Императрица

Группа оседлала драконов, и в закатном небе распахнулся проход. Под неизвестно откуда взявшуюся музыку, группа начала взлетать.

Сандра и Эд переглянулись и улыбнулись.

— В погоню за тенями?

— О да!

Под шум моря и ветра драконы скрылись в черноте и небо вновь приобрело ровный голубой цвет.

Глава 10

С легким вздохом в кресло села Миледи. Ее взгляд обежал дом. За это время, что она провела с Оракулом, она отвыкла от того, что такое ощущать тепло, холод, боль, многое другое.

В дверь постучали, и в замке внезапно появилась Илона.

— Миледи? — удивилась она.

— Добрый день, — улыбнулась графиня. — Мы знакомы?

— Я хорошо знаю Сандру, и она рассказала о Вас, — сказала фея. — Они уже отбыли?

— Да. Вчера на закате.

— И когда собираются вернуться?

— Не знаю. Время там и здесь течет по разным законам, — вежливо заметила Миледи. — Кто вы?

— Я Хранительница Очарованной Долины.

— Вы — Илона? — правильно догадалась графиня. — Именно к вам я посылала за помощью гонца.

— Как видите, я здесь. Но уже вы не замечаете проблему.

— Можно сказать и так, — признала Миледи.

— Первое и довольно тяжелое, что предстоит нам сделать…

— Нам?

— Да, графиня. — Илона удобно устроилась в кресле. — Сандра просила меня и моего напарника помочь вам. И магам.

— Чем же вы всем поможете?

— Магам — восстановить сожженные силовые линии, вам — вернуться на трон, убрав с него вторую жену вашего мужа.

— Хотя я жива, он женился? — удивилась Миледи.

— Он был уверен, что вы уже не выйдете из состояния Оракула. А вы не знали?

— Нет, — заметила графиня. — Я знала, что у него есть, хм, любовница. Но что он сделал ее своей женой…

— Сделал. Вам предстоит вернуть свой трон.

— Почему так срочно? — тихо спросила женщина.

— Иначе правящая пара натворит таких бед, что… Особенно ваш муж…

— Муж?

— Да. Императрица признала второй брак графа недействительным. И вы вернетесь на трон. Возьмете в свои руки то, что еще не успели развалить.

— Я не понимаю.

— Миледи, — Илона запустила пальцы в короткие волосы. — Граф старший разваливает Империю и ничем это не пытается замаскировать. Его правительство, если можно так сказать, сборище тупых и невежественных людей, которых интересует только то, как набить карманы.

— Как же Империя выдержала?

— Очень просто. Во главе округов стояли как правило те, кого заботило то, что творится в их землях.

— Значит сейчас нам надо пойти в правительство и разогнать его.

— Этим мы и займемся. — Улыбнулась Илона.

— Откуда о том, что творится в Империи знаете вы?

— Во-первых, нам стоит перейти на ты, во-вторых, некоторое время назад я не была Хранительницей, поскольку потеряла напарника. Зная об этом, Ее Величество прислала записку и приказ, в котором она велела мне смотреть за состоянием земель. Агенты из разных уголков каждую неделю докладывали мне о состоянии дел. Но за эти четыре года положение Империи стало падать. Из-за того, что вернулись сердца Империи.

— Но почему ты настаиваешь, что на трон должна вернуться я?

— Настаиваю не я, а Сандра. А наш народ до сих пор помнит те времена, когда у власти были вы. Вам предстоит вернуть Империи ее былое величие, пока не стало слишком поздно.

— Я попробую, — вздохнув, произнесла Миледи.

— Нет. — Илона улыбнулась. — Вы не попробуете. Вы сделаете.

Империя, удивительный мир, в котором вместе уживаются не только разнообразные сказочные и реальные народы, но и мир в котором нет такого понятия, как мода.

В обычном замке можно было встретить и короткие платья, и длинные пышные кринолины.

На этот вечер в правительстве собрались все его представители. По сути это «собрание» представляло собой званый обед, с обсуждением блюд и вин, а важные документы подписывались не глядя, а иногда использовались в качестве салфеток.

В правительстве был весь «цвет» светского общества. Те люди, которые высоко ценили разгул, вино и общество противоположного пола. Среди парламента, как называли себя члены правительства, был только одна дама. Молодая графиня.

Когда в середине обеда распахнулась дверь и вбежал удивленный дворецкий, на него почти не обратили внимания.

— Господа! И дама, — нехотя добавил седеющий дворецкий, но тут же по его лицу расплылась огромная и сияющая улыбка. — Ее Величество Графиня Бельерская.

— Графиня? — капризно и удивленно спросила молодая и длинноногая девушка рядом с тучным графом. — Здесь не может быть другой графини, кроме меня.

Но граф не ответил. Он с удивлением и ужасом смотрел на фигуру, возникшую в дверях. Это была красивая, в самом расцвете красоты, женщина. Ее черные волосы были уложены на голове и закреплены диадемой. Несколько прядей выбилось из прически, подчеркнув изысканно ровный овал ее лица. У нее были светло-серебристые глаза, единственное наследие Оракула. Прозрачно золотистая кожа, четко очерченные губы, причем нижняя губа немного полнее верхней. Ровный нос. Платье было истинным шедевром мастеров. Персиковый шелк уходил струящимися потоками вниз, вызывая зависть. Глубокий вырез подчеркивал красоту плеч и шеи и даже новая «графиня» замерла, не зная, чем может закончиться для нее этот день. Следом за графиней вошли начальники летучей гвардии Эда и Илона, которую некоторые из сидящих знали очень хорошо, поскольку ее агенты были неуловимы и весьма опасны. А так же несколько незнакомых людей, они стали лицом к дверям, спиной к правительству.

— Здравствуйте, господа, — спокойно проговорила графиня. — Я рада видеть многих из вас после такого долгого перерыва. Как я вижу в мое отсутствие произошли значительные перемены.

— Что ты здесь делаешь, Кларисса?

— О, ты вспомнил как меня зовут? — графиня прошла не торопясь к бывшему мужу. — Ну что же. Я пришла сообщить вам о том, что вы, мои дорогие, — повисла пауза. — Низложены. Трон вновь переходит ко мне.

— Кто ты такая? — возмутилась девушка рядом с графом. И тут же съежилась, когда Миледи устремила на нее свой ледяной взгляд.

— Я графиня. Преемница Императрицы. Законная жена этого… — она замолчала.

— На каком основании? — вновь обрел голос граф.

— Я могла бы обойтись без них. Но все же, — Кларисса замолчала и повернулась. Илона протянула ей какую-то бумагу. — Это приказ Императрицы, о том, что она назначает меня своей Преемницей до особых распоряжений, которые если и вручат, то позже. Думаю Ее Величеству не понравилось то, что вы сделали с ее Империей.

— Может быть, — раздался холодный голос. Новая графиня, в которой Кларисса узнала Ливию, баронессу из Очарованной Долины, необычайно быстро пришла в себя. — Только не ты ее расскажешь об этом.