Imperium

– Привет, Ник. Я не спал. – Джеймс потёр глаза, и зевнул – Просто наслаждаюсь солнечным теплом, пока есть возможность. – Джеймс сделал пару глотков из бумажного стакана, сморщился, и поставил его на стол. – Не люблю американо. Как продвигается работа?

– Всё отлично. Завтра улетаю в Нью-Йорк на пару дней. Скоро выборы, нужно взять интервью у кандидата в президенты. Подготовил парочку вопросов, хочешь взглянуть?

– Отправь мне на почту, вечером посмотрю. Думаешь, что на твои вопросы смогут ответить? Они ведь любят действовать по шаблону.

– Не всегда же им отвечать так, как хочет этого правительство. У людей ведь тоже возникают вопросы. И тем более, ничего запретного, или интимного, в моих вопросах нет. Задам лишь самые основные. Ник осушил стакан с кофе, взял со стола стакан Джеймса, и сделал пару глотков. – Ты не против? – Джеймс отмахнулся. – Прости, что сделал не тот кофе, просто я забыл, какой ты пьёшь. – Джеймс лишь махнул рукой, и стал наблюдал за Ником, как он жадно пил эту разбавленную смесь. – И кстати, я вчера после работы встретился с Лилиан.

– О, поздравляю. И как всё прошло?

– Замечательно. – Ник сделал неуверенную паузу – Я на это надеюсь.

– Что-то случилось?

– Нет. Всё хорошо. Просто переживаю, что я могу ей не понравиться. – Ник смущённо опустил голову.

– Не переживай, друг, уверен, что у вас всё получиться. – Джеймс похлопал по плечу Ника, отчего тот заулыбался. – Если хочешь, могу поспрашивать у неё о тебе.

– Спасибо, друг, но будет лучше, если я услышу это с её уст.

Вдруг, проиграл звуковой сигнал, и голос из динамиков оповестил: «Уважаемые коллеги, время обеденного перерыва скоро начнётся. Просим покинуть ваши рабочие места, и направится в кафетерий для персонала. Желаем вам приятного аппетита.»

– Ну что ж, Ник, пошли на обед? Только стаканчики не забудь выбросить.

– Хорошо. А ты пока спускайся, я хочу встретить Лилиан. Увидимся внизу!

***

Джеймс опустился на лифте в кафе для сотрудников. Этаж был полон, и очередь уже выстраивалась змейкой по всему периметру. На раздаче не было людей, их заменяли роботизированные автоматы для подачи еды. Джеймс взял один из таких лотков, поставил на транспортерную ленту, и автоматы начали заполнять ёмкости яркими разноцветными жидкостями, похожие на краску. За раздачей стоял мускульный мужчина, лет 40, с густыми усами, свисавшими до подбородка. Зовут его – Амато. Он следил за работой автоматов, и пополнял резервы с едой.

– Проходим, не задерживаем очередь. Сегодня на обед замечательный овощной суп, а на второе, картофель с индейкой. Так что прошу вас не морщить лица, еда сегодня наивкуснейшая. Всё равно у вас нет выбора. – мужчина громко посмеялся, и ударил ладонью по корпусу одного из роботов. – О! Кого я вижу, сам мистер Главный Редактор пожаловал. – Амато протянул руку Джеймсу, и крепко её сжал до хруста.

– Твою ж… Амато! – Джеймс застонал от боли.

– Прости Джеймс, новый киберпротез. – он покрутил рукой в воздухе – Смотри, как настоящая! Только вот, нужно время, чтобы привыкнуть.

– Поздравляю. – Джеймс потёр кисть, и чуть сморщился. – Как поживают твои роботы?

– Ты не представляешь, как меня раздражают эти куски железа. Постоянно нужно следить за ними, а то могут перепутать ёмкость, с башкой нашего сотрудника, и всё, считай накормлен. – Амато пожал плечами, и усмехнулся. – А пока, ждём финансирования на обновление, или хотя бы на ремонт, иначе, мои нервы не выдержат, и я сломаю тут всё к чёртовой матери.

– Они же на прошлой неделе собирались что-то обновить. Стэнли говорил.

– Я тоже слышал об этом, но как видишь, снова одни обещания. – на секунду они затихли – Ладно Джеймс, не задерживай очередь. Увидимся после работы. – Амато махнул в сторону очереди, и продолжал выкрикивать шутливые фразочки.

Джеймс взял себе напиток и направился к столику, где сидел Ник, Лилиан и ещё группа коллег из отдела типографии. Они что-то обсуждали, оспаривали, и громко смеялись. Увидев Джеймса, они резко замолчали. Лилиан махнула ему рукой, и пригласила сесть за стол.

– Приятного аппетита. – спокойно произнёс Джеймс. Все почти одновременно махнули головой. – Еда сегодня на удивление вкусная. – Джеймс пытался поддержать разговор, но всё безуспешно.

Такое поведение, довольно просто объясняется. В компании существует разделение между начальством и рядовыми сотрудниками. Первые общаются и обедают отдельно от вторых, и это считается вполне нормальным, а вторые, не любят начальство и вовсе, даже если он будет самым добрым человеком во Вселенной. Но Джеймс не понимал такого разделения, и всегда относился ко всем на равных, будь он хоть главой компании или уборщиком. Но сотрудники всё равно не хотят заводить дружбу со своим начальством.

Лилиан постукивала указательным пальцев по столу, стараясь придумать тему разговора. По лицу было видно, что её раздражала тишина.

– Может, вы уже прекратите?! – начала Лилиан.

– Что именно? – тихо спросил рыжеволосый парень, сидевший на против неё.

– Почему, когда к нам садится Джеймс, вы начинаете молчать?

– Лилиан, всё в порядке, я их понимаю. – Джеймс положил ей руку на плечо – Давайте поедим в тишине.

– Я не понимаю. – прошипела Лилиан.

– Давай я объясню. – отозвался Ник, вставая из-за стола, словно собирался изложить подготовленную речь. – Так как Джеймс наш начальник и отношения у сотрудников к начальству, мягко сказать – плачевное, то ребята, сидящие за этим столом, не хотят, чтобы их насмешки и сплетни, в сторону начальства, были услышаны, из-за боязни быть наказанным.

– А с чего вы взяли, что за обсуждение начальства, вас накажут? – подхватил Джеймс.

– На прошлой неделе, уволили Стива и Чарлза из отдела корректировки, всё потому, что они обсуждали Стэнли, и его правдивую историю о том, как он стал генеральным директором, а Ричард – его второй помощник, подслушал их разговор и всё ему рассказал.

Джеймс засмеялся. Ребята за столом смотрели на него с вопросительным взглядом.

– Забавная история. – Джеймс вытер глаза и выдохнул. – Только вот про уволенных ребят я не знал.

– Тем более, ты работаешь со Стэнли давно и также являешься его помощником.

– И что? Я ненавижу этого напыщенного идиота, и не собираюсь быть его личным стукачом. – Джеймс развёл руками, чуть не обронив стакан с соком. – Будьте спокойны, парни, мне можно доверять.

Голос в рупоре скомандовал: «Уважаемые коллеги, перерыв окончен, прошу вас приступить к работе. Хорошего и продуктивного дня!»

Когда помещение опустело, Джеймс сидел один, и потягивал апельсиновый сок. А тем временем, роботы-уборщики – в сопровождении Амато – убирали посуду и протирали столы. Джеймс собрал лотки со стола и поставил их на раздачу. Амато поблагодарил его за помощь и промолвил, что-то типа: "Вот бы все сотрудники не были такими свиньями!”.