Империя Мертвецов

Хотя нет, шло. Но не в той глуши, в которой находился я.

В одном из таких городов правила моя семья — род Громовых. Сам город-крепость назывался Ярославлем и был одним из самых крупных поселений на близлежащих территориях. Все, что находилось вне крепостных стен и «серой зоны», где в основном работали крестьяне, считалось «мертвой пустошью». И выйти оттуда живым было достаточно проблематично. По крайней мере для тех, кто пошел туда в одиночку.

После обнаружения большого «стада мертвецов» мой отец, Святослав, отправился наводить порядок, но недооценил серьезность угрозы, что привело к полному уничтожению его людей. Только мне удалось выжить в том побоище. К слову, моя мама являлась одним из сильнейших магов крепости, поэтому направилась на бой вместе с отцом. Ну а меня взяли для получения первого боевого опыта, который, к сожалению, вышел неудачным. Рикона же оставили наместником, на время отсутствия моих родителей.

Как я понял, он решил взяться за дела со всей серьезностью и отстранить меня, законного наследника, от власти, став единоличным правителем. Не то, чтобы меня это как-то волновало, но до раскрытия «ресурса» мне нужно безопасное место для тренировок. А значит, погибать от подстроенного несчастного случая было бы очень некстати.

— Господин, вы уверены, что стоит вмешиваться? — спросил Семен, когда мы подошли к широкой двустворчатой двери, у входа в которую стояли два широченных охранника. Они никак не отреагировали на наше появление.

Если по-хорошему, мне бы еще пару часов на «синхронизацию», чтобы окончательно завладеть памятью этого тела, но нет, придется обходиться тем, что есть.

— Уверен. — Я посмотрел на охранников. — Мне еще долго ждать? Или не видите, кто стоит перед вами?

Те удивленно переглянулись, видимо не ожидая такого поведения от сына убитого правителя (как я и говорил, Андрей был рохлей), после чего один из них развернулся и толкнул дверь. Теперь надо было решить вопрос с Риконом.

Постукивая тростью своего деда, я неспешно зашел в большой зал, по краям которого находилось два ряда скамей. Сейчас они были заполнены неизвестными мне людьми. Все они шокировано уставились на меня и ничего не говорили. Граф же выступал на неком подобии пьедестала, и мое появление явно сбило его с мысли.

— Андрей? — удивленно произнес он. — Ты… здоров?

Сам граф Рикон был высоким, худощавым, но при этом очень опасным. Все, кто недооценивал его и пытался бросать вызов, неизменно погибали. По крайней мере, именно эти воспоминания всплыли в памяти парня.

— Как видите, слухи о моей недееспособности были сильно преувеличены.

Я окинул взглядом присутствующих и с удивлением заметил одну симпатичную молодую особу, почему-то присутствующую на этом собрании. При взгляде на нее внутри снова что-то затрепетало. Ну понятно, в деле замешан сердечный интерес.

Первые мгновения шока прошли, и граф взял себя в руки.

— Ну и зачем ты пришел? — величественно произнес он.

— Чтобы показать всем, что вполне способен управлять нашим городом.

— Неужели? — криво ухмыльнулся Рикон. — И это после того, что произошло во время вылазки?

Тут уже мне пришлось удивляться. Интересно, что он имеет в виду, если Андрея вырубили сразу после начала столкновения. Тем временем граф два раза щелкнул пальцами, после чего дверь рядом с ним открылась и оттуда вышел седовласый мужчина, с глубоким шрамом на левой щеке.

— Это Рэм, он был оруженосцем погибшего князя, — Рикон окинул взглядом присутствующих. — Всем ли знаком этот человек?

Люди зашептали. Кто-то кивал, другие же просто хотели выждать и посмотреть, что будет дальше. Тем временем граф продолжил:

— Ты думал, что был единственным выжившим, но это не так. Спустя два дня после твоего появления в ворота замка постучался израненный солдат, в котором с трудом узнали оруженосца Святослава. Наши лекари хорошо потрудились и смогли вернуть ему человеческий облик. Рэм… расскажи, что именно произошло во время нападения мертвых.

Седовласый прошел в центр зала, при этом упорно не смотря мне в глаза.

— Мы как раз проезжали Долину Теней, как на нас накинулись несколько измененных. Обычные зомби шли следом. Князь сразу заподозрил, что ими управляет гончий.

— Нет, Рэм, не об этом, — мягко произнес граф. — Сейчас мы рассматриваем дело Андрея Громова.

— А… точно. Ну это… когда измененные атаковали нас, Святослав и его жена, Маргаретт, вступили в бой, приказав своему сыну возглавить отряд и не дать мертвецам прорваться к крестьянам. А он… он…

— Что он? — добродушно спросил Рикон. — Говори, Рэм. Ты находишься в безопасности, и мы готовы тебя выслушать.

— Княжич Андрей просто… сбежал.

По залу пронесся шокированный вздох. Я же в очередной раз проклинал судьбу за то, что попал именно в это тело. Лаадно… и не из таких ситуаций выбирались. Тем более оруженосец явно врет.

Тем временем Рикон подхватил возмущение и продолжил разгонять волну:

— И этому человеку вы доверите управление Ярославлем? Трусу, бросившему собственных родителей на произвол судьбы? — он посмотрел на меня. — Будь ты мужчиной, Андрей, сам бы во всем признался и с честью бы принял свой приговор, но нет… ты придумал какую-то историю про попадание лошади.

Я вздохнул.

— А откуда тогда мои раны?

Народ снова зашептался и перевел взгляд на Рикона.

— Тут нет ничего удивительного. Сын Святослава никогда не отличался ни физическими, ни магическими талантами. Подозреваю, что он действительно мог умудриться упасть с лошади, сломя голову сбегая с поля боя.

Мужчины, сидевшие неподалеку от графа, деловито закивали. Остальные тоже приняли его сторону. Даже та девчонка, в которую был влюблен Андрей.

Ну понятно, как говорится, судьи куплены. У них даже свидетель свой есть, который уже нашел нового покровителя. А за меня, судя по всему, только преданный слуга Семен, растивший меня с самого детства. Плохо дело.

— Я хотел провернуть все тихо, чтобы не позорить тебя и твой род, но… ты сам пришел сюда и все испортил. — Граф гордо вскинул голову и повысил голос: — потому… за трусость во время боя и за предательство своего рода, я, Дивеев Рикон, приговариваю тебя к смерти!

Вот это я удачно переместился.

…………………………………………………….

Карта Ярославля

Глава 2

Новые знакомые

Приговаривают к смерти? И чего я там не видел… но все же столь скорая встреча с госпожой никак не входила в мои планы, поэтому надо срочно исправлять ситуацию.

— Граф, мы можем поговорить наедине?

По залу прошелся еще один вздох, после чего народ зашептался. Я внимательно следил за настроением присутствующих. Несмотря на то, что Рикон фактически устраивал переворот, сторонников у него было не то, чтобы много. Но перечить, пока что, никто не смел. Уж больно силен был возможный правитель.

— Ну пойдем, Громов, поговорим… — протянул он, затем резко развернулся и быстрым шагом направился в дальнюю часть зала.

Я неспешно последовал за ним, при этом демонстрируя окружающим полную уверенность в собственных силах. И это подействовало. По крайней мере, две женщины приветливо мне улыбнулись, а один старик и вовсе попытался подбодрить, вскинув кулак в воздух.