Империя наносит ответный удар

Офицер слежения попытался найти корабль по экранам. Но не нашел ничего.

– Странно!
– пробормотал он.

– В чем дело?
– спросил Ниида, подходя, чтобы глянуть на мониторы слежения.

– Корабль не появляется ни на одном из наших экранов.

Капитан был поражен.

– Он не мог исчезнуть. Разве такой маленький корабль может быть оборудован устройством для маскировки?

– Нет, сэр, - ответил офицер палубы.
– Быть может, в последнюю минуту они перешли на сверхсветовую?

Капитан Ниида чувствовал, что в нем растет гнев, становясь таким же огромным, как отупение.

– Зачем тогда им было атаковать?! Они могли выйти в гиперпространство сразу же за пределами поля астероидов…

– Что же, сэр, они не прослеживаются, и не имеет значения, как они сделали это, - ответил офицер слежения, по-прежнему не в силах обнаружить "Сокол".
– Единственное логичное объяснение, что они перешли на сверхсветовую.

Капитана передернуло. Как этот проклятый корабль сумел ускользнуть от него?

Приблизился помощник.

– Сэр, Дарт Вейдер требует отчитаться о преследовании. Что ему сообщить?

Ниида попытался взять себя в руки. Упустить "Сокола" в тот миг, когда тот вот-вот должен был попасть в его руки, было непростительной ошибкой. Сейчас он увидит Дарта Вейдера и доложит о своей неудаче. Он был ртов к любому наказанию.

– Я отвечу за это, - сказал он.
– Подготовьте шлюпку. Когда мы увидим Дарта Вейдера, я извинюсь перед ним. Развернитесь и проверьте пространство еще раз.

Затем, словно живой динозавр, "Мститель" начал разворот. Огромные экраны оставались пусты. Нигде по-прежнему не было признаков "Тысячелетнего Сокола".

Над телом Люка, неподвижно лежавшим в грязи, словно инопланетные светлячки, висели два сияющих шара. Стоя рядом и защищая упавшего хозяина, маленький робот время от времени вытягивал механический придаток и отгонял пляшущие объекты, как москитов, но висящие шары легко уворачивались…

Р2Р2 склонился над телом Люка и засвистел, пытаясь оживить его. Но Люк, парализованный и лишенный сознания разрядом шаров с энергией, не откликался. Робот повернулся к Йоде, безмолвно сидевшему на бревне, и гневно забибикал.

Не получив от него утешения, Р2 вновь повернулся к Люку. Электронные цепи подсказывали, что нет проку пытаться разбудить его с помощью этих слабых звуков. В корпусе активизировалась маленькая спасательная система. Р2 выдвинул электрод и укрепил его на груди Люка. Тихо и сосредоточенно бибикнув, Р2 сгенерировал средней мощности электрический разряд, как раз достаточный, чтобы к Люку вернулось сознание. Грудь юноши заколыхалась, и он очнулся.

Юный ученик Джедая потряс головой, разгоняя туман в ней. Он помял плечи, чтобы облегчить боль, оставшуюся после атаки самонаводящихся шаров Йоды. Видя, что шары еще висят над ним, он помрачнел. Затем, услышав хихиканье Йоды, он обернулся к нему.

– Концентрация, хе?
– смеялся Йода, его лицо исказилось удовольствием.
– Концентрация!

Люк был не в там настроении, чтобы улыбаться в ответ.

– Я думаю, что шары установлены на парализующее действие, - сердито сказал он.

– Так и есть, - ответил развеселившийся Йода.

– Они гораздо сильнее, чем те, к которым я привык, - плечо Люка болезненно ныло.

– Это не важно, если учесть Силу, которая в тебе, - пояснил Йода.
– Выше надо прыгать!
– воскликнул он.
– Открыть для себя Силу должен ты!

Юноша стал испытывать уже настоящую злость, хотя подвергался этим жестоким тренировкам очень недолгое время. Он много раз чувствовал близость Силы - но каждый раз попытка не увенчивалась успехом, и он понимал, насколько она все-таки далека от него. Но на этот раз издевательские слова Йоды заставали его вскочить. Он устал ждать, когда придет эта Сила, устал от неудач и был раздражен поучениями Йоды.

Люк поднял из грязи луч-саблю и включил его.

Р2Р2, испугавшись, шарахнулся в сторону.

– Я сейчас открою ее!
– вскричал Люк.
– Чувствую ее! Идите же, вы, маленькие блестящие поганцы!
– глаза Люка горели, он поднял оружие и махнул в сторону шаров. Те немедленно отскочили, найдя убежище над головой Йоды.

– Нет, нет, - заворчал Учитель Джедаев.
– Это не то. Гнев - вот что это за чувство!

– Но я чувствую Силу!
– запротестовал Люк.

– Гнев, страх, агрессивность!
– ворчал Йода.
– Это Темная Сторона Силы. Легко приходят они… быстро присоединяются к схватке. Стерегись их. Тяжела цена за мощь, которую они дают.

Люк опустил меч и смущенно поглядел на Йоду.

– Цена?
– спросил он.
– Ты о чем?

– Темная Сторона манит, - драматически произнес Йода.
– Но кто раз стал на Темную тропу, по ней и будет идти всегда. Поглотит она тебя, как поглотила ученика Оби Ван Кеноби.

Люк кивнул. Он знал, кого имел в виду Йода.

– Лорд Вейдер, - сказал он. Подумав секунду, Люк спросил: - Темная Сторона сильнее?

– Нет, нет, легче, быстрее, соблазнительнее.

– Но как мне отличить хорошую сторону от плохой?

– Ты узнаешь, - ответил Йода.
– Когда будет мир, тишина, покой. Джедаи используют Силу для познания. Для нападения - никогда.

– Но скажи мне, почему?
– начал Люк.

– Нет! Никаких почему. Ничего не скажу тебе больше я. Очисть мозг от вопросов. Спокоен будь в мире… - голос Йоды ослаб, но слова его действовали на Люка гипнотически. Юный ученик перестал спорить и почувствовал покой. Тело и разум расслабились.

– Да, - пробормотал Йода.
– Тишина.

Люк слышал затихающий голос Йоды, словно тот входил гостеприимный мозг во мраке. Он заставил себя идти вслед за словами Йоды, куда бы они ни привели.

– Отпусти себя…

Когда Йода обнаружил, что ученик настолько расслаблен, насколько это возможно для ученика, он сделал едва заметный жест. И тут же два шара рванулись к Люку, испуская парализующие разряды.

В тот же миг Люк ожил и включил луч-саблю. Он вскочил и, не теряя концентрации, стал отражать атаки шаров, вертевшихся вокруг него. Он без страха встретил нападение, он двигался и увертывался с большим изяществом. Прыжки, когда он взлетал навстречу шарам, были выше, движения не пропадали зря, как раньше.