Империя Хоста 5

— Ты кто? — кричит здоровяк, и я вижу, что передо мной виконт — сын графа то есть.

А я сам граф!

— Это ты кто? Я хозяин этих земель, — отвечаю я, нацелив на лежащего на земле виконта свой меч.

— Так это ты устроил засаду на нас? Я заставлю тебя пожалеть! — тупорогий парень меня не боится.

— В этот момент в меня опять летит удар магией, и два десятка пеших и конных солидно выглядящих воинов показываются сразу с двух сторон — со стороны леса и со стороны Ханства. Во главе внушительных размеров дядя, весь закованный в чёрную броню без малейших признаков, указывающих на его статус, и на коне не хуже, чем мой!

— Это моя добыча! Не смей! — гулко произносит он, давая знак, чтобы его люди притормозили. — Отдай, мальчишку.

По всему видно, что нападающие уже оценили обстановку как благоприятную для себя — нас едва с десяток, а их в два раза больше, и опять откуда-то из леса ко мне летит молния от мага, которую успешно отражает моя магическая защитная плоскость. Плоскость ставить легче и менее затратно по расходу сил, а что бок и спина не прикрыты… со спины, надеюсь, мне никто не угрожает. Со злости бью звуковой волной в заросли, добавляя огня.

«Лес жалко, но себя жальче», — думаю я, слыша крики пострадавших.

— На колени, червь, ты говоришь это графу и хозяину этих земель! — умышленно грублю я.

— Слышь, черненький. Сейчас сюда прибудет маг Динарий Хост и расплющит тебя как бумагу! — неожиданно вступился за меня один из пятерки дозорных гвардейцев Одрила.

— Я не хочу ссоры, отдайте нам этого виконта, который ползает на земле, и мы уедем, — на миг задумавшись, предлагает незнакомец.

— Отдать? Уехать? На колени, тварь! Считаю до двух! Уже раз! — кричу я и, не говоря «два», кидаю цепную молнию через переброс, то есть позади группы нападающих.

Половина из них падает изломанными куклами с воплями и без, «черненького» тоже приложило, но без видимых повреждений, очевидно, серьёзные артефакты защиты имеются.

Рыцарь принимает решение быстро — развернувшись, он направляет своего коня в сторону ханства, бросив остальных. Его мощный конь моментально набирает скорость, и мне уже не достать его магией, да и выдохся я почти!

Тут подоспело и наше подкрепление. Динарий бросил принцев и с парой десятков гвардейцев нагнал нас. Я увидел, как работает сильнейший маг империи! Два взмаха и всё стихло и в лесу, и на дороге. Смотрю на виконта и вижу, что тот может только дышать, а двигать глазами уже не способен, и в данный момент, не моргая, разглядывает копыто моего Донта. Динарий парализовал всех! Тут же раздаются команды. Половина подкрепления исчезает в лесу, вторая начинает шмонать поверженных. И мертвых, и парализованных, освобождая их от брони, артефактов, оружия и прочих ценностей.

Ценности!

— Ригард! Двоих в лес! Пусть привезут мага и ещё кого-нибудь постарше чином, остальные, вяжите тех, кто тут на дороге парализован, предварительно раздевая их! — даю команды я.

Сам я спешиваюсь и начинаю разоблачать парня-виконта. Что? У мага, с которым я воевал, наверняка, много ценного. Почему даю команду вязать парализованных — тоже понятно. Их я могу, как рабов, продать, а мертвых только закопать, да и всех всё равно не успею пограбить — вон как шустрят подчиненные Динария. Бедного графа Кныша без штанов оставят, а ещё лес сгорел!

— Ой, какие расходы из-за тебя, виконт! Лес сожгли! А я его берёг, осинка к осинке, липка к липке. Три жёны у меня, трое сыновей, сестра маленькая, всех кормлю, а ты такой убыток нанёс! — причитаю я, быстро работая руками, и надеясь успеть обшмонать ещё кого-нибудь.

— Кто у них старший? — Динарий спрашивает серьёзно, но я улавливаю нотки веселья в его глазах.

Да пусть ржёт про себя! Мне деньгами лучше отдайте! Рассказываю про рыцаря без знаков отличия, Динарий хмыкает и приводит в чувство паренька.

— Да не знаю я, кто это! Я с отрядом на войну двигался, на нас напали. Ехали мы по степи, но попытались укрыться в лесу, тут нас и настигли. Я сын графа Мельти! Граф, вы, я вижу, человек благородный, и не будете забирать у меня последнее! Как мне воевать за императора потом?! — обратился он ко мне.

Я не настолько благороден, как он думает, и проблемы Мельти — не мои проблемы, но понимаю, что надо «держать лицо». А жаль! Я бы последнее не стал забирать, конечно! На кой мне его подштанники?

— Компенсируешь ущерб — всё верну, — нехотя говорю я, стараясь принять максимально благородную позу перед Динарием.

Но тот уже расспрашивает вторую сторону конфликта, приведя в чувство ещё пару человек. Тут тоже облом. Наёмный отряд, из дорогих, с магом десятого ранга, им заплатил за убийство моего виконта. Но наниматель уже скрылся, и, очевидно, — концы в воду.

— Всё ясно с этим нападением, — изумил меня Динарий минут через десять, за протяжение которых он несколько раз с кем-то общался по артефакту связи.

— Что ясно? — стало интересно мне.

— Мои соболезнования вам, граф Верий, обратился к пацану Динарий. — Ваш отец умер, старший брат убит, сестра захвачена.

Теперь и мне ясно — имеет место рейдерский захват, так говорят про такие действия на Земле. Наследники мужского пола убиты, девку выдали замуж. Вот и новый граф появился в графстве Мельти.

— Прими и моё сочувствие тоже, но пока ты жив, сможешь отомстить! — расстроено говорю я, причем таким тоном, что и новый граф, и Динарий одновременно посмотрели на меня с удивлением.

А огорчиться мне было отчего — из леса вышли Тарак и Джун. Без пленников, а значит, и маг убит, и никого ценного им захватить не удалось. В руках держат кое-какое оружие — мелочь.

— Гарод, я надеюсь, ты вернёшь графу его коней, оружие и оставшихся в живых людей? Ему ещё домой ехать, он последний в своем роду. На войну нельзя, — просит меня Динарий.

Уже хотел было спросить: — «А за что я рисковал тогда своей шкурой?» Добраться домой? Да пусть пешком идёт, или на дилижансе! И зачем ему боевой конь? Но опытный всё-таки представитель династии Хоста добавляет важную деталь:

— Разумеется, все захваченные наёмники в твоём распоряжении, и кони, которые без хозяев остались! Мы ни на что не претендуем!

Ну, раз всё остальное мое, то хрен с ним, с виконтом и теми, кто выжил из его команды — пусть валят.

— Конечно, я поступлю благородно! У графа будет возможность возместить мне ущерб, я надеюсь, — перефразировал я свои мысли.

— Граф — вы благородный человек! — чуть не прослезился Верий.

Динарий только ухмыльнулся — он меня читает как открытую книгу.