Империя. Врагов не будет!

...Последнее серьёзное поражение александрийского флота в Восточном Средиземноморье привело к тому, что арабо-тюркская коалиция уже через неделю умело воспользовалась этим и смогла неожиданно и почти беспрепятственно высадить на северо-западе Египта целую десантную армию. Это в александрийской метрополии-то! Грубо говоря - в паре шагов от самой Новой Александрии! Между прочим - столицы Империи...

По состоянию на пятое июля на пути агрессора имелись лишь разбросанные по побережью части двенадцатого легиона территориальных войск и несколько более мелких подразделений, расквартированных в городе Филиппополисе. Здесь некоторые из них, отведённые с линии Восточного фронта, как раз получали пополнение людьми и техникой после предшествующей фазы активных боёв.

Перед двенадцатым легионом была поставлена сложная и ответственная задача. Требовалось любой ценой не допустить прорыва вражеской ударной группировки к защищаемому легионом городу и, выиграв время активной обороной, дать возможность своим линейным и гвардейским частям совершить быстрый марш от столицы и выйти на благоприятные для развёртывания рубежи. Задача осложнялась ещё и тем, что легион, составлявший основную силу гарнизона, стоял в лагерях в нескольких населённых пунктах на северных подступах к Филиппополису, а враг своими передовыми отрядами приближался уже к его западным предместьям.

Кроме пяти полков трёхкогортной организации двенадцатого легиона, в состав городского гарнизона входили также следующие части и подразделения: одна учебная ударно-бронеходная когорта (около тысячи человек и пятнадцать устаревших ударных бронеходов), одна линейная ударно-бронеходная когорта в стадии переформирования (около пятисот человек и несколько только что прошедших капремонт бронеходов), две когорты курсантов подофицерского училища (около тысячи человек), отдельная конвойная когорта жандармерии, сводная когорта транспортного полка, когорта зенитной артиллерии прикрытия города (восемнадцать буксируемых орудий), одна антибронеходная артиллерийская когорта (триста человек, два исправных орудия, стадия пополнения и переформирования) и три когорты необученных ополченцев, которых только ещё собирались готовить как маршевое пополнение для фронта. В общей сложности это составляло около пятнадцати тысяч человек, которыми нужно было в течение по крайней мере двух суток прикрывать фронт общей шириной около пятидесяти километров.

Экспедиционная же армия противника насчитывала не менее пятидесяти тысяч человек (возможно даже - все семьдесят). И ещё - не менее пяти сотен бронеходов и самоходных артиллерийских установок.

Сил у обороняющихся имелось явно слишком мало. К тому же гарнизон располагал совершенно недостаточным количеством артиллерии и других антибронеходных средств. Шестого июля враг нанес по городу жестокий авиационный удар, за несколько часов противник совершил около пяти сотен самолето-вылетов и сбросил сотни тонн бомб. Против Филиппополиса были задействованы оба ещё исправных тюркских авианосца. Александрийская авиация противодействия тюркам почти не оказывала. Большая её часть располагалась на Восточном фронте - по ту сторону Синайского канала.

Командир двенадцатого легиона генерал Иоанн Ромей с некоторых пор одновременно являлся и комендантом города, спешно объявленного регентом Германом 'крепостью'. По его приказу организация обороны самого северного фаса городских предместий была поручена одной из когорт курсантов, когорте жандармерии и антибронеходной артиллерийской когорте. Командовал сводной группой начальник подофицерского училища полковник Роман Маниак.

Седьмого и восьмого июля десантная армия вела ожесточённые бои в центральной части занимаемых александрийцами позиций - на самом наикратчайшем направлении к Филиппополису и далее через него - к Новой Александрии. Войска мусульманской коалиции глубоко вгрызлись в оборону защитников города - да там и завязли...

Девятого июля две слегка потрёпанные арабские бригады, бронеходная и моторизованная, были посланы командованием нападающих в обход с севера - как раз туда, где за эти дни вкопались в землю бойцы полковника Романа Маниака. Почти десять тысяч личного состава - против тысячи ста человек у александрийцев. Семьдесят ударных бронеходов и САУ, восемьдесят бронеходов-транспортёров, восемнадцать буксируемых гаубиц - всё это против всего двух орудий, ну и против личного оружия защитников, естественно. Впрочем, у обороняющихся были припасены для врага ещё кое-какие небольшие сюрпризы.

Первый эшелон обороны, вкупе с боевым охранением, составляли конвойники. Обстреляв передовой бронеходный батальон вторженцев из пулемётов, они через несколько минут бросили свои позиции - и только их и видели! Обстрелянные ими арабы приостановились и развернулись в боевой порядок и, в свою очередь, обстреляли пустые окопы, занимаемые до того жандармами.

Потом арабские бронеходчики наступление возобновили, но куда более осторожно, с оглядкой. Да и медленно они теперь перемещались - всё-таки это вам не по хорошей дороге в колонне пылить, а по довольно-таки пересечённой местности разные мелкие препятствия объезжать или преодолевать!

Впрочем, в развёрнутых порядках двигались пока что лишь только два батальона из бронеходной бригады - ударный бронеходный и бронеходный транспортный (с пехотой на борту). Дивизион САУ и ещё два аналогичных первым батальона шли всё-таки колонной - причём далеко позади. А моторизованная бригада вообще затерялась где-то в дальних далях - часах в двух езды от передовой наступающей бригады.

Вот так наступающие первыми бронеходчики и въехали на минное поле - перед вторым эшелоном обороны. И тут же были обстреляны с флангов из всех наличных орудий. И не из двух, как можно было подумать, а из четырёх - ибо в распоряжении сводного отряда оказались ещё и две вполне справные пушечки из городского военного музея.

А перед самым фронтом получивших вдруг 'под дых' арабов начали активно 'действовать' имитаторы орудий - вкопанные в землю под углом брёвна со щитами из досок, плюс пиротехника, симулирующая их выстрелы. Всего - дюжина штук. Вот их-то бронеходчики и избрали первоочередной мишенью, нимало пока не обращая внимания на свои фланги.

Однако главные события боя за северные окраины Филиппополя, как потом выяснилось, развивались совсем в другом месте.

Старшая дочь полковника Романа Маниака Ирина и один комиссованный вчистую, одноглазый и хромой, гвардеец-бронеходчик были единственными в сводном отряде ополченцами. И они заявили права на единственный имеющийся в городе ударный бронеход. Старенький и какой-то маленький, бронеход этот, со снятой пушечкой, использовался в училище для будущих подофицеров для 'обкатки' личного состава - во избежание возникновения у того 'бронеходобоязни'. И никто о нём не вспомнил - только эта двоица (в первую очередь, конечно, - девица). