Империя Хоста 3

— Бурхес, я ничего не пропустил? — осведомился я у ухмыляющегося соратника.

— Неа, хотя… сам недавно встал, — но Малик дежурил, я его видел, и он ничего не сказал.

Делаю разминку и решаю отвезти наконец Кастина в пансионат, ну и прошвырнуться по городу, подарок вон Ольче можно купить, чем я хуже остальных?

Собираемся на дилижансе, я, Бурхес, Борил и Кастин. Только открыв ворота вижу приближающегося дядьку Грониса с парой спутников.

— Тоже с подарком едет, — высказал мнение Борил.

Но меня цепануло тревожное чувство, прям так хорошо, по земному.

— Граф! Я слышал приятную новость! У вас будет наследник! — Спрыгивает с коня Гронис, и достаёт массивную вазу, притороченную хитрым способом к седлу.

— Есть такое! — с улыбкой отвечаю ему покидая транспортное средство.

— У меня для вас подарок, — улыбается он, хоть мы и расстались нехорошо, но примите мои извинения и этот скромный подарок, вазу из горного хрусталя.

— Как вы узнали об этом, — улыбаюсь и иду навстречу Гронису, протягивая руки за подарком.

Краем глаза вижу, как спрыгивает из дилижанса Борил, как оба спутника Грониса подъехали и остановились у него за спиной, как два крыла, не спешиваясь при этом с коней.

— Хорошо, что у вас теперь будет наследник, — он протянул подарок.

Я взял, и повернулся к дилижансу намереваясь передать вазу кучеру. И тут одновременно произошло несколько событий, дядька, пользуясь тем, что руки мои заняты резко бьёт меня в горло длинным ножом, или кинжалом, я на повороте поднимаю плечо и остриё, вместо горла протыкает его.

Глава 35

Наблюдаю всё в замедленном движении, как в кино. Вот поток крови медленно начинает сочиться из-под кинжала, вот поток растёт в размерах, по мере движения клинка обратно. Вижу перекошенную физиономию Грониса и два меча спутников дядьки, слева и справа летящие на меня. Уйти точно не успею, воздух сопротивляется моему движению будто кисель, но уходить и не понадобилось. Оба хищных воина-сотника застывают ледышками, не донеся смерть до меня буквально сантиметр. Вжих! Голову Грониса сносит меч Борила, она падает, осыпаемая ледяными осколками его спутников. Кто-то заморозил и разбил парочку сильных мечников магией. Время возвращается в нормальное русло, вместе с ним приходит и боль. К нам спешит десяток людей из разных мест переулка, причем, могу поклясться, что вон там, в углу, никого не было, я даже плюнул туда. Оказывается, были. Маги в том числе. За нашей встречей, как выяснилось, наблюдали люди магистра, и человеколюбием они не страдали. Старший группы прикрытия, маг двадцатого ранга, убивший заморозкой обоих воинов дядьки, немного прояснил ситуацию. Гронис долгое время был под подозрением, и чтобы спровоцировать на активные действия, его прикрепили ко мне. Но я стал слишком независим и выгнал старого знакомого. А так получилось ещё лучше. Гронис психанул на мальчишку, которого помнил инфантильным туповатым юнцом и, связавшись со своими хозяевами, получил через них двух наёмников с небольшого полунезависимого королевства, специализирующихся на убийствах магов. Поскольку, со службы он был уволен, да и его отставка у меня была не ласково принята, он продал своё имущество и сегодня планировал выезд из столицы. Но, как видно — не судьба.

Больше никакой информации я не получил, да и ясно, что меня не станут извещать обо всех тонкостях операции, рылом я не вышел. Сообщили, что меня касается и хватит. По здравому размышлению, планы я менять не стал и довез своего воспитанника до императорского пансионата.

— Граф, — канючил мальчишка, увидев ворота пансионата. — Может я буду лучше у Вас в доме жить? Мне дядя Борил говорил, что так можно, приезжать только на занятия. Я тренироваться с мечом могу.

— Ты же магом решил стать, вот и старайся. Выучишься, — заберу к себе в графство, мне маги нужны будут, а неучи нет, — отказал я ему.

На входе особой охраны не было, парочка, больше декоративного, чем боевого вида стражников. Нас пропустили, а я решил сам осмотреть место будущего проживания парня. Не то, чтобы я сильно беспокоился за него, больше самому интересно было посмотреть на то, что могут предложить пансионаты и школы.

