Императрица

— Тогда зачем?

— Ну, во-первых, действительно помочь Рескатору. Если бы не он — лежать нам всем в очень неприятном месте. Во-вторых, нам нужно к Херцену, послушать, что он хочет предложить за спасение планеты теперь. Ну и, я ведь тоже виновата в том, что сейчас происходит. Два сильных демона погибли от моей руки, а ведь они охраняли контур этого мира. Я обязана хотя бы попытаться помочь.

— Хорошо. Раз ты так считаешь… Так тому и быть.

Вечер группа встречала на острове, и Сандра очень надеялась, что странности окружающего болота не дойдут до отряда. Но, надежды оказались тщетными.

— А где мы? — спросила неожиданно Ирида.

— То есть? — Кон повернулся к ней.

— Ну, я не очень поняла, что делали вы двое, — сказала девушка Сандре и Рескатору. — Но остров вы точно не поднимали.

— Как это? — Яна внимательно посмотрела вниз. До болотной грязи была приличная высота. — Мы же над болотом.

— Ну да. Это не остров поднимался, а осушалось болото. Или это не совсем болото, или я ничего не понимаю в магии, — категорично сказала бард.

Теперь уже все устремили взгляд на Сандру.

— Ну, хорошо, — сдалась она. — Кто рискованный, перевесьтесь вниз и посмотрите на чем мы находимся.

Яна подошла к краю и прикрепив веревку спрыгнула вниз. Поднялась наверх она быстро, но удивленная донельзя.

— Мы на башне, — тихо сказала она.

— Верно, — Сандра повернулась к Рескатору. — Ты не знал, что в болотах скрыт огромный город Великих?

— Нет. — Честно сказал демон. — А за что их вниз?

— Не боги их туда опустили. В этом городе жили и демоны, и всадницы. Преимущественно — сильнейшие. Некоторые искали, как им стать обратно — нормальными людьми. И, казалось, такое средство было найдено. Но добровольцы превратились не в людей, а в монстров. Весь город был наводнен ими. Тогда кто-то выбрался из города и запечатал его, погрузив после в болото. Созидатели, кстати, предупреждали, что решение проблемы стоит искать в другом месте. Но сейчас я вижу, что печати кто-то сломал. Поэтому монстры начали выбираться из города сюда.

— А запечатать город еще раз можно? — спросил Майкл.

— Да. В центре должен быть храм Созидателей, с библиотекой. В центре храма — алтарь. Если принести правильную жертву богам и произнести верное заклинание, печати обновятся.

— Так, давай выполним это? — предложил Эд и повернулся к Сандре, он успел увидеть, как она под дымом смертельно побледнела.

— Хорошо. Вход в башню, по которой можно будет пройти в город у нас под ногами, — произнесла тихо Всадница.

— Тогда чего ты боишься? — спросила Яна.

Сандра откинула люк, ведущий в черноту.

— Я боюсь, что там — мне придется умереть.

И не дожидаясь ответа, первая шагнула в провал.

Глава 4

Не дожидаясь повторного окрика, девушка схватила с противоположного сидения лук и меч и выпрыгнула из кареты. Несколько ее охранявших демонов свалились с лошадей, усидел только один. Но и он словно погрузился в оцепенение. Упавшие медленно поднимались, выхватывая мечи. Ева попятилась, убийца она, конечно, хорошая, но против любых демонов она все равно — пыль. Тем не менее, не в характере девушки было отступать. Когда один из демонов напал и девушка отразила первый удар, то поняла, что они не совсем демоны, кто-то лишил их силы. Теперь можно было сражаться за свою жизнь. Мысленно сказав спасибо Сандре, девушка бросилась в атаку.

Она разобралась со всеми, кто упал с лошади. Остался только один. И сейчас он спрыгнул с лошади.

— Не удалось довезти, а за тебя такую сумму готовы были заплатить. — Процедил демон. — Жаль. У тебя сильная помощница, но лишить сил меня у нее не получилось.

Ева вскинула меч, ее взгляд метнулся по сторонам в поисках путей отступления. Девушка была умна и быстро поняла, что против этого демона ей не устоять.

— Да. Ты права. Здесь ты погибнешь.

— А как же твои хозяева? — осторожно спросила девушка.

— Хозяева? Я им никогда не служил. У меня только один хозяин — я сам. Ну все. Готовься к смерти.

Он занес мечи, но девушка упав быстро перекатилась. А мечи демона скрестились с другими. Перед ним завис в воздухе юноша.

— Это моя девушка, — процедил Рой. — И не тебе решать, когда ей умереть.

Взревев, демон бросился в атаку, но мечник уже на втором ударе отправил того в небытие. И тут же оказался рядом с Евой.

— Ты цела? — он быстро наклонился к ней. Гордая девушка внезапно крепко обняла его и расцеловала.

— Я так боялась, что за мной никто не придет!

— Пришли, — отозвался Оракул.

— И что теперь? — спросил Рой, помогая Еве устоять на ногах. — Сандра переместила нас сюда, что делать дальше?

— Не знаю, — честно сказал Оракул. — Мы исчезли одновременно.

Сзади раздался легкий шорох, и все повернулись.

— Привет, — бросил им Старик, усаживаясь на ветку. Ева знала его по Летучей Гвардии, Рой познакомился недавно, а Оракул еще при первом знакомстве с Сандрой.

— Ты откуда? — поразился Оракул.

— Откуда и вы, — отозвался эльф.

— Но мы тебя не видели, — признала Катрин, выглядывая из Оракула.

Ева изумленно посмотрела на девушку, та помахала ей рукой и скрылась.

— Еще бы, — отозвался Старый. — Я под дымом был, вместе с Сандрой.

— Чем все закончилось? Ты знаешь? — спросил Рой.

— Да. Они с Рескатором осушили болото. Твоим друзьям пришло в голову сунуть шею в петлю, — ворчливо отозвался Старик. — На это уже не важно. Нам надо уйти с этого тракта.

— А потом? — спросила Ева.

— Вам надо будет вернуться в Империю, — заявил Старый. — А я вернусь к Сандре.

— Нет. — Оракул повернулся к эльфу. — Мы уйдем с тракта, а вернемся к ним вместе, хотела этого Сэн или нет — уже не важно.

— Посмотрим. Сейчас нам надо уйти. Скоро здесь проедут наемники, так что поспешим.

Группа вошла под тень небольших сине-зеленых деревьев. Услышав странный шипящий звук, повернулся Оракул, но предупредить всех не успел — группу по черному проему потащило куда-то Старик попытался всех удержать, но магия, тянущего их портала была сильнее. Все на что хватило сил эльфа — это задержать скольжение.

— Возьмитесь за руки! — прокричал Старик.

Остальные поспешно выполнили приказ, и вовремя — окружающий мир завертелся, изменяясь все сильнее, потом вокруг замерцали звезды, а портал взорвался, и все упали вниз.

За передвижением Евы с самого начала следила четверка демонов, и когда в зеркале отразились магически линии, показывавшие, что кто-то забирает у демонов силу, Херцен не выдержал. Он устроил бой с непонятным противником за последнего демона, но соперник почему-то тотчас отступил. Демон с трудом встал, разговор его с Евой и дальнейший краткий бой видели все, а потом зеркало разлетелось.