Императрица

— Дар. — Сандра взяла в ладони кружку с горячим чаем, который ей приготовила Илона. — Они за те 4 года получили магический дар. Джек и Ли получили дополняющие друг друга силы, которые им и помогли. Он остановил то ли деву, то ли общее время. По сути деву он превратил в статую, она же просто ее разнесла на частицы словно зеркало.

— Кто решал кому какой дар?

— Не я, — Сандра отвернулась. — Я бы сделала другой выбор.

Утром они обе сделали вид, что ничего не произошло, чему правда никто не поверил бы, если бы видели их истинные лица, но Сандра была скрыта дымкой, а у Илоны был очень сдержанный вид.

Трудно представить, что такая группа могла так быстро передвигаться. Кроме Сандры никто не знал куда они едут, даже Илона знала лишь конечную точку их маршрута.

Недалеко от конца Очарованной Долины Сандру догнала Делия.

— Итак? Какие новости ты принесла?

— Плохие, — сдержанно и тихо ответила маг, чтобы не привлекать внимание остальных. — Маги, точнее высшие, самые мудрые и сильные, ждут сигнала, как и обещали. Драконы спят. К счастью они выбрали сон, а не смерть.

— Что за плохие новости?

— Демоны. Странные и опасные, нападающие неожиданно. С ними очень трудно справиться. И еще. Наши агенты видели Вивиан.

— Где?

— У русалок она заказала уникальное ожерелье, а у гномов стилет. Второй раз ее видели уже с прекрасной молодой девушкой.

— Почему она привлекла ваше внимание?

— Она была последней, кто видел Эда. Доказать, что она его похитила, мы не могли, а вот проследить за ней незаметно — вполне.

— Есть ли еще новости? Я просила…

— Да. — Делия замерла. — Мы не сможем в этот раз навязать дуэль. Более того, Амаретто вправе вторгнуться в нашу землю, поскольку Дротен был его давним другом. И еще, я хотела спросить — если некоторые демоны низшего порядка видели тебя, то почему не сказали?

— Не могут. Если они произнесут мое имя, их ждет нечто страшнее смерти. Если они попробуют кому-то сказать, написать, показать, что я побывала на том поле, то прежде чем они скажут хоть букву — исчезнут.

Делия кивнула и ускакала.

На следующее утро отряд продвинулся еще дальше вглубь Империи, приближаясь к городу русалок.

— Нам туда? — спокойно спросил Майкл.

— Нет, — ответила Сандра, задумчиво глядя на Роя и Еву. Рой ухаживал за Делией, а Ева злилась и даже, кажется, ревновала. Так, по-видимому, юноша пытался показать лучнице, что ей пора пересмотреть свои приоритеты. Илона поглядывала на них с сочувствием. Но не вмешивалась.

Ближе к полудню Сандра и Илона ненадолго исчезли, а потом вернулись.

Отряд двинулся вдоль озер к небольшому поселению, но не доходя до него, повернул и направился к Перевалу Орлов.

— Где мы встретимся с остальной группой, — тихо спросила Вета, подъезжая на одном из привалов к Сандре.

— Ты соскучилась по Кону или же считаешь, что в большом отряде будет меньше ссор? — довольно ехидно спросила Сандра.

Вета не ответила, ее насторожившийся взгляд скользнул по Сандре.

— Ты словно специально нас сталкиваешь. Не отвечаешь на вопросы. Холодна.

— Ты проницательна. — Спокойно ответила Сэн. — Но знать всего тебе не надо.

— Почему?

— Ты правда хочешь это знать?

Вета замолчала, затем встала и, бросив гневный взгляд на Сандру, отошла, ведя своего коня в поводу.

— Не думала, что это будет так тяжело, — рассеянно заметила Сандра, зная, что к ней подошла Илона.

— Может попробовать другую тактику?

— Нет. Они должны пройти через это. Иначе потом будет хуже. Намного.

Илона кивнула.

— Мы пойдем туда?

— Ты хочешь увидеть его?

— Не знаю. Да. Нет. Я боюсь!

Сандра качнула головой и села на землю. Илона заняла место рядом, оберегая ее покой. Во время перемещения сознания, любой посторонний звук мог привести к страшным последствиям. Вернулась Сэн быстро, очень удивленная.

— Что-то случилось?

— Он меня видел, — медленно произнесла Императрица.

— И что?

— Крепись. Он прошел двойное превращение и потерял память.

Илона вскрикнула и отвернулась, а к Сандре уже спешила Делия, которая стояла на страже.

— На горизонте показались ребята, второй отряд.

— Хорошо. — Кивнула холодно Сандра. — Можешь их встретить. Возьми с собой Роя.

Делия вспыхнула и отошла, а Сандра, придав определенную форму дымке, обняла и расцеловала Старика, на что тот ответила веселым ворчанием. К утру следующего дня собравшийся отряд готов был продолжить поход. Останавливаться на полпути, несмотря на предстоящие опасности, никто не собирался.

Глава 6

В огромном и пустом зале слуги к вечеру разожгли огонь. Вивиан, напуганная и растерянная, замерла перед камином. Когда к ней неслышно подошла Лерия, она даже не вздрогнула.

— Госпожа? — мягко и почтительно произнесла Дева.

— А, это ты, — обернулась Вивиан. Она была одета в белые одежды, но превращение в демоницу уже совершилось. — Ты что-то хотела?

— Узнать, не надо ли патрулировать болота?

— Нет, — равнодушно отметила Ви. — У меня там на каждом шагу опасные сюрпризы. Пройти можно только по той дороге, по которой мы ехали, а ее невозможно обнаружить, не зная о ее существовании. Случайных же посетителей просто уничтожат.

— Я могу идти, Госпожа? — тихо произнесла дева, кланяясь, она узнала, что ее драгоценной хозяйке ничего не угрожает и теперь могла спокойно лечь спать.

Когда в замке все улеглись, Вивиан устроилась перед зеркалом. Она впервые решила, что ей можно сесть. Быть не преклоняющейся, а равной.

Амаретто пришел не сразу. Его внимательный взгляд скользнул по демонице.

— Ты все хорошеешь и хорошеешь. Зачем ты вызвала меня сегодня?

— Я… — голос девушки сорвался, и она замерла. — Я хотела рассказать о приготовлениях и спросить есть ли что-то, о чем мне стоит знать?

— Знание — это опасная сила. Но раз ты хочешь знать… Есть опасность. Видишь ли, — Амаретто удобно устроился на диване и посмотрел на девушку. — Древний Кодекс Демонов гласит, что на любую планету можно напасть только трижды. Потом она не досягаема.

— К чему это? — нетерпеливо перебила его Ви.

— Слушай. Первым был старый демон, которого молодая Императрица снесла не задумываясь.

— Ты можешь произнести Ее имя?

— Не перебивай, — хмуро произнес Амаретто. — Вторым был Дротен. У моего народа остался последний шанс, чтобы захватить Империю. И запомни, я не буду собой рисковать, если пойму, что появилась новая страшная сила. Я уйду, но прихвачу кого-нибудь с собой.