Империя желания

Я корчу гримасу, и папа взъерошивает мои волосы, отгоняя каштановые пряди.

— Только не волосы! — я отхожу и разглаживаю их.

— Ты по-прежнему выглядишь прекрасно.

— Ты говоришь это только потому, что ты мой отец.

— У тебя мои гены, ангел, и необычная внешность. Любой найдет тебя красивой.

Но не Нейт.

Меня охватывает дрожь от того, что я просто вспомнила его имя. Мне нужна вся моя решимость, чтобы попрощаться с папой, и не вогнать себя в краску от этих мыслей.

После того, как он уходит, я сажусь на ступеньки, кладу рядом с собой молочный коктейль и беру браслет. Тот самый, который он подарил мне на день рождения два года назад.

В тот день рождения, когда я поцеловала его, и он так жестоко отверг меня, это прожигало меня до костей при мысли об этом.

Если я думала, что Нейт оттает к моему восемнадцатилетию, то теперь он тверд как гранит. Он не разговаривает со мной, если в этом нет крайней необходимости. Мы редко видимся, и когда я прихожу в фирму под предлогом того, что обедаю с отцом, он меня просто игнорирует.

Но он не делает это грубо, а просто еле уловимо и эффективно, чтобы папа не заметил. Я даже могу сосчитать, сколько раз мы виделись за последние пару лет.

Пересекались — примерно двадцать раз.

Разговаривали — ноль. Если не считать случайного «Как дела?» чисто для галочки.

Не то чтобы он всегда присутствовал, когда был дядей Нейтом. Он был там в основном из-за папы и не обращал на меня особого внимания, как будто я была фоновым шумом.

Просто девушка, не пользующаяся успехом у мужчин.

Ребенок.

Но я могла по крайней мере существовать рядом с ним, не чувствуя, что разрушаюсь изнутри.

После того, как я поцеловала его, то в одно мгновение испортила непринужденные отношения, которые у нас были в течении восемнадцати лет.

Но я не жалею об этом.

Потому что надеялась, что буду для него чем-то большим, чем просто ребенком. Надеялась, что он увидит меня в другом свете.

Все мои надежды разрушились.

Но мне нужно распланировать день рождения папы, который будет через несколько недель, а это значит, что он будет там.

Я сглатываю, сердце колотится в груди.

Хотя этого не должно быть, потому что я переборола это. В любом случае, это к лучшему, так как папа сходил с ума, так что все в порядке.

Все хорошо.

Я говорила себе это два года, но это никогда не казалось правдой. Думаю, это потому, что он Нейт.

Тот самый Нейт, который научил меня контролировать пустоту внутри меня и превращать ее в силу.

«Эта пустота никогда не исчезнет. Это часть того, кем ты являешься сейчас, нравится тебе это или нет», — сказал он в день моего пятнадцатилетия, когда обнаружил, что я прячусь в винном погребе отца. Вот что я делаю, когда всего становится слишком много, и не хочу расстраивать папу — прячусь.

Тот день был одним из тех, когда меня подавляли. Я ненавидела тот свой день рождения, так как снова почувствовала себя брошенным новорожденным младенцем на обочине дороги, хотя ничего об этом не помнила. Будто никто не хотел, чтобы я присутствовала рядом, и это опустошило меня. Настолько пусто, что я не могла дышать и сдерживала слезы, когда папа пел мне «С Днем Рождения».

Это был день, когда я поняла, что, несмотря на то, что у меня лучший отец в мире, я не чувствую себя полноценной. Я считала себя странной, потому что все, чего хотела — чтобы вернулась мама.

Каждый день рождение я загадываю это желание. Мама. Моя мама. Я хотела, чтобы она вернулась и объяснила, почему так поступила со мной.

Но папа был так счастлив в тот день, как и во все мои дни рождения. Он всегда устраивал подобные мероприятия, которые планировал несколько недель. Так что я не могла быть неблагодарной сукой и начать рыдать перед ним.

Вот почему я пробралась в винный погреб и сделала это одна, в тишине.

Пока дверь не открылась, и не появился дядя Нейт. В то время он еще был дядей, устрашающим человеком, который несколькими словами мог поставить на место родителя хулигана. Он сделал это однажды, когда мне было десять, когда девочка назвала меня необразованной, потому что моя мать была шлюхой. Это был самый распространенный слух: Кингсли Шоу трахнул шлюху и стал родителем-одиночкой, когда сообщил, что шлюха исчезла.

Я не сказала отцу, потому что знала, что он будет кричать и создаст драму, но Нейт забрал меня в тот день из школы по его поручению и заметил, что что-то не так. Он допрашивал меня, пока я не заплакала и не призналась во всем. В тот же вечер он посетил дом этой девочки и сказал матери, что она либо будет держать дочь под контролем, либо он подаст на нее в суд за это.

— Ты не будешь прикрывать людей, которые причинили тебе боль, Гвинет, ты меня слышишь? Это именно то отношение, которое побудит их и дальше причинять вред тебе и другим. Если ты не хочешь, чтобы Кинг не узнавал все это, приходи ко мне. Поняла?

Я молчала, сидя в его машине, все еще немного ошеломлена тем, насколько искренне испугалась девочка и ее мать. В тот момент я почти боготворила Нейта так же, как и папу.

— Ты понимаешь? — настаивал он твердым голосом, и я наконец кивнула.

— Хорошо. А теперь пойдем куда-нибудь, чтобы обо всем этом забыть.

Он отвел меня в парк развлечений и купил ванильное мороженое. Это был один из самых счастливых дней в моей жизни.

На следующее утро эта девочка извинилась передо мной. Именно тогда я поняла, что люди боятся Нейта не только из-за того, кем является его отец, но и потому, что он всегда выполняет свои обещания.

То, что произошло в мой пятнадцатый день рождения, было немного похоже на инцидент с хулиганкой. Нейт нашел меня и присел рядом, но не дотронулся.

— Но я ненавижу это, — я закрыла лицо руками. — Ненавижу, что во мне чего-то не хватает.

— Ты собираешься позволить этому управлять тобой или собираешься поставить это на колени перед собой? Потому что вот твои единственные два варианта, Гвинет. Тебе решать, что выбрать. Сила или слабость.

Я не выбрал ни того, ни другого.

Я решила заполнить эту пустоту им.

Глава 2

Кингсли

Я использую голосовую команду, чтобы позвонить Нейту.

Звук звонка наполняет машину, но ответа нет.

— Блядь, — я ударил кулаком по рулю, резко поворачивая направо.

Я виляю между машинами, игнорируя гудки и время от времени обзывая их.

Прямо сейчас у меня есть задание.

То, которое будет выполнено, только когда я приеду в фирму и поговорю с этим ублюдком.

Когда я впервые увидел документ сегодня утром, то подумал, что что-то не так. Конечно, имя и гребаные доказательства, которые лежали передо мной, были своего рода ошибкой.