Империя Демона

— Ради того, чтобы ваше величество лично поухаживало за мной, я готов и испугаться, — усмехнулся Роберт. Ее настроение заражало. Может, он и правда излишне беспокоится? У них в руках самое сильное оружие — молитва, а Айка — могущественная жрица. К тому же, Роб всегда будет на страже, так что ничего непоправимого не случится.

Выдохнув, Роберт опять устремил взгляд вдаль, на деревню. Скоро весь этот кошмар закончится. Генрих вернётся в мирное королевство, увидит, как хорошо справляются без него, и спокойно передаст все дела здесь Айке, освобождая от брачной клятвы. Больше всего Робу хотелось верить именно в такой исход событий. Если они справятся — а они справятся, по-другому и быть не может — у него появится шанс убедить Генри вернуть ему возлюбленную.

— Уже совсем близко, — произнес Роб, заметив небольшие домики вдалеке, и сосредоточился. Предастся мечтаниям, когда дело будет сделано. Он вытянул руку в сторону, обхватил кисть Айки и слегка сжал, желая поддержать. И плевать, что скажут другие, если заметят. — Я рядом, если что.

— Уже испугался? — усмехнулась Айка. — Тогда я, так уж и быть, за тобой поухаживаю.

Она тоже не боялась взглядов, хотя и понимала, что никто не должен знать об отношениях королевы и Роберта… До тех пор, пока Генрих не отойдет от трона, чтобы не ползли слухи, будто Роберт был в заговоре с королевой, и все это было специально.

Но Айка не собиралась Роберта принижать или оскорблять сейчас своим словом, что она показала, опустив свою ладонь поверх его руки, сжимая в его манере. Она тоже будет рядом с ним.

Но тут резко мимо коней молнией пролетели два оборотня, а за ними и группа — они не просто учуяли врага, но и ощутили, как тот начал свою охоту.

— Здесь, — стала вмиг серьёзнее Айка и погнала лошадь вперед. Не на рожон, сначала увидеть вампиров, начать молиться, и посмотреть на дальность слова; сработает ли оно на всех или тех, кто будет его слышать — этот бой просто показательный. В нём Айка должна была по-всякому опробовать дар Грот.

Поняв, что они обнаружены, вампиры и сами перестали скрываться и выбрались из домов — в окна, в стены, ломая уже ветхие, неухоженные и горелые.

— Вперед! — скомандовала королева и людям.

Роберт не отставал от Айки, но давал ей пространство, чтобы она могла испробовать силы молитвы и ни на что не отвлекаться. Просто как и обещал, был поблизости, в любой момент готовый прикрыть спину.

Отряд стражи встал на защиту своей королевы и ее спутника, выполнив круговое построение. Воины скакали вперёд в темпе, который задала Айка, и вся группа стремительно приближалась к деревне, где оборотни местами уже вступили в схватки с кровными врагами. Вампиры в этом месте были не то чтобы ослаблены, но по силе точно не могли сравниться с сытыми товарищами. А тем, кто побывал в самом пекле в Близнецах, эта схватка казалась совсем неравной. Тот же Чиж с лёгкостью отмахивался от вампиров. Но кровопийц не убивали, оставляя их на растерзание королеве.

У Роберта были обширные познания даже в темных богах, но молитву, что запела Айка, он не знал. Он старался прислушиваться к словам, к темпу и к интонации, но в какой-то момент понял, что не понимает смысла, да и самих слов разобрать не может. Что ещё более удивительно, аура, которая должна была нести смерть, не показалась ему угнетающей. Если вспомнить тот единственный раз, когда он столкнулся с темным ритуалом, атмосфера сейчас разительно отличалась. Потому что темную молитву исполняет светлая жрица? Роб отвлекся от битвы, что происходила впереди, чтобы искоса взглянуть на Айку. Польется ли свет от ее голоса или окутает тьма?

Айка запела, но тут, как обычно, не с первых слов началось действие магии. И даже не с третьих строк. Айка сконцентрировалась на словах, нахмурилась, остановила коня и запела громче, но эффекта не было — люди бросались помогать оборотням, на первых накидывались, как на куски мяса, а вторым ломали спины, сжимая в объятиях. Поляна наполнилась криком боли одновременно с боевыми кличами бравых солдат, но ничего не происходило!

Это была длинная песня, длинный двенадцатистрочный стих, каждую строку которого нужно было спеть по нотам, точно и без ошибок. И была минута, когда Айка, взглянув на Роберта с сомнениями, ведь богиня её, кажется, обманула, хотела было прервать, начать заново, думая, что она где-то сделала ошибку. Никогда еще слово богов, их песни не были бездейственными с первых строк.

— Ваше величество!

— Ваше величество!

Кричали бравые солдаты. Они видели, что Айка стоит на месте, поет, но ничего не происходит. Они одолеют эту группу, но без жертв тогда точно не уйдут, если так и продолжится!

— Прочь, нечестивый! — вскрикнул Роберт и вознес руку, пальцами лишь успевая сделать пару движений, и в этот миг бросившийся на королеву вампир отлетел обратно, в пасть подбежавшему Чижу. Роберт исполнял свой долг — он следил за благополучием королевы, но видел, что что-то не то…

Однако…

— Comtym" io uru si lia say lu Grot!

С последним словом из рта Айки вышла магическая волна, в секунду облетевшая вокруг, словно взорвалась от страшного имени злой богини.

И все стало тихо.

Вампиры все, как один, упали замертво, вместе с детьми Морро. Айка сначала не поняла, а люди взорвались радостными криками в честь королевы, пока не огляделись, не видя и не слыша таких же радостных оборотней, а после с трепещущим ужасом замолкли.

А Айка… распахнув глаза, с ужасом осматривала дороги деревни, на которых вместе с неубиваемыми вампирами были забраны жизни и неубиваемых оборотней. Забраны её рукой. Её голосом.

— Грот забрала… всех, — тихо произнес Роберт, с не меньшим ужасом, чем остальные, смотря на бесчувственное тело волка, который только что помог защитить королеву.

Он огляделся, пытаясь определить, что же за молитва была произнесена. Пали только вампиры и оборотни, люди остались все целы. Убивает любых нелюдей? Или только те расы, которые считаются нечистью? В любом случае, Роб не хотел проверять и когда-либо ещё слышать эту песню.

Среди воинов пробежался взволнованный ропот. Они перешептывались, предполагая, что Айка могла что-то напутать, из-за чего случилась такая трагедия. Уловив краем уха их речи, Роберт очнулся. Айка! Ей сейчас должно быть особенно тяжело. Ее устами были отняты жизни дорогих подчинённых, а он знал, насколько она любит свой народ, будь то люди или оборотни.

— Возвращаемся! — скомандовал Роб, чтобы у вояк не было времени трепать языками, а у Айки — на самобичевание. Благо лошадей сохранилось предостаточно, чтобы хватило всем всадникам. Кому-то пришлось сесть по двое, и Роберт подвёл коня близко к Айке, перетягивая ее в свое седло, чтобы уступить ее лошадь более тяжёлому стражнику. — Айка, нам нужно вернуться. Молитва сработала, но…

Цена была слишком велика. Это все понимали.

— Айка, слышишь меня? — тряхнул он ее, потому что она никак не реагировала. — Будем защищать город привычными способами. Сколько сможем. Вместе мы справимся. Поэтому нужно спешить.

Но она его не слышала. Она смотрела на оборотней, на молодого волчару у ног лошади, на старого друга Диего у дома. Ничего не подозревающий Роберт не успел её перехватить — Айка спрыгнула с лошади и подбежала сначала к одному оборотню, словно еще молясь, что он жив, но…

— Бутаске? Шигу? Чиж? Очнись.

Но они были мертвы. Даже не подозревали о своей смерти. Просто упали. Как упала и сама королева. Боги, как она взглянет в глаза Диего?! Она убила своим голосом подчиненных! Не только его, но и своих! Которые ей готовы были служить до последней капли крови, а в итоге были преданы самой Айкой, пусть и не по своей воле.