Императрица Ядов

На ней было белое платье с длинными рукавами, легкая ткань струилась вокруг ее лодыжек. Прямые волосы ниспадали на нее, действуя как занавес для пары изумрудно-зеленых глаз, которые сияли, как маяки света, на ее лице. Между ее ладонями был букет наперстянок, фиолетовые колоколообразные лепестки которых были очевидны глазу.

— Привет, — сказала Елена почти застенчиво.

Способность мыслить полностью покинула меня. Все, что я сказал, было:

— Ты, кажется, забыла свою обувь.

Ее щеки сморщились, когда она улыбнулась, один только вид этого чуть не заставил меня упасть на колени.

— Я бы предпочла замерзнуть, чем надеть обувь.

Я почувствовал, как на моем лице появляется улыбка.

— Я знаю, lyubimaya — любимая.

Елена наклонила голову, заглядывая глубоко в мои глаза. Я знал, что она видит то, что я не мог — я никогда не мог воспроизвести уникальный способ, которым она видела мир вокруг себя. Все, что я мог сделать, это спросить ее и надеяться, что она даст мне честный ответ.

Я вытянул руки ладонями вверх. Она не нуждалась ни в каком поощрении, скользнув своими руками в мои, когда Роксана незаметно забрала букет. Мы держались друг за друга, когда Артем начал церемонию.

Когда пришло время для клятв, я почувствовал странный приступ нервозности. Судя по нахмуренным бровям Елены, она чувствовала то же самое.

— Елена, — начал я, голос был мягким, как ветерок, который щекотал наши щеки, — Под моей короной и властью я просто мужчина, и сегодня я стою перед тобой как мужчина, разговаривающий с девушкой, женщиной, которую он любит. Я пришел к тебе без каких-либо намерений или запретов, и по своей собственной воле.

Слезы навернулись у нее на глаза, предвкушая то, что я должен сказать.

— Много лет назад, когда я случайно наткнулся на статью в журнале об использовании ядов, я никогда не думал, что найду свою настоящую любовь между предложениями. Я открыл твою душу, окутанную жаргоном и статистикой, и обнаружил твое сердце, твои слова. Все, о чем я мог думать, было: «Вот кто-то, кто оставил часть себя в своей работе, и все же они остаются загадкой, все еще являются уравнением без ответа.» Я не мог найти тебя, не мог разгадать тебя... А потом я впервые увидел тебя, моя Елена. Ты всегда была самым прекрасным созданием, которое я когда-либо видел. Твоя красота соперничает с луной, солнцем и землей. Но ничто из этого не сравнится с тем, чтобы слышать твой голос, изучать твои мысли и быть посвященным в твой разум. Ты моя душа, Елена. Мой мир без тебя не повернулся бы. Это величайшая радость в моей жизни стать твоим партнером и любить нашего сына. Я могу пообещать тебе, поклясться своей кровью и короной, что никогда не наступит момента, когда ты останешься без счастья и уважения. Никогда не наступит момента, когда я не буду любить тебя всем, чем я являюсь, и всем, чем я стану.

Я чувствовал влагу на своих щеках, но все это не имело значения, когда я смотрел в глаза Елены. Она быстро моргала, резко выдыхая.

— Твоя очередь, Елена, — ласково сказал Артем.

Она глотнула, пытаясь взять себя в руки. Я вытер ее слезы, мое сердце сжалось, когда она наклонилась к моей ладони, жаждая моего прикосновения.

— Кон, — начала она, голос был мягче, чем я когда-либо слышал. — Я потратила несколько дней, пытаясь написать клятву. Я использовала каждое слово в своем арсенале, создавала тысячи метафор. Искала прилагательные, в попытке описать, что ты для меня значишь, искала глаголы, в попытке объяснить, насколько хорошо я буду заботиться о тебе. Словари, тезаурусы, все, что я могла найти. Я даже попросила Романа о помощи.

Послышались смешки.

— Но... — ее губы задрожали. — Я могу сказать тебе только одно слово, я могу дать тебе только одно обещание. Это может выйти не лирично и не долго; это может быть не список фактов, подробно описывающих все, что ты для меня значишь. — она закатала рукав, демонстрируя мне кожу. Нацарапано было одно-единственное слово. — Любовь. Единственная клятва, которую я даю тебе, это любовь. Я любила тебя вчера, а сегодня я люблю тебя еще больше, и завтра буду продолжать любить. Пока воздух не покинет мое тело, я буду безнадежно и разрушительно влюблена в тебя.

Елена протянула мне руку. Я прижался губами к чернилам, глубоко вдыхая.

— Lyubimaya — Любимая. — единственное слово, которое я мог произнести.

— Любовь моя, — ответила она. — Мое сердце, моя душа, мой Константин.

Из аудитории донеслось сопение, коробку с салфетками передавали по кругу.

Я обхватил ее лицо ладонями, глядя на нее сверху вниз. Она снова посмотрела на меня. Никаких слов, никаких заявлений. Все, что нужно было сказать, было сказано.

Кроме того, у нас с Еленой всегда была склонность читать выражения лиц друг друга.

Ты застрял со мной, ее глаза заблестели.

Мои щеки заболели от размера моей улыбки. Ты ошибаешься, lyubimaya — любимая. Это ты, кто застряла со мной.

Раздался голос Артема, текстура которого потрескивала от редких эмоций.

— Теперь ты можешь поцеловать невесту.

Елена приподнялась на цыпочки, прижимаясь своими губами к моим. Ее аромат мирры и корицы окружил меня, нежное прикосновение ее пальцев к моей шее и груди к моей, роилось вокруг меня, как торнадо, — но я был цел и невредим в эпицентре.

Поцелуй был мягким и нежным, вполне уместным на глазах у возмущенных детей и плачущих взрослых. Николай крикнул:

— Мама! Папа!

С таким ужасом, что мы расхохотались.

— Для меня большая честь объявить вас мужем и женой. — голос Артема приказал гостям замолчать. — Константин и Елена... Тархановы.

30

Елена Тарханова

Я прислонилась к груди Кона, наслаждаясь его теплом и звуками смеха моей семьи.

Мы все переместились в столовую, так как температура упала, но задние двери были широко открыты, позволяя детям бегать по саду. На столе лежал съеденный ужин — застолье, приготовленное Дмитрием, — и постоянно разливались бутылки вина. Десерт принесла Роксана, белый многоярусный торт, который они с Артемом испекли вместе.

— ...а потом этот ублюдок поворачивается ко мне и говорит, что это не ухаб, а дорога!

Стол взорвался смехом, когда Роман заканчивает свой рассказ. Вино разлилось по бокалам, когда руки были вскинуты, а шеи запрокинуты назад.

— В какие неприятности ты умудряешься вляпаться, — рассмеялась Роксана с колен Артема.

Роман усмехнулся.

— Беда находит меня, Рокси. У меня нет выбора.

Мы все снова рассмеялись.

Пока продолжался разговор, Кон уткнулся носом в мою руку. Он был очарован словом, которое я написала там, нежно целуя и покусывая.

— Нико сегодня будет хорошо спать.

Я выглянула наружу, туда, где он и Евва играли в прятки. Оба малыша искали Антона, который проявил себя исключительным умением прятаться.

— Счастливчик, — пробормотал Кон. — Я хочу немного побыть наедине со своей женой.

— Тебе не следовало жениться на человеке с ребенком, если ты хочешь побыть наедине.

В его груди заурчало от смеха.

— В следующий раз я все сделаю правильно.

Я подняла брови.

— В следующий раз?