IMPERIUM

– Да… – протянул я задумчиво. – Я детей почти не вижу, а ведь они создают столько шума и гама, что, кажется, будто их в несколько раз больше, чем есть на самом деле. Они?

Я показал вперёд, где группа мальчишек и девчонок лет десяти-двенадцати куда-то шла под руководством двух пар старших. Я резко сменил направление движения, огибая один из шатров, и вышел прямо к ним. От детворы, с которой я общался в родном городе, они отличались разве что наигранно-серьёзным выражением лиц, добротной одеждой и наличием настоящих мечей и луков.

– Привет, – поздоровался я на языке асверов так, как это делала Луция.

Поясню – это не так просто, как может показаться на первый взгляд. В обычное слово она вкладывала очень чистое намерение, немного не совпадающее с ним по объёму вложенного смысла. Звучит как бред, но асверов это сбивает с толку. Вьеру подобному трюку охотницы специально учили несколько недель, прежде чем у неё получилось. У меня же вышло со второго раза, хотя мне никто ничего не объяснял. Я несколько раз спрашивал, но они всегда уходили от ответа. Это они зря, потому как непонятная тайна всегда сладка. Вот я и вставлял словечки рэйни’ке по любому поводу.

В этот раз сработало не хуже. Дети и взрослые уставились на меня с неподдельным удивлением.

– Вы с утра пораньше идёте на тренировку? – продолжил я на языке асверов.

– На тренировку, – подтвердила одна из женщин, ведущая группу. – Вам тоже доброго утра.

– Хотите на огненных псов посмотреть? – лукаво спросил я. – Может быть, даже удастся их потрогать.

Кое-кто из детей оживлённо закивал, показывая, что вовсе не против. Но говорить вперёд старшего они не стали, ожидая его положительного решения. Женщина чувствовала их намерения и желания не хуже меня, но и бровью не повела. Вот что значит «строгий наставник».

– Это может пригодиться, – в итоге сказала она.

– Отлично. Главное, помните, что в общении с огненными псами – не обижать их. Иначе они могут обжечь вас. И не кормить их с рук, – я строго посмотрел на одну из девочек, которая об этом подумала. – Они питаются огнём, а от обычной еды могут заболеть. Это нужно знать и всегда помнить.

У шатров огненных псов дежурило несколько пар воинов, но так, чтобы не бросаться в глаза. А ещё Диана возилась с мечом, расположившись на лавочке недалеко от шатра Аш.

– Так, – я оглянулся на группу детей. – Без разрешения в шатры к огненным псам входить нельзя. Поэтому подождите вон на той площадке.

В палатке Аш было жарко как в бане. Только воздух был сухой, отчего каждый вдох обжигал. Свет, пробившийся в помещение из-за открывшегося полога, разбудил её.

– Зайду позже, – я примиряюще поднял руки.

Она на секунду напряглась, отчего под шкурой вздулись мышцы. Но, окончательно проснувшись, расслабилась. Побоявшись, что я уйду, встала и сама подошла. Я коснулся её шеи, и перед глазами замелькали обрывки каких-то картинок. Не понял ровным счётом ничего.

– Кошмары, – догадался я. – Бывает. Меня они тоже раньше мучали.

Из того, что она пыталась сказать, я понял лишь то, что её два дня к ряду не покидает плохое предчувствие. Словно она видит тёмную грозовую тучу на горизонте, а в воздухе уже пахнет дождём.

– Азм был фаталистом, – сказал я. – Бери с него пример. По-моему, он даже не знал такого слова, как беспокойство. Думал, вы все такие. Да, свалить всё на мужчин проще. Ты мне Бристл сейчас напоминаешь. Она всё время пытается быть сильной, но иногда переживает из-за дурных предчувствий. Лишний повод поволноваться. Скажи, как тебе в шатре?

Она вспомнила дорогую ткань шатров иноземцев, которая совсем не удерживала тепло, и из-за этого постоянно было холодно. А вот жилище асверов, в этом плане, ей понравились. Хотя было несколько нюансов, о которых она говорить не стала. Судя по всему, уже придумала, как их улучшить.

– Вы не проголодались? – спросил я. – Нет, огонь так быстро не иссякнет. Я туда столько сил влил, что вам на лето хватит, если его каждый день зажигать. Интересно, как вы раньше питались огнём, если у нас в мире его… а, старшие кормили. То есть, они охотились и поедали мясо, теряя разум?.. Понятно. Давай больше о плохом не говорить. С детьми поиграть не хочешь? А надо. Вам с асверами надо договариваться и находить общий язык. О, если бы всё было так просто, и одно моё слово решало всё. Можно и так.

Мы, наконец, вышли из жаркого шатра на свежий воздух. Я направился к детям, а Аш будить одного из старших самцов, чтобы тот возился с малышней. Я даже догадывался, кого она выберет. Был в её стае один здоровенный пёс самого непрошибаемого и флегматичного вида.

К этому времени к группе детей добавились старейшина Беатриса и ещё пара женщин, старающихся важно выглядеть.

– Доброго утра, – сказал я. – Вы очень вовремя подошли. Я как раз собирался рассказать юным охотникам об огненных псах и показать, как они насыщаются огнём.

– Доброе утро, – кивнула старейшина. – Нам тоже любопытно на это посмотреть. А после этого, какие у тебя планы на день? – вопрос вроде бы невинный, но в глазах серьёзный огонёк, говорящий, что на мой счёт у неё особые планы. И мой день в её планах расписан поминутно.

– План пока только на обед. Я приглашён в гости к Вьере. Ну а потом думал найти шатёр лекаря или травника. Если у вас в поселке есть тяжелобольные, могу их принять. Исцелю любую болезнь, от крапивницы до лихорадки. Ушибы, сломанные кости, и растяжения тоже не являются проблемой.

– Это было бы очень кстати. Больных в посёлке много, среди них есть и нуждающиеся в скорой помощи.

– Решено. А сейчас давайте знакомиться с огненными псами. Вот тот, который побольше – это самец. Обратите внимание на пару верхних и нижних клыков. Они расположены как у волка. А у самки, видите, клыки растут совсем по-другому.

Самец подошёл, уселся рядом, глядя на собравшихся детей почти равнодушным взглядом. От него ощутимо тянуло теплом, словно только что вытащили из печи. Я похлопал его по шее, потом по мускулистому боку. Сидя он был лишь немного ниже меня. А для детей, наверняка, казался просто огромным.

– Огненные псы умеют управлять огнём, – наставительно сказал я. У меня над головой появилось несколько язычков пламени, которые довольно быстро переросли в небольшой костер. – Что такое?

– Огонь, – сказал одна из девочек. Парнишка, стоявший рядом, показал пальцем.

Я поднял голову, но огонь за секунду до этого исчез, и я, собственно, ничего не увидел. Стоило мне опустить взгляд, как огонь вспыхнул вновь. При этом я не чувствовал жара.

– Где огонь? – переспросил я.

– Над головой, – подсказала девочка.