Сам пансионат вмещал больше двух тысяч человек, большинство из которых были на каникулах. Несколько направлений обучения, в том числе и магический класс, вернее восемь классов, в каждом по полтора десятка обучающихся разного возраста от семи до пятнадцати лет. Вроде как наша обычная восьмилетка. За небольшую плату можно было выбрать номера с удобствами. Горячая вода, канализация, да и всего на троих. Я не жмотясь доплатил, пока на год, и смотритель провел нас по свободным комнатам большого пятиэтажного здания общежития. Были комнаты от двадцати человек для самых бедных, и даже одноместные. Но они почти все заняты, более того на них очередь и новичку поселиться там невозможно, потом, со временем — решаемо. Две комнатки, одна с удобствами и вторая — спальня, там по три кровати, стола, стула. Шкафов четыре — один общий. Три сундука для ценных вещей и магический светильник. Постелей пока нет, но тюфяки есть. Кастину понравилось своё новое жильё, правда соседей пока не было, и какие попадутся — никто не знает. Столовая общая и в другом здании, мы туда лишь заглянули. Несколько залов, ведь накормить пару тысяч человек — та ещё морока. В принципе, я в такой школе вполне мог бы нормально жить, хоть и привык уже к роскоши аристократической жизни немного. Мальчишку мы снарядили всем, чем нужно, от оружия до одежды, но он смотрел таким взглядом, что я пообещал заехать позже и узнать, как он обустроился. По дороге домой я заехал в торговые ряды. Время уже вечернее, но дорогие лавки ещё работали. Походив бесцельно и чуть не купив корону из золота с драгоценными камнями за три золотых в подарок Ольче, я увидел двухэтажное здание, где продавали разные редкие вещи. От элитных рабов до диковинных растений из разных концов мира. Рабы сидели в отдельных комнатках, и их ассортимент впечатлял. И красавцы, и красавицы, и маги, и ремесленники, и телохранители, и воины. Ценники кусались, тем не менее, я загорелся, а потом отвлекся на украшения, тут были и изделия с историей, и новодел, дешевле, конечно, ценой. Видя заинтересованного и богатого гостя, ко мне подошла красивая, улыбчивая девушка в коротком платье и осведомилось о моих предпочтениях. Я сказал, подарок для жены ищу, мол, порадует меня скоро наследником. Она отвела меня в небольшой, но уютный личный кабинет с парочкой диванчиков и столиком, где меня и Борила обихаживали разными яствами и напитками. Бурхес остался глазеть на рабынь, и с нами не пошёл. Правда мотивировал он это тем, что надо смотреть за входом, и он этим займется. Девушка уселась напротив меня и, одарив видом своих красивых грудей в вырезе платья, лично налила вина.

— У меня для вас два варианта подарка, это — хороший магический артефакт или личное имение, — предложила она. — Могу рекомендовать вот это перстень, всего за семь тысяч золотых, он прекрасно…

— Что за личное имение? — прервал рассказ о несусветно дорогом артефакте я.

— О, это ничем не хуже. Знаете, в чем проблема жен? В том, что они зависят от мужчин. Нет, когда они молоды, красивы и привлекательны, то это не проблема. И вот со временем, мужчины, бывает, теряют интерес к жене, заводят вторую жену, третью, потом любовниц, а жена в результате сидит в замке, и это хорошо, если в замке, а не где похуже, и ходит в обносках. И ладно, если родственники у жены богатые, не дадут пропасть. А если сами бедные?

— Хм, у меня как раз уже три жены, правда, нет любовницы, так, рабыни бывают или бордель, — почему-то оправдываюсь я.

— Не сомневаюсь, с любовницами у такого мужчины проблем не будет, — улыбнулась девушка, ещё раз показала вырез платья, подливая вина, и продолжила. — Так вот, такое имение — это выделенная часть аристократического надела. Каким образом оно организуется? Простой обмен, меняем, по возможности, одинаковые куски, но с доплатой за нашу работу. Большие по размеру участки менять долго, а вот, скажем, километра три на три можно быстро. Но и это не все! У нас есть в настоящее время для обмена две тысячи семьсот один участок в разных частях империи. Есть виноградники, есть острова, есть просто кусок земли с домом, есть и доходные дома, таверны, гостиницы. Это либо хорошее место, чтобы достойно жить в случае размолвки с мужем, либо личный дополнительный доход.

Я попытался было сказать, мол, я не такой и к жене не охладею, а потом подумал: «Да чё врать-то себе?». Я именно такой, и узы брака для меня не так священны. А Ольча больших доходов не имеет, и будет рада получить ещё свой источник, на всякий случай. Да тому же отцу всегда нужны деньги.

— А обычные доходные акции разных торговых компаний, транспортных и так далее, думаю, тоже годятся для подарка? — зачем-то спросил я.

— Конечно! Как приятно видеть умного человека в нашем заведении. Такие подарки у нас есть, но мы предлагаем их людям не знатным, но богатым, ведь для них владеть землёй недоступно. А так — это будет часть Вашего графства, выделенного во владение жены. С её смертью оно вернётся в Ваш земельный удел.

— Заманчиво, — сознался я. — И подарок хорош, она хоть и принцесса была, но королевство небольшое у неё.

Весть о том, что у меня одна из жен — принцесса добавила уважения ко мне, и девушка лично пошла за списком участков, взметнув подолом платья так, что стало видно её ровные красивые ножки. Я лишь усмехнулся этим уловкам, чай не мальчик довольствоваться взглядами на запретное, мне нужно от баб что-нибудь посущественнее. Клея, так звали манагера по продажам, вскоре вернулась с помощником — молчаливым рабом с кучей книг.

— И так, каковы предпочтения? — усаживаясь опять напротив меня, спросила Клея.

— Есть что-нибудь поближе к моему графству? Чтобы и доход приносило, и жить можно было, — подумав, ответил я.

— А где оно?

— Знаете где надодится Королевство Синок?

— Примерно знаю, это за внутренним морем где-то, — тихо шептала Клейя, перелистывая толстый фолиант.

Я показал на карте, благо, таковые тоже были принесены. Какое-то время мне предлагали ерунду, вроде острова около пиратского архипелага или портового борделя. Но потом, поняв, что я не стану покупать первое, что попалось на глаза, пошли достойные предложения. И я выбрал участок три на три километра, ну чуть больше может, с хорошим каменным домом, ограждённым настоящими крепостными стенами, а также доходным фруктовым садом. Участок был с другой стороны Ханства, недалеко, считай, по меркам нашей окраины. Стал искать, что отдать взамен, ведь от ценности переданного участка зависела доплата за обмен. Можно отдать кусок гор, но доплатить надо чуть ли пятьдесят тысяч золотом! Я, разумеется, буду торговаться, но много не скинуть, уверен. Неожиданно совет дал Борил, с интересом смотревший на наш разговор.