Империя. Часть 2

Сразу два искрящихся луча скрестились на аэромобиле убийц. Легкую машину разорвало пополам. Горящие обломки с грохотом обрушились на землю. Сквозь звон в ушах Корвину послышались шаги. Кто-то бежал к ним. Сильная рука протянулась сверху, подхватила его за плечи. Не без труда капитан смог подняться на ноги. Его поддерживал рослый человек в пурпурном гвардейском мундире. Другой гвардеец тем временем помог встать Дамире. Та была бледна и нетвердо держалась на ногах, но отказалась от помощи, когда еще один солдат предложил ей руку.

– Благодарю, но у меня еще хватит сил, чтобы удержаться на собственных ногах. Роланд, вы в порядке?

– Более-менее, - отозвался он. Перед глазами еще плясали цветные искорки, и голова слегка кружилась, но слабость быстро отступала.

На галерее вокруг них собралось уже больше дюжины солдат с оружием наготове. Дамира подняла руку, пресекая расспросы.

– Довольно! Все уже кончено. Охраняйте галерею и вызовите экспертов осмотреть обломки. На этом все. Двое останутся с нами, остальные могут быть свободны.

Корвин приблизился к пробитой выстрелами стене. Выстрел излучателя оставил в прозрачном пластике дыру с оплавленными краями, достаточно большую, чтобы Роланд смог бы без труда пролезть сквозь нее наружу. Осторожно, не отпуская перила, капитан выглянул вниз. Обломки аэромобиля еще дымились на земле. В стороне задрали к небу стволы пушек два армейских скиммера. Несомненно, они и уничтожили машину таинственных стрелков; для тех это был самоубийственный рейд. И все же, если бы не везение, убийцы бы добились своего. Промедли наводчики на боевых машинах всего секунду, и Корвин с Дамирой превратились бы в пепел.

Несколько солдат с оружием наизготовку окружили то, что осталось от аэромобиля. Двое уже рылись в обломках. Через минуту один из них выпрямился, потянулся к личному браслету, докладывая о результатах командиру. Лейтенант гвардейцев, оставшийся с Дамирой и Корвином наверху, отсалютовал и сообщил:

– Ваше Высочество, мои люди только что осмотрели машину убийц, но не нашли внутри тел. Машина не настолько пострадала, чтобы труп пилота сгорел дотла. Видимо, ей управляли дистанционно.

– Ничего удивительного, - усмехнулась Дамира.
– Нам еще повезло, что они предпочли стрелять, а не набили аэромобиль взрывчаткой.

Офицер опустил очи долу.

– Я принимаю на себя всю ответственность за инцидент, Ваше Высочество. Охрана дворца будет усилена. Больше такое не повторится.

– Оставляю это на вас, лейтенант Вайнер, - кивнула Дамира.
– Вы можете идти.

– Да, Ваше Высочество, - гвардеец отсалютовал и удалился.

Дамира приблизилась к Корвину, осторожно выглянула наружу.

– Вот и началось, - с показным спокойствием заметила она.
– Этого следовало ожидать.

– Думаете, Келион Аргенис приказал устроить покушение?
– с сомнением произнес мужчина.

– Не исключено.

Роланд прикусил губу.

– Возможно, Джалайне Наэли все же не пришлось по вкусу ваше упорство, Дамира. Если маллурианцы сделали ставку на Келиона...

– То это, безусловно, осложняет наше положение, - она пожала плечами.
– Но мы слишком мало знаем, чтобы делать выводы. Надеюсь, расследование позволит установить правду.

– Вы удивительно спокойны в такой момент, Дамира. Я впечатлен.

– Я с самого начала знала, в какую игру ввязываюсь. И это не первый раз, когда в меня стреляют. Но я понимаю, что сегодня была на волосок от смерти. Вы снова спасли мне жизнь, Роланд. Я этого не забуду.

Дамира протянула руку и коснулась его ладони. Корвин слегка сжал пальцы, удерживая его руку, и она не пыталась высвободиться. Несколько секунд они стояли рядом, глядя друг другу в глаза.

– Вы же знаете, Дамира, что я сделаю для вас все, - негромко проговорил мужчина.

– Да... Я знаю, - она опустила взгляд и отвернулась.
– И всегда буду об этом помнить.

Корвин глубоко втянул воздух и медленно выдохнул. Теперь, когда адреналин окончательно покинул его кровь, он чувствовал себя очень... странно. И еще кое-что не давало ему покоя.

"Звездные демоны, а ведь я буду почти что рад, если подтвердится, что за покушением стоит Келион Аргенис! Это было бы самое удобное объяснение, - Роланд вспомнил недавнюю встречу во дворце и мрачные взгляды Вордиса Танга и Ланса Теллора. Он не хотел думать об этом, но упрямые мысли, как пчелы, кружились в голове и больно жалили.
– Что, если эти двое все-таки решили взять инициативу в собственные руки? Проклятье, сейчас я отдал бы очень многое за то, чтобы ошибиться в собственных подозрениях!"

* * *

Единственный спутник Келанды-3 поднимался над горизонтом - узкий красноватый серп в темном ночном небе. Рэймин, привалившись к холодной скале, уставился на луну, потому что смотреть вокруг не хотелось. Келанда-3 была красивой планетой, особенно ночью, когда симбиотические бактерии, живущие в кронах местных деревьев, начинали излучать свет, и красноватое фосфорическое сияние окутывало леса. Это было по-настоящему завораживающее зрелище. Иногда оно даже заставляло ненадолго забыть обо всем, что происходит за пределами Келанды-3 - о крахе Тельвена, о Ленге Дауэне и его Вольном Флоте, о безнадежной борьбе. Да, Келанда была красива. Если бы не ядовитая атмосфера, Рэймин Тирс назвал бы ее дружелюбным местом.

Но не здесь. Здесь не было ни красоты, ни дружелюбия - только смерть и разрушение. Именно здесь, у подножия гор, разыгралась схватка не на жизнь, а на смерть, между маллурианскими наемниками и экипажем "Сагиты", когда клипер, спасаясь от преследователей, нашел укрытие на Келанде. Тогда Дамира и ее люди верили, что охотники не смогут отыскать их, но ошиблись. Их загнали в угол, и вырваться из ловушки удалось только чудом.

Рэймин знал обо всем, что случилось тогда, от Рина Мейза и его людей. Защищая собственные жизни, команда "Сагиты" вступила в неравный, отчаянный бой. Маллурианцы не стеснялись в средствах. Удары с орбиты испепелили лес на несколько километров в округе, перепахали землю, раскололи скалы. Удивительно, что Дамира и ее люди не просто выжили в том противостоянии, но нашли способ бежать.

О том, что случилось дальше, Рэймин тоже знал. Когда беглецы уже уверили себя в том, что ушли от погони, на их пути внезапно появился астренский военный корабль. Он не пытался атаковать "Сагиту", и наемники могли бы проскользнуть мимо него, но по какой-то причине Дамира приказала остановиться и вступила в переговоры с капитаном. И, сколь невероятным это ни казалось, тот исполнил ее требование атаковать маллурианцев. Астренский крейсер вступил в бой с кораблями наемников и уничтожил оба, а затем Дамира объявила собственной команде о том, что покидает "Сагиту" и отправляется в Империю. Она никому не объяснила свое решение. Даже ее ближайшие помощники и товарищи, вместе с которыми Дамира начинала свою карьеру наемницы и сколачивала собственный независимый отряд, терялись в догадках - что произошло?