Империя Рун

Такие воротники только-только входили в моду и для Шамограда еще были редкостью, но Гипперт, что называется, был на самом острие последних веяний в одежде. Ему определенно стоило родиться вельможей.

— Я бы сходил поставить, — внезапно выдал я, — но на петушиные бои. Или бег свиней.

— Опять ты за свое, Рей! — воскликнул Ронни. — Пошли посмотрим, как бойцы друг-друга метелят!

— Ага, сходил уже разок, спасибо, — кисло ответил я, и все за столом притихли.

О моих несчастьях в плане вечного дежурства подле принцессы благодаря Ронни знали все присутствующие, как и о причинах интереса императорской особы к жетонному магу.

— Знаете, — включился Вальк, — я слыхал от знакомого, что на Горячих Воротах есть петушиный загон, где бьется абсолютный чемпион. Говорят, тот петух размером с осла.

— Да ну тебя!

— Заливаешь!

— Не может быть!

— Ага! Честно! — продолжил Вальк. — И что хозяин у того петуха магик, который его целительными печатями еще с яйца пичкал. И кормит он эту тварь куриным мясом, чтобы, значит, позлее и посильнее был!

— Выдумки, — фыркнул Ронни, но по голосу мага охраны я понял, что он заинтригован.

— Знаете, мне учитель говорил, что конкретно целебные печати не особо изучены. Например, помогают ли они беременным выносить, могут ли исправить уродства и болезни еще в утробе… Интересный вопрос, на самом деле, — протянул Карс. — А ты точно не свистишь, Вальк?

— Чтоб мне пусто было! — воскликнул маг атаки. — Я того парня давно знаю, с самого приезда в Шамоград, ему резону врать нет.

— Гигантский петух-каннибал… — задумчиво протянул Гипперт, теребя свой огромный воротник.

Остальные тоже стали воображать, как может выглядеть бойцовский петух размером с осла, но как только фантазия наша улетела куда-то в неведомые дали, Бажена, что работала тут на разносе, принесла заказ.

Вальк всех так заинтриговал, что, даже не обсуждая, мы встали со своих мест пораньше — до западных ворот было прилично топать — и отправились искать упомянутый магом атаки загон петушиных боев. Всю дорогу через город Ронни ныл, чтобы ему вернули мошну — очень уж магик хотел поставить на того-самого петуха-каннибала — остальные же наслаждались теплым вечерком.

Наш поход на новое место того стоил. Конечно, знакомец Валька приукрасил размеры петуха — до осла птица не дотягивала — но это была поистине гигантская тварь, на три фута и десять дюймов [2], если считать по огромному гребню на голове, а шпоры на мощных лапах птицы больше были похожи на кинжалы.

Конечно же, Ронни выклянчил пяток серебрушек у Игасса, чтобы сделать ставку, а остальные парни взяли себе эля и жареного сыра на шпажках на закуску, и стали наблюдать за действом. Я ограничился стаканом темного терпкого пива. Пузо в заведении Томаса я набил знатно, ведь сегодня там подавали густой суп на копченых свиных ребрах с бобами, а на закуску свиные же уши, так что еды мне более не хотелось.

Мы отлично провели время. Противники у петуха-убийцы были хоть и не столь впечатляющими, но тоже не маленькие твари, так что зрелище получилось отличное. Во все стороны летели перья, хлопали крылья, а мужики вокруг орали, срывая глотки, болея за своего чемпиона.

На следующее утро, в приподнятом настроении, я двинул на конюшни. Сегодня у меня был выходной — Легер забрал мою смену, договорившись, что я выйду в другой день, а архимагу Виоле я так ничего и не сказал. Опостылели мне белые руны, мочи уже нет! Мне эти белые контуры уже снятся по ночам, а просыпаюсь я мокрый и потный, будто пахал всю ночь. Витати же, зная, что я пойду отдыхать с парнями, тоже сжалилась. Так что я мог смело решить несколько старых вопросов на ипподроме, а потом заниматься, чем душа пожелает. По плану это несколько часов работы над новыми амулетами, а в районе обеда — забег по крупным рынкам и площадкам в западной части города с плотным обедом в одном из заведений на левом берегу.

Я спокойно прошел на ипподром и двинул сразу к стойлам — там мне надо было проверить, как заживает копыта одной из кобыл, после почистить свою лошадку, а там можно и…

Едва я ступил под крышу конюшни, кто-то выскочил из-за двери и чуть не сбил меня с ног. Я упал, но сумел пнуть крупную тень ногой, перекатился через плечо, как учила Витати, и рывком поднял щиты, да так резко, что сухая солома под ногами буквально взлетела в воздух от движения магической преграды. Уже покрывая кулаки печатями Ур и готовый к бою, я услышал басовитое:

— Рей! Убьешь же!

Присмотревшись, я узнал в тени Ториса, который сейчас держался за отбитые ребра.

Моментально опустив щиты, я глупо стоял и хлопал глазами, а потом вызверился на молодого баронета:

— Идиот! А если бы я щитами резанул?! Совсем жить надоело?!

— Эй! Тихо! Я тебя удивить хотел! А ты сразу лягаться, что тот конь! — с обидой в голосе ответил Торис, потирая ушибленный бок. — Кто ж знал, что ты дерганный такой?!

Я еще секунду смотрел на баронета, который значительно прибавил в росте и весе за прошедшую зиму, после чего на мое лицо сама собой налезла тупая улыбочка. Впрочем, лыбу давил и Торис, пусть и через боль в отбитом боку.

Как же я был рад его видеть!

— Торис! — воскликнул я и мы с сыном Варнала наконец-то крепко обнялись.

— Тише ты! — поморщился баронет. — Ты мне, кажется, трещину в ребре устроил…

— Не ной! Тебя и поленом не зашибешь. Тебя что, вместе с твоим конем из одного корыта кормили? — подколол я друга.

— Ха-ха, — кривляясь, ответил баронет. — Вижу, в гвардии у тебя ума прибавилось.

— А ты как вообще тут оказался? Табун же только завтра к вечеру подойдет…

— А меня отец вперед отправил, — важно ответил Торис. — Сказал, больше не может на мою ерзающую в седле фигуру смотреть, и вот я, тут. У меня столько всего есть рассказать!

— О, друг мой, поверь, мои истории будут точно интереснее!.. — загадочно ответил я.

— Ставлю империал, что ничего у тебя такого не случилось! Что может произойти на скучной службе и в ученичестве? — уверенно фыркнул Торис.

Уже через полтора часа, когда мы сидели в нашем любимом кабачке в Верхнем городе, баронет, покачав головой, выложил на стол перед собой крупную монету. Конечно же, этот заклад я выиграл и с довольным видом смахнул деньгу в кошель.

— Ведь чувствовал, что есть подвох… — протянул Торис, поднимая кружку с легким пивом. — Как тебя вообще угораздило? В очередной раз?

— А я почем знаю, — пожал я плечами и цепляя пальцами тонко нарезанное сало, — я проблем не ищу.

— Ага, они сами тебя находят. Говоришь, — Торис начал шептать, — Витати после того, как снесла ему голову… Того?.. Кровью его умылась?

— Была бы она тут, кровью бы точно умылся ты, идиот.

— Ты вообще-то с дворянином говоришь, сыном самого императорского конюшего, — деланно возмутился моей грубости Торис.

— Скорее с тупой задницей этого дворянина! Говорю же, не умылась, а вымазала пальцы и нарисовала кольцо на запястье! А потом руной кровь подожгла!