Империя Разлома

– Потому что не могла иначе.

– У тебя были сотни вариантов. Ты могла отказаться от престола или даже не пытаться становиться достойным правителем. Разве это не было проще? Пользоваться сливками власти. Советники бы решали дела государственной важности, а ты жила бы так, как и многие монархи до тебя. В безделье и изобилии.

– Обострённое чувство долга и полное отсутствие инстинкта самосохранения. Такой диагноз мне однажды поставила Рена и отчасти она была права, - Виви подумала о том, как больно сейчас её фрейлине, сердце которой было разбито в очередной раз.
– Мой дед всегда говорил о том, что история о лягушке и молоке мудрее, чем кажется на первый взгляд. Если много работать, то результат обязательно будет. Пусть не сразу, пусть не такой, на который ты рассчитывал первоначально, но он будет. Я переняла эту философию у него. Я верила, что если очень постараюсь, однажды смогу изменить этот мир.

– И ты изменила. Твои слова напомнили мне трактаты из Белой книги.

Виви потянулась. Неожиданно её пальцы коснулись его волос. Она и не думала, что он может быть так близко! Быстро отдёрнув руки, девушка решила не заострять на этом внимания.

– У каждого своя вера. Кто-то верит в духов, кто-то в себя. Но у меня всегда была своя религия. Я верю в равновесие.

– Заинтересовала. Продолжай, - его шутливый тон заставил Виви улыбнуться.

– Мне кажется мир всегда стремится к балансу. Любыми способами. Если один человек причиняет много зла, неизменно найдётся тот, кто это зло исправит. Я просто хочу сказать: будь олицетворением того мира, в котором ты хотел бы жить. Жизнь никому не даёт непосильных задач. Это моя личная религия и вера. Вера в гармонию вселенной.

– Я бы сейчас поел, - ответ лорда был более чем лаконичен.

Вивианна вновь закатила глаза. В который раз за этот день? Она перевернулась на живот, чтобы окатить его взглядом полным презрения, или чего-нибудь ещё, но тут же наткнулась на его довольную физиономию. Он уже давно лежал на животе, опираясь на локти и с самым невинным видом жевал травинку. Он в который раз обескуражил её.

– Снова ресницы мешают?
– Напоминая о том, что ничто не забыто, уточнил мужчина.

– Нет. Но чем меньше ты моргаешь, тем лучше, - Вивианна с недовольной мордочкой вновь перевернулась на спину. От греха подальше.

Уже через несколько мгновений вид листвы преградила его физиономия. Солнечный лучи будто нарочно обрамляли его голову, создавая впечатления нереальности происходящего, а травинка, которую он всё ещё удерживал во рту, пощекотала её щёку.

– Теория о равновесии не так уж и плоха. Если не брать в расчёт факт о том, что ты в ней предстаёшь главным гармонистом этой самой вселенной. Потому что все только и делают, что нарушают равновесие, а ты его восстанавливаешь. Это сложно, долго и скорее всего обречено на провал. Но я уважаю твоё мнение.

– Ты невероятно наглый.

Ямочки вновь проявились на его щеках. "Слишком близко" - в панике думала Вивианна.

– Не наглый, а обаятельный. И жутко голодный.

– Мужчины, - вздохнула Виви.

Она ловко увернулась и села. Так-то лучше. Чем дальше, тем безопаснее. Девушка была абсолютно уверена, что не хочет становиться одной из многих женщин, потерявших от него голову и страдающих по сей день.

– Итак, нам небезопасно отправляться в знакомые мне места, - он сначала придирчиво осмотрел Вивианну, а потом и себя, - да и наш вид оставляет желать лучшего.
– Поэтому будем импровизировать.

– Пойдёшь на охоту?
– Она не могла перестать поддевать его.

– Для тебя всё, что угодно, - он кинул в неё травинкой.
– Моя семья хотела бы с тобой познакомиться.

Вивианна неловко съёжилась. То ли от ветра, то ли от собственных опасений.

– Ты и так очень рискуешь. Лучше будет, если мы не станем вмешивать во всё это твою семью.

– Они знают о сложившейся ситуации и о нашем решении, - его взгляд упал на кольцо. На этот раз улыбка не посетила его лицо.

Вивианна с горечью подумала о том, что это не было их совместным решением. Это было его решением. Он желал расторгнуть помолвку и этого было уже не исправить.

– Я отвратительно выгляжу. У меня даже волосы в песке!
– Скрывая свои мысли, заявила Виви.

– Если это единственная проблема, то волноваться не стоит, - его взгляд задержался где-то в районе её шеи.
– Если хочешь, я лично вычешу весь песок из твоих волос.

Виви тут же представила себе эту картину и ей снова стало неловко. В этом было слишком много личного, почти как прошлой ночью, когда она вывернула свою душу наизнанку. С этим пора было заканчивать.

– Это было бы счастье познакомиться с членами твоей семьи. Я смогла бы поблагодарить их, - Вивианна не могла смотреть ему в глаза, - но уже завтра всё закончится. Твой отец советник императора. Своим приходом я поставлю его в ужасное положение.

Инар откинул несколько травинок в сторону.

– Мой отец, - лорд явно подбирал слова, - имеет точку зрения, отличающуюся от моей. Об этом он и хотел поговорить с тобой.

– Я слушаю, - Виви была заинтригована.

– Император его друг. Отец считает, что он имеет права узнать о тебе, и о том, что случилось с его сестрой. Он думает, что я ошибаюсь в попытке предугадать слишком многое. Отец уверен, что в этом вопросе политика отойдёт на второй план, и император никогда не заставит тебя войти в свою семью, если ты сама этого не захочешь. Но мне кажется, что в нём говорят скорее дружеские чувства, чем холодный рассудок.

Вивианне отчаянно хотелось задать главный вопрос: а чего хочешь ты, Инар Навиал?

– Ты считаешь, что будет правильнее, если мы будем придерживаться старого плана?
– С замиранием сердца спросила она.

– Так будет лучше для тебя.

Она получила ответы на свои вопросы. Он хотел этого. Хотел, чтобы она ушла из его жизни и воспоминания о ней растаяли, словно туман. Разве его можно было за это винить? Никто не обязан тебя любить, Вивианна Бамаретт, как бы сильно тебе этого не хотелось.

– Тогда перейдём к главной теме дня, - она вновь улыбнулась, всеми силами стараясь забыть обо всём, - где раздобыть еду? У меня есть предложение.

– Удиви меня, - тень легла на беззаботное лицо Навиала, но она так этого и не заметила. Людям не свойственно замечать чужую боль, особенно когда их терзает собственная.

– Ты можешь открыть ход и сходить за едой. А я буду преданно тебя ждать.

Он нахмурился.

– Мне бы не хотелось оставлять тебя одну.

– Если кто-то решит меня украсть, то очень скоро похитители предложат тебе доплату, только бы ты вновь забрал меня обратно. Тебе ли не знать, какой проблемой я могу быть?

"Ты даже и представить себе не можешь" - пронеслось у него в голове. Но её идея была одобрена, и он скрылся в тёмном ходе.

***

За смехом и ничего не значащих разговорах они провели остаток дня. Уже вечером, когда солнце садилось и на морской глади виднелся его пламенный след, Вивианне удалось невозможное: уговорить Инара рассказать о своей семье.

Под уютный треск недавно разведённого прямо на песке костра, он начал свой рассказ.