Императорский отбор. Поцелованная Тьмой

Платье село идеально! Ничего лишнего, ничего вычурного, кроме, пожалуй, декольте в ложбинке между грудей. Соня взяла с тумбы подвеску и надела. Капелька превосходно дополнила образ.

– Ты прекрасна, - раздался чуть хрипловатый голос высочества. На плечи опустились его сильные руки.

Странно, но в отражении большого зеркала они гармонично смотрелись вместе, даже «поцелуи» Тьмы, пепельные волосы и чернильные глаза ничего не портили, не вредили.

– Ты пойдёшь в этом на бал и всех затмишь. Я хочу этого. Хочу, Соня...
– сипло выдохнул Артур, опаляя кожу дыханием.
– Хочу сделать тебя своей.

Соня отвела взгляд.

– Я так многое должна тебе рассказать, - неуверенно произнесла она.
– Будет неправильно принять твое предложение и, не рассказав о...

– Т-с-с...
– Артур приложил палец к её губам и поцеловал.
– Я всё знаю. Поняла?

Соня дёрнулась, но он удержал, сильнее прижимая к себе.

– Мне плевать, кем ты бала раньше, главное, кто ты сейчас. Мне нужна именно ты. Ты - Соня Райт Поцелованная Тьмой.

– Откуда?
– голос Сони предательски сорвался.

– Из надёжного источника, - усмехнулся несносный принц и прижался губами к виску.

– Я этому источнику...
– пробормотала Соня, уже догадываясь.

– Он переживает за тебя, - возразил Артур.
– А я никому не скажу, пока ты не решишь, что пора. Но на балу - присутствовать обязана. Амелия ни о чём не догадается. Если я хорошо знаю лорда Саттэма, он будет сохранять завидное спокойствие, а потом постарается, как можно раньше уйти под благовидным предлогом. Хватит переживать за других, - настойчиво прошептал он, а Соня чудом увернулась от очередного поцелуя, испытывая некую неловкость.

– Ах так?
– хитро прищурился принц и подхватил Соню на руки. Вынес из-за ширмы, покои странным образом опустели, и уронил на кровать, нависнув сверху.
– Готовься принять от меня кольцо, смирись с этой мыслью, - почти угрожающе прошептал он и вцепился в Сонины рёбра. Она недоумённо моргнула и рассмеялась. Но не оттого, что щекотно, оттого, каким забавным было лицо Артура. Таким она его никогда не видела.

«Чёртовы орки!
– выругалась мысленно, когда губ коснулись его, в нежном поцелуе.
– Хочу узнать его. Со всех сторон...»

Вряд ли на это хватит вечности, но им обоим хватит вместе прожитой жизни. Счастливо прожитой жизни...

***

Пути назад не было. Нет, конечно, был, можно просто развернуться и уйти, в этом нет большой проблемы. Вернуться в гарнизон, в свою привычную и уютную жизнь, продолжить откладывать на дом и постараться забыть. Забыть то, что уже на сердце высечено.

Соня сжала документ, переданный дядей: разрешение покинуть отбор, и поднесла его к свече. Пламя жадно охватило бумагу, с удовольствием заурчало, превращая пергамент в пепел.

Пути назад не было...

Теперь, когда завеса «в другой мир» приоткрылась, хотелось посмотреть, что там. Какая жизнь, какие люди, перспективы. А вдруг там счастье? Ну, такое семейное, тихое, уютное, о котором ходят легенды. В конце концов, если посмотреть на императорскую чету, то можно даже попытаться, они, кажется, вполне себе, счастливы.

Перед тем, как спуститься в бальный зал, Соня зашла проведать Амелию, ту, что заняла её место в жизни «до». Пожелать удачи - будет правильно. Амелия волнуется. Переживает. Отбор закончился быстрее, чем ожидалась, и теперь неизвестно хватило ли этого времени Максимилиану для принятия важного в жизни решения.

Соседка нерешительно замерла перед зеркалом. Атласное серебряное платье струилось по полу, подобно волнам океана, драпированная ткань элегантно утягивала грудь, открывала плечи. В волосах небрежно «запутались» белые розочки - камеристка постаралась на славу.

– Вау!
– ахнула Соня, ухмыляясь.
– У Макса нет шансов.

Амелия скептически скривила губки.

– Думаешь?

– Уверена, - мягко улыбнулась Соня и поправила золотисто-русый локон.
– Ты настоящая умница. Ключевое слово - настоящая.

Соседка благодарно улыбнулась в ответ и внезапно обняла.

– Спасибо!
– воскликнула порывисто и прижалась ещё сильнее. Соне ничего не оставалась делать, как обнять в ответ.
– Если бы не ты... Твоя поддержка... Знаешь, я категорически не хочу возвращаться домой! В эту рутину, эту серость, где у меня нет подруг, нет цели...

– Эй, - ласково усмехнулась Соня, отстранившись.
– Всё хорошо. Слышишь? Уже всё хорошо. Я уверена, тебе не придётся возвращаться. Пойдём и проверим это?

Амелия решительно кивнула и поправила платье. Соня пропустила её вперёд, предоставляя первой показаться в зале: порадовать отца, а потом явится сама, - чтобы немного спустить его на Землю.

– Соня Райт. Официально признанная, как Поцелованная Тьмой!
– провозгласил Ильнар и ударил тростью.

Соня вплыла в зал, как и положено благородной леди: гордо, величественно, глядя перед собой. В глаза ударили софиты, лица многочисленных гостей слились в единую массу, неразличимое месиво. Сфокусировав взгляд на пьедестале с императорской четой, Соня двинулась вглубь зала и заняла место рядом с другими невестами.

Взгляды. Десятки, если не сотки. Прожигающие. Недоверчивые. Презрительные. Но были и просто любопытные, внимательные и даже одобрительные. Соня не спешила искать лорда Саттэма и его супругу, но затаившееся волнение выползло наружу, заставляя напряжённо вглядываться в зал.

Слуги разносили напитки, и Соня ухватила бокал с белым вином: слегка пригубила и выдохнула. На цене появились принцы. Неотразимые, похожие между собой, но такие разные.

Мудрый и дальновидный Калем в белом мундире с серебряными нашивками. Синий взгляд лучился уверенностью. Настоящий Наследник.

Артур - неизменно мрачный, пугающий «невест», нагоняющий неприятные мурашки на всех остальных. Цепкий взгляд зелено-мраморных глаз медленно скользил по залу, сканируя.

Ричард вышел нарочито лениво: в сером - он смотрелся дерзко, русые волосы небрежно торчали, на губах застыла насмешливая улыбка, но в стальных глазах - холод и разочарование.

Соня поежилась, ощутив лёгкий укол вины.

Максимилиан приветливо помахал собравшимся гостям, одаривая своей очаровательной улыбкой. Он выглядел моложе, задорнее, братьев, но в серо-голубых глазах виднелся острый ум.