивать еду и напитки, одежду, вещи, а иногда просто охранять комнату от любопытных служанок, подосланных соперницами.

Я так устала! Особенно от поклонника, которому прямо отказать в ухаживаниях — опасно для жизни.

Прислонила голову к оконной раме, тяжко вздохнула и прикрыла глаза, представляя, что я дома, среди родных…

Что-то заставило меня напрячься.

— Скучаешь? — мужские руки обхватили мои плечи. — По мне?

— Ой! — я вздрогнула, испугавшись внезапного появления Селебрина. Ненавижу, когда ко мне подкрадываются. Еще больше раздражал тот, кто может рассорить нас с Эверием.

Выскользнула из объятий, отошла на несколько шагов. Комнатушка маленькая, и я оказалась между кроватью, занимавшей почти половину пространства, и стеной.