Императрица

— А магия там сработает? — тихо спросила девушка.

— Нет, — Кристалл помотала головой. — Это страшное место, но рассчитывать тебе придется только на удачу.

— И мечи, — добавил Эд.

Кристалл изумленно замолчала.

— Что значит мечи? — осторожно спросила она.

— Я великолепно владею всем, что должен знать настоящий рыцарь.

— Тогда это тебе поможет.

— А зачем тюрьма для особо опасных всадниц, — спросил Эд.

— Так. По времени эта история с Вевьенской тюрьмой началась тогда же, когда и круто поменялся курс правительства. Появился новый кодекс, всадницы начали шатать устои мироздания. Некоторые тайно противостояли им, в основном это были Звездные Всадницы, которые могли все вернуть на свои места.

— И стены этой тюрьмы удерживают Звездных Всадниц, Созидательницу? Кто же их охраняет?

— Охрана тюрьмы представляет собой несколько ступеней. Всадницы доводят пленников только до крепости замка, они сами боятся чудовища, которое создали. В замке и около замка — гоблины. Они невосприимчивы к магии и победить их в бою почти невозможно опытному рыцарю. А Всадницы слишком надеялись на магию, чтобы изучать еще и бой.

— Те — Всадницы, они соблюдали Древний Кодекс? — спросил Эд и внимательно посмотрел на Кристалл.

— Да, — не понимая к чему вопрос, все же ответила та.

— Значит, если их оттуда вытащить — они помогут на первое время укрепить устои Мироздания.

— Чушь! — впервые на лице Кристалл проступило какое-то чувство. — Их поймают вновь!

— Звездных? Да они скроются так, что Золотым и Черным Всадницам их просто не отыскать! — возразил Эд.

— Но-но! Поймите — это сумасшедший план. В тюрьме — гоблины. Около — хмыри, мелкие, но очень противные, они нападают всей кучей, чтобы уничтожить, и у них это получается. Подходы к замку охраняет нежить, в разных количествах и с разными силами. Дальние подходы — Всадницы. Это затея — невозможна. Сами только погибнете! — Кристалл возмущенно повернулась к молчавшей Сандре, словно в поисках поддержки.

— Уже утро, — произнесла Императрица и повернулась к Эду. — Обещай, что не наделаешь глупостей. А мне пора.

Кристалл пропала, а цепочку девушка накинула на шею. Уже выходя, Эд услышал ее голос.

— Хорошая идея, граф. Осталось найти средство, которое сравняет эту тюрьму до основания.

Засмеявшись, Эд вышел, а Сандра, немного отдохнув, отправилась к Джалме.

Глава 10

Ранним утром Яна и Майкл встретились в огромном зале, около портрета Императрицы.

— Здорово, — оценила девушка. — Как живая!

— Да. Похожа — просто невероятно.

— Интересно, от чего зависит — кто ее увидит?

— От моральных качеств, — засмеялся Майкл. — Сандра еще спит, так что идем в сад, я покажу тебе одну беседку.

— Которую с друзьями вы построили сами?

— Откуда ты знаешь?

— Ну… я время зря не теряла!

— Так нечестно, — засмеялся снова Майкл. — Пойдем.

Они вышли из зала, но он недолго был пустым. Вошла Илона, рядом с ней Джалма.

— Она сейчас придет, — сообщила фея, выходя и забирая с собой свою сеть.

Джалма размяла руки, проверила свою магию и повернулась к огромному портеру. Попыталась снять с него занавес, но у нее не получилось.

Всадница вздохнула, прошлась по залу и приготовила особые наручники.

Скрипнула дверь и вошла Черная Всадница. Дым вокруг нее клубился и мелькал, смазывая ее очертания.

— Доброе утро, — мягко произнесла вошедшая.

— Для меня — да. Для тебя — нет, — произнесла Джалма, кидая наручники. Щелкнув, они появились на запястьях Черной Всадницы, дым в этом месте рассеялся немного. — Итак. Вначале мы поговорим. — Джалма села в кресло. — Кто ты?

— Не знаю, — отозвалась насмешливо Всадница. — Впрочем, можешь называть меня Сандра.

— Откуда ты?

— Не знаю.

— Сколько тебе лет?

— Не знаю, — засмеялась Сэн.

Джалма, взбешенная, вскочила на ноги и занесла короткий жезл над девушкой. Удар попал прямо по цепи наручников. Как показалось Золотой Всаднице, когда она шипя отскочила, они остались целы.

— Ну нет. Наш разговор мы продолжим в другом месте. Вставай.

Сандра послушно встала. Держа жезл наготове, Джалма повела ее вниз — в центр двора, откуда она и появилась. Теперь там их ждали оседланные лошади. Яна и Майкл, сидевшие в небольшой и очень красивой беседке, вскочили на ноги, когда увидели Сандру со скованными руками. Переглянувшись, они перегородили идущим дорогу.

— Что это значит? — спросила Яна, зло глядя на Джалму.

— Ваша подруга — арестована, — мрачно отозвалась та.

— Что? — охотница положила руку на меч. — Я не позволю!

— Не смеши меня, девочка. Ты ничего не сможешь сделать своим прутиком!

— Проверим? — Яна выхватила меч и быстро рассекла воздух. Плащ Джалмы тут же обогатился несколькими фигурными разрезами.

Зашипев, Всадница хотела броситься на девушку, но натолкнулась на стену. Весело засмеявшись, Сандра кинула в нее ее же наручники и, вскочив на лошадь, пустила ту с места в галоп.

Джалма, чувствуя себя одураченной, забыла о Яне и, с трудом скинув наручники, села в седло и поскакала за беглянкой. Вышел Эд и посмотрел им вслед.

— Что это значит? — Майкл повернулся к другу. — Почему ее арестовали? Почему ты это позволил?

— А что я мог сделать? — тихо спросил граф. — Если ей что-то взбрело в голову, то тут я пас.

— Что значит, что-то взбрело в голову? Она что — сама захотела этого? — Яна изумленно посмотрела на мужчин.

— А я что говорю, — Эдмонд вздохнул. — И побег она устроила специально. Сумасшедшая, одним словом.

— Но зачем ей это понадобилось? — изумленно спросила охотница.

— Понадобилось, — не ответил Эд на вопрос, потом развернулся и ушел.

Ошеломленно переглянувшись, за ним поспешили Яна и Майкл, они уже догадались, что намечается общий сбор. Так и оказалось. Друзья собрались за круглым столом. Сидели молча, Старик уже сообщил, что Джалма догнала Сандру и обе исчезли.

Великолепно зная места, Сандра заставила Золотую Всадницу за ней побегать. А позже разыграла так, словно лишь чистая случайность помогла Джалме ее поймать.

К счастью, та действительно оказалась настолько самоуверенной, что не поняла, что ее просто очень долго водили за нос.

За «погоней» следил Старик, он должен был сообщить Эду о том, чем она закончится.

Джалма поймала Сандру, когда конь той не смог перепрыгнуть через кучу валежника. Открыв портал, Золотая Всадница, схватив пленницу, сразу же переместилась в зал суда. Там их уже ждали.

* * *

Что изумило Сандру — за столом судий сидели две всадницы, и обе Золотые. Под дымкой, которая не была помехой для девушки, она увидела, что они обе — похожи, как близнецы.