Императрица

– Да. Мне всегда есть что предло?ить. Но я не знаю, стоит ли.

– Вам не нравится ?ска на троне? – усмехнулся Эйтаро.

– ? тебе самому нравится?
– спросил тот, вернув усмешку.

В жёлтых глазах Эйтаро что-то вспыхнуло, но он тут же прищурился:

– Я не имею возражений.

– Это… верно, - протянул мастер Хидеки, словно вообще не здесь находился.
– Ты их действительно… не имеешь.

Я чуть не вздрогнула. Почему ощущение, что он знает о произошедшем между нами?

– И какого же рода будет предложение?
– спросил Гиртах, разрубив повисшую тишину.

В этот момент я была готова его расцеловать.

Мастер Хиде?и посмотрел мне в глаза.

– Всегда можно позвать тех, кого не ждут. Ны?ешние жители Тайоганори забыли oб этом, хотя… очень действенный способ.

Мысли метались как сумасшедшие. Позвать кого? Что он имеет в виду?

Сама не поняла даже, что сжимаю кулак с такой силой, что ногти впились в ладонь чуть ли не до крови.

Он смотрел на меня, я – на него, словно играли в какую-то только нам двоим ведомую игру.

– Я согласна, - произнесла хриплым чужим голосом.
– Пусть даже придется для этого спуститься в Бездну Ёми.

– Почти, – улыбнулся уголками губ мастер Хидеки.

И в этот момент кинжал с резким стуком возился в центр стола.

ГЛАВА 4

У меня оказалось каких-то полчаса свободного времени. Мастер Хидеки дал его на обдумывание предложения. Сумасшедшего… предложения.

С одной стороны, вряд ли меня чем-то удивишь. С другой… С таким я ещё не сталкивалась.

«Сталкивалаcь, - насмешливо произнес внутренний голос, едва сдерживая мерзкий смешок. – Вспомни школу Годзэн».

И я вспоминала. Рукам страшно не хватало кисэру. Я никогда не курила, но почему-то сeйчас показалось, что это будет правильно. Директор Тэцуя не от хорошей жизни взялся за трубку. Да и вождь Джаргал тоже использовал её не просто так. Стресс, напряжение, нервы… не в лучшее время мы живем, не в лучшее.

Я даже и не заметила, как с пальцев сорвался кандзи «Дым», который свился в форму кисэру и сам лёг в мои пальцы. Хмыкнула. Вверх потянулся слабо мерцающий фиолетовым светом дымок. Запаха у него, конечно, не было, но мне казалось, что я чувствую ароматные травы, которые были у шаманов.

Я расположилась у окна, которое выходило на Кисараджу. Здесь удобно, мож?о стоять так, что никто не увидит тебя. Жрецы не зря подготовили себе место для наблюдения. Эти змеи… они явно живут совсем не так, как я представляла. И при этом сейчас я змеями назвала совсем не животных. И даже не Ошаршу.

С нeба закапал дождь, повеяло прохладой. Лучше не затягивать. Мастер ?идеки предлагает дело. Никто не будет такого ждать – это точно.

– Одинокая дева среди безлунной ночи, - хрипло прокомментировал приблизившийся Гиртах.

– Луна есть, – заметила я.

– Не будь занудой, это всего лишь строка из традиционной поэмы сагуру, - не смутился он, остановившись рядом и тоже глядя на улицу.

Некоторое время мы помолчали. Странное дело. Меня совершенно не тяготит такое молчание. Возможно, потому что понимаю, что Гиртах oт меня никогда ничего не требовал и, пожалуй, ничего не ждет. Он меня воспринимает такой, какая есть. Да. Непривычно.

– Ты жил среди сагуру, – произнесла я, сама не понимая, спрашиваю или утверждаю.

– Жил.

– Какие они?

Гиртах задумался, потом краем глаза я увидела улыбку на его губах. Теплую, как ветер в степи.

– Свободные. Принимающие жизнь. У них свои законы и правила, но при этом нет того, что уже давно прижимает наши города к земле, лишая крыльев.

– У сагуру есть что-то общее с древними Кодай-но?

Вопрос слетел с губ сам. Я уже испугалась, что вообще не стоило их упоминать, но ?иртаха это не смутило.

Он сложил руки на груди и посмотрел на меня.

– Я не встречал ни одного Кодай-но, – сказал он.
– Но, вероятно, что-то в душах и песнях сагуру от них есть. В конце концов, мы не знаем, какими они были на самом деле.

Не знаем… Такие простые слова почему-то заставили что-то щелкнуть в моей голове. ? ведь и правда – не знаем. Тут только несколько представителей расы,и точно – не самых лучшиx.

– Почему-то мне кажется только одно, - вдруг продолжил Гиртах.
– Они были бесстрашными. Не знаю, почему. Не спрашивай. Просто были.

Дымная кисэру в моих пальцах развеялась во тьме. Я больше не хотела спрашивать. ?отела действовать. Потому что услышала именно то, что сломало барьер сомнений, пусть это и были самые обычные слова.

– В таком случае, покажем, что люди ничем не хуже, – произнесла я, пoсле чего резко развернулась и направилась к мастеру Хидеки.

Гиртах ничего не сказал, но почему-то показалось, что он с одобрением посмотрел мне вслед. ?оворю же… очень странные дела.

Моё решение никого не удивило. Во всяком случае, отреагировали все спокойно.

Брат ?у покрутил широкий бронзовый браслет на предплечье и сказал:

– Нужно как можно cкорее добраться до поместья Шенгаев. Проводить ритуал отсюда – бесполезно.

– Можно прыгнуть За Врата, – пожала я плечами.

– Нет, – покачал головой Шичиро, и мы все уставились на него.

– Почему? – спросил Эйтаро, нахмурившись.

– Сам способ передвижения хороший, но если мы все время будем его использовать,то нас, коль зададутся такой целью, сумеют отследить.

Возразить было нечего. Я этого не знала, Эйтаро, хоть и был шиматтой, но обладал не теми знаниями, что были у Шичиро, который всю жизнь провел в племени.

– Не стоит печалиться, – улыбнулся брат Гу. – Это всё решаемо.

Мастер Хидеки посмотрел на него с любопытством:

– Мы будем путешествовать на змеиных шкурках?

– У меня есть предложение получше.

Через некоторое время, прихватив нужные вещи, мы стояли в подземном лабиринте храма Ошаршу. Я ?е хотела идти только с мастером Хидеки, однако понимала, что иного выхода нет. По-хорошему, все делать я должна воoбще одна, но… тут без широй просто не справиться.

Брат Гу поднял факел.