Империя попаданца. Трилогия

Иркутск

Княгиня Екатерина Романовна Дашкова молча смотрела в распахнутое окно. Теплый летний ветерок приятно охлаждал лицо, ведь рядом синела широкая лента Ангары.

– Красиво как, – прошептала женщина и прикрыла глаза.

Тридцать с лишним лет она прожила в Иркутске, почти не покидая город, если не считать короткие поездки на Енисей и на ту сторону Байкала и с мужем, что был губернатором, и с учеными профессорами.

Именно с университетом, уже получившим название Дашковского, она связала свою жизнь. Самый большой не только в Сибири, где еще были открыты такие же заведения в Томске и Омске, но и в России, за исключением, пожалуй, Московского.

Даже столичный университет уступал, пусть и ненамного, в числе студентов. Семь факультетов, от привычных, медицинского и гуманитарного, до непривычных, но очень нужных, механического и горного. И полторы тысячи студентов, что приехали из городов на громадной, на многие тысячи верст территории – от Красноярска до Ново-Архангельска.

– Ваша светлость, – осторожный голос старого слуги вывел княгиню из приятных воспоминаний. – Светлейший князь Потемкин-Амурский принять просит!

– Так что же ты докладываешь?! Я же тебе велела…

– Не гневайтесь, Екатерина Романовна, – в раскрытую дверь с улыбкой зашел высокий мужчина – княгине показалось, что он разом заполонил отнюдь не маленький кабинет.

– Я за ним следом зашел, старик только дверь успел открыть. – Потемкин улыбнулся и склонился в поклоне. Ровесник, а выглядит юношей, сила так и прет из него, и гибкость тела тут же продемонстрировал, почтительно склонившись над протянутой ладонью.

– Я рада вас видеть, Григорий Григорьевич, – княгиня заулыбалась, разглядывая гостя. – Совсем не изменились, мне кажется, что вы такой же, как тридцать лет назад, когда мы встретились. Здесь, я имею в виду, в Иркутске. Тогда было лето…

– Ваша светлость решили проверить мою память? – Потемкин улыбнулся и, повинуясь знаку, уселся в соседнее кресло. – Это было зимой тридцать пять лет тому назад. Вы тогда только приехали, а я вам был не представлен в тот день. О чем и сейчас отчаянно порой жалею… Вы до сих пор прекрасны…

– Вы мне льстите, Григорий Григорьевич, – улыбнулась княгиня блеклыми губами, но комплимент пришелся ей по сердцу. – Я же смотрю на себя в зеркало каждый день.

– А смотрят, дражайшая Екатерина Романовна, глазами, а они могут обманывать. Поверьте… Но… Можно смотреть на вас и сердцем.

Дашкова от таких слов зарделась, как девчонка; слова эти прозвучали отнюдь не комплиментом. Тут было другое. И княгиня постаралась перевести разговор в более спокойное русло.

– Что-то случилось, любезный князь? Я не ожидала столь раннего визита, как видите.

– Я только что имел разговор с его величеством о будущем врученного мне края. И думаю, что мне стоит уведомить о нем его императорское величество, – единственный глаз Потемкина гневно сверкнул, и княгиня сразу поняла, что разговор предстоит более чем серьезный…

Остров Кадьяк

– Теперь я богат, очень богат…

Шкипер небольшого брига «Морской орел» Джеймс Онли, уроженец Норфолка, бородатый кряжистый мужик лет сорока, с продубленным солеными ветрами лицом, даже потряс головой, стараясь прогнать наваждение груды золотых гиней.

Да, теперь он богат, несметно богат, главное, вырваться из этого проклятого тумана и определиться, наконец, куда его загнал шторм, два дня носивший его маленькое судно по волнам.

– Не напороться бы нам на какой-нибудь остров или скалу, сэр, – за спиной шкипера встал боцман Эндрюс, бывший капрал морской пехоты Его Величества, властно державший в своих крепких руках команду. Таких отчаянных головорезов нужно было еще поискать. Так что лучше спиной к ним не поворачиваться, иначе нож могут живо воткнуть. Себе дороже выйдет подобная доверчивость. – В таком тумане напороться легче легкого.

– Мы идем малым ходом, друг мой, – пробормотал шкипер и чуть дрогнувшим голосом добавил: – Главное, уберечь наше добро, а то эти варвары-московиты сочтут его своим.

– Убережем, сэр, – уверенно ответил ему Эндрюс, скривившись в пренебрежительной гримасе, – или перебьем их, так будет даже лучше.

– Ты прав. У них очень хорошие ружья, я думаю, они очень пригодятся нашему королю!

Онли покосился на корму, на которой трепыхался в тумане небольшой британский флаг. «Юнион Джек» вызывал у всех в мире должное и нешуточное уважение, ибо был подкреплен мощью сотни линкоров страны, настоящей «владычицы морей». А потому шкипер не опасался нарваться в этих суровых водах на какой-нибудь русский дозорный кораблик – если у этих варваров-московитов хватит ума, то они убегут от него, трусливо поджав грязный хвост. Если же нет, то будут кормить рыбу.

– Не впервой, – пробормотал Онли и жестко улыбнулся. У него был не обычный «торговец», нет – дюжина умело замаскированных небольших пушек могла обрушить град ядер и картечи на любой корабль, что попытается встать на пути.

Не военный, конечно, здесь шкипер отнюдь не заблуждался по поводу своей мощи, или немощи, что будет вернее. Не то что с фрегатом или корветом, даже с меньшими кораблями, такими как бриг, шлюп или бригантина, им не совладать – потопят к такой-то матери.

Зато если подпустят близко, то даже военный корабль, но небольшой, ждет неприятный сюрприз – на галиоте было восемь десятков сорвиголов, помахавших саблей в Карибском море и в других веселых местах.

Хотя сейчас осталось вдвое меньше…

Но что было делать английским «джентльменам удачи», когда их собственный король стал приобщать к болезненной процедуре – развешивать на мачтах, предварительно крепко затянув на шее пеньковую петлю. Пришлось прислушаться к настоятельной рекомендации поработать на благо короны в другой точке Америки, в суровых водах Аляски.

Онли не заблуждался по поводу сделанного ему так настойчиво предложения – там, где настоящие джентльмены не желают замарать свои белые перчатки, всегда найдутся другие, что грязи и крови совершенно не боятся. Он рискнул…

И не прогадал!

Константинополь

– Государь! Фельдмаршал не смог наградить моего спасителя и передал это дело на твое, монаршье, рассмотрение!

– Как так?

Петр искренне изумился. Он знал, что фельдмаршал всегда отмечает солдат заслуженными наградами, используя для этого любую возможность и щедро расходуя свои личные средства.

– Разве у Александра Васильевича нет своей власти для награждения? Подвиг совершен, солдат спас офицера! По артикулу надлежит награждение Георгиевским крестом третьей степени…