Империя диких богов. Легионы

— Как будто нет, но всё-таки. Что дальше, Пром? — не унималась Тинда.

— Я выясню, как попасть на Луну и мы хорошенько надерём задницы всем, кто нас кинул подыхать на родной планете! — мне уже не терпелось вернуться в симуляцию, аргументы выглядели всё слабее.

— Но как?

— Расскажем об этом рабочим на фабриках! Ты ещё не поняла, что ВАМ — это их ресурсная база?! — я посмотрел на девушку. — Слушай, да мы же тут как рабы на плантациях, только вместо земли и тростника — одна сплошная помойка.

— Знаешь… — Тинда грустно усмехнулась. — Пожалуй, это хорошая цель.

Глава двадцать четвёртая. Симуляция. Штурм Лемонума

Рассветные лучи наполнили воздух алыми тонами. Тени стали гуще, застыв между шатров и позади тренировочных манекенов. Пыль, прибитая утренней росой, сохраняла следы тех, кто прошёл здесь позже остальных. От палатки к палатке расхаживали караульные, степенно осматриваясь вокруг. Тех, кто успел проснуться, они оглядывали с заметным превосходством: гляди, мол, мы встретили мир раньше, видели рождение солнца, пока ты нежился на спальном мешке!

Я вышел, проснувшись раньше остальных. Судя по всему, мне удавалось провести больше чем вдвое времени в симуляции, чем остальной дюжине. Вчера был славный вечер, отдых душой и телом наградил меня приятным чувством расслабленности.

Высоко-высоко в небе, отбрасывая размытую тень, выискивал добычу орёл. Благородная птица, отражённая на многих знамёнах и штандартах, являлась идеальным штрихом раннего рассвета. Воздух, наполненный свежестью, бодрил и вдохновлял. Чувствуя за собой полную безопасность, я даже подумал о том, что неплохо было бы размяться в новом сражении.

По ту сторону шеренги шатров началось движение. Сначала появился всадник, затем прибыл десяток легионеров. Я увидел фигуру легата, даже в скоплении людей различимую с первых секунд. Полководец торопливо выдавал распоряжения, которых я не мог расслышать, а затем взобрался на гнедого жеребца и ударив пятками, помчался прочь.

Спустя минуту рог возвестил общий сбор, жизнь закипела, солдаты спешно разбирали палаточный городок. Особо расспрашивать было не у кого, два десятка гастатов под моим руководством взялись за дело. Вновь я подумал, насколько удобнее управлять не «лунатиками», в сущности не умеющими ничего, а настоящими солдатами. Эти без проблем справились с поставленной задачей. Шатёр лежал на земле, свёрнутый в аккуратный тюк, весь внутренний скарб — сверху.

Когда появились обозы, мы были полностью готовы к погрузке. На телеги, что тянули за собой огромные туры, погрузка выполнялась с помощью примитивных подъёмных машин. Высота одного обоза — три человеческих роста. По бортам приколочены лестницы и помосты для тех, кто сопровождает груз.

Животное, печать которого чернела кляксой на моей руке, вызывало чувство восторга. При том, насколько могучим он был, тур сохранял каменное спокойствие в отношении всего, что происходило вокруг. Чтобы заставить его идти вперёд, нужно было дунуть в длинную трубу, установленную на каждой телеге. Тональность и продолжительность имели огромное значение, были специальные школы духовых инструментов, обучающие тонкостям управления ездовыми быками.

Не прошло и часа, а от лагеря остались только следы на земле. Длинный караван отправился прочь от Лемонума, в то время как войско торопливо строилось под сенью оборонительных стен. Пятеро Трибунов Ангустиклавии разъезжали на лошадях, осматривая центурии. Это были офицеры высшего звена, способные командовать легионом, на каждом красовалась туника с узкими пурпурными полосами, называемая ангустиклавой.

Мой отряд понёс самые большие потери, потому мы смотрелись немного сиротливо на фоне остальных. Впрочем, это меня особо не трогало, так как для меня было важно понять, что происходит. Не к месту вспомнился Нерон, предавший меня в последний момент. И хотя я, как и обещал сам себе, справился, неприятный осадок никуда не делся. Старик показался мне честным…

— Граждане Империи! — отражаясь от стен, голос трибуна звучал куда громче. — Прошлая битва была лишь разминкой перед настоящим сражением!

…Дальше можно было не слушать. Враг провёл разведку боем, щедро отплатив за это дешёвой пехотой и несколькими отрядами конницы. И теперь, когда наш потенциал был весь, как на ладони, настало время драки по настоящему, без забегающих в тыл всадников и сдающихся после первого же натиска отрядов крестьян.

Судя по тому, что легат благополучно сбежал, а имущество легиона отправилось на снабжение ещё живых солдат, на нас поставили крест. Насколько я заметил, Лемонум не отличался высокой лояльностью к воинам Империи, обороняться на его стенах можно, но ждать поддержки нет смысла.

Не будет сюрпризом и предательство от личностей вроде Нерона. Ворота с каждой стороны света — это четыре уязвимых точки, был ли вообще смысл укрываться в городе, где воинам, ударившимся в бегство попросту некуда бежать?

Не давала покоя несправедливость по отношению к моим гастатам. Двадцать один человек — разве это боевая единица? Никто не знал о том, какой секрет скрывается среди нас, но полководцы решили, что это не повод комплектовать нас свежими солдатами.

Когда громкие слова закончились, настало очередь рутинных армейских дел: нас расставляли по местам, требуя от каждого непременного мужества и несокрушимой воли к победе. Мне и паре отрядов достались южные ворота, откуда открывался просторный вид на равнины. Слева от нас возвышались лесные массивы, справа оседала последняя пыль скрывшегося за горизонтом каравана, а позади не так давно мы громили мятежников. Именно там и находились основные силы легиона.

Не имея ни малейшего представления об армии врага, мы ждали несколько часов. Я коротал время, наблюдая за городскими жителями. Они спешно закрывали ставни, собирали торговые палатки прятались по норам. Улицы опустели, меж домов носились обронённые ленточки и сухие листья с фруктовых деревьев. А потом раздался тяжелый, как небо перед дождём, звук трубы. Враг появился на горизонте, но мы не могли его видеть.

На той стороне города вот-вот должна была начаться битва. Я метался между двух огней: с одной стороны хотелось поскорее вступить в бой, с другой — выжить. По мере приближения врага, в интерфейсе появлялась информация о его боевых порядках. Я читал, чувствуя, как в груди нарастает неприятное чувство обречённости.

Это была не мятежная армия, на огромных знамёнах, расшитых серебром, красовался серебряный же щит и меч. Ровно такой же знак, но другого цвета — сиреневого — трепетал под стенами Города-В-Скале. Спасибо шпионке, я имел полное представление о том, что это означает…

Один Великих Домов Бессмертной Империи вздумал расширить границы своего влияния. Всего их было семь, за каждым закреплён собственный цвет: Пурпур, Лазурь, Изумруд, Янтарь, Сирень, Серебро, Золото. С верховной властью у них были особые отношения, в хитросплетениях которых едва ли разбирались сами стороны. Потому я знал только одно — против нас вышла профессиональная армия, да и то, едва ли мы главная цель. Скорее всего, нас сметут, даже не заметив. Но тогда какой смысл?!

Зачем нас оставили здесь, для чего умирать в битве, зная, что поражение неизбежно?

Первыми в поле зрения вышли три отряда легионеров. Это были отлично вооружённые бойцы, почти не сражавшиеся всерьёз. Так, приграничные сражения с разобщёнными варварами, да подавление мятежей, толком не оформившихся в сопротивление. Позади них шли совсем неопытные пращники, а сзади медленно полз стальной «кабан» преторианской гвардии. Вот уж кто представлял из себя угрозу максимального уровня. Даже три конных подразделения легионеров не внушали такого благоговения…