Империя. Часть третья

Кан обернулся к Гелоре. Высокая женщина стояла возле овального экрана-иллюминатора и с отсутствующим видом смотрела куда-то вдаль, мимо сияющего солнца системы Менес. Казалось, что ее мысли сейчас далеки от всего происходящего, и она даже не слышит разговор двоих мужчин. Разумеется, это было обманчивое впечатление - Делис Гелора никогда ничего не упускала из внимания и не питала склонности к пустым мечтаниям.

– У вас что, полковник?

– Все в порядке, - женщина была, как всегда, лаконична.
– Надзиратель докладывает о полной готовности.

Так же, как и Эверил. Так же, как и флот возле Менеса. Все готово к выступлению. Герцог Кан ощутил прилив волнения - чувство, которое нечасто его посещало. Но сейчас все поставлено на кон. Он очень долго готовил эту операцию - фактически, прорабатывать план он начал еще до начала войны, даже до гибели Теодоры Аргенис. В дальнейшем план лишь корректировался с учетом изменявшихся обстоятельств. Но теперь планирование и подготовка остались позади, и пришло время проверить в деле, насколько верны были его расчеты. В такой момент волнение - естественное чувство, хотя Великий герцог, конечно, не собирался выказывать его перед Кейдвеллом или Гелорой.

Не все, конечно, идет так, как он предполагал. Ленг Дауэн не должен был проиграть бой за Дейру, и Централь не должна была пасть. Но никогда и ничто не проходит гладко. На самом деле, когда все обстоятельства играют в твою пользу, это даже начинает тревожить - где враг готовит западню? Вероятно, Дамира Адарис сейчас думает о том же. Но едва ли она может догадаться. Эта молодая женщина умна, но не наделена даром предвидения. И герцог Кан сделал все возможное, чтобы сохранить свои планы в секрете до последнего момента.

Айдарис Барро уже должен был добраться до Лабиринта. Еще одно препятствие на пути - Лорд-адмирал собирался попридержать Девятый флот в резерве подольше. Непреклонные были нужны Дарешу Кану в решающий момент, но теперь придется обходиться без них. Скверно, однако герцог не мог бросить Теллара Вейна и Странников на произвол судьбы. Они должны верить в союзников. Пока еще должны... Чуть позднее Странников можно было бы предоставить самим себе, но сейчас Ассамблея слишком сильно нуждается в разведчиках Гильдии. Еще одна причина действовать быстрее. Лучше покончить со всем, пока Вейн и его люди окончательно не вышли из повиновения.

В любом случае, битва за Централь не станет решающей. Барро сделает, что должен. Он получил свои приказы и выполнит их, но основные события развернутся в пределах Астренской Империи.

Великий Герцог смотрел на двух человек, стоявших возле него. Худощавый, с узким сухим лицом мужчина и высокая, светловолосая женщина с невыразительным взглядом бледно-голубых глаз. Неожиданно для самого себя Дареш Кан подумал, что во всей Ассамблее эти двое - пожалуй, единственные, кому он по-настоящему доверяет. Они, и еще Эверил. Только они были посвящены в подробности его плана. Остальные знали ровно столько, сколько было необходимо для того, чтобы выполнить поставленные задачи.

– Ну, что же...
– медленно проговорил Кан и, открыв ящик стола, извлек на свет два запечатанных пакета.

Один он протянул Кейдвеллу.

– Это должно отправиться к Эверилу. С самым быстрым курьерским кораблем.

– Да, господин герцог, - адмирал отсалютовал коротким, быстрым движением.
– Будет исполнено.

– А это для вас, Гелора, - второй пакет перешел в руки женщины.
– Последние инструкции для Надзирателя. Уверен, вы знаете, как переслать их в Астрену.

– Разумеется, - спокойно ответила та.

Дареш Кан хищно улыбнулся. Он не знал, чем все закончится, но, по крайней мере, игра стоила свеч - в этом герцог не сомневался ни на миг.

– Мы начинаем, друзья мои, - сказал он.
– И пусть сами звездные демоны будут на нашей стороне. Право, Империя - достаточно дорогой приз, чтобы обменять его на собственную душу.

* * *

Корвин кивком приветствовал Риласа Эльвера и Дейю. Эти двое, и еще капитан Торис, сдавший Централь астренцам, сейчас руководили станцией. Хотя "руководили", конечно, было не самым подходящим словом; правильнее сказать, что Эльверы и Торис превратились в посредников между астренцами и Гильдией. Они решали повседневные вопросы, но, когда речь заходила о чем-то важном, все решения, естественно, принимали имперские командующие.

Еще один командор, низложенный Телларом Вейном - Зейон Алерис - отказался от сотрудничества с Империей. По крайней мере, он не пытался призывать к восстанию, что Корвина устраивало. Алериса держали под домашним арестом. Рилас и Дейя не пытались возродить Круг Командоров. Официально они назвали себя "временным комитетом" и заявили, что новый Круг будет собран, "когда обстановка нормализуется". Иначе говоря - когда астренцы выполнят свое обещание и уберутся восвояси. В этот вопрос Корвин предпочел не вмешиваться. Пусть Странники сами разбираются между собой. У него и без этого хватало забот, и одна из них - самая серьезная - только что напомнила о себе.

– Вы срочно вызвали нас всех, адмирал, - Дейя заговорила первой.
– Полагаю, не без весомых причин?

– К сожалению, вы правы, - произнес Корвин.
– Я не буду тратить время на долгие речи. Только что вернулся астренский корабль-разведчик. Он обнаружил флот неподалеку от Лабиринта.

Дейя и ее муж обменялись быстрыми взглядами. Оба сохраняли хладнокровие. Фарион Торис не так хорошо владел собой - по его лицу разлилась бледность, и мужчина тяжело перевел дыхание.

– Ассамблея Династий, - негромко сказал Рилас Эльвер.

Роланд кивнул.

– Полагаю, что так.

– Мы знали, что это произойдет, - произнес командор.
– Удивляться тут нечему. Мы ждали их, и они пришли.

– Все равно меня это не радует, - ядовито заметил Торис.
– Звездное пламя, Централь и без того пережила слишком много потрясений! Хватит с нас и одной космической битвы.

– Не думаю, что адмирала Ассамблеи интересует наше мнение на сей счет, Фарион, - огрызнулся Эльвер.

– Сколько кораблей, адмирал Корвин?
– спросила Дейя, прежде чем Торис успел ответить.
– Известно, кто их ведет? Сам герцог Кан, возможно?

– Это сильный флот, госпожа Эльвер, - ответил Роланд, - хотя его точная численность неизвестна. Разведчики - даже Искатели Гильдии - не смогли подойти достаточно близко. Возможно, до тысячи вымпелов.

– В то время как у вас примерно семьсот военных кораблей, не так ли, адмирал?
– спокойно уточнила женщина.
– Значит, преимущество в численности не на вашей стороне.

Так и было. К Восьмой и Пятнадцатой флотилиям Роланда подошли подкрепления в виде нескольких эскадр Терминианского Флота. Теперь возле Централи несли охрану почти семь сотен астренских кораблей. Сколько сил было у врага, адмирал Корвин мог только предполагать, но, по крайней мере, не меньше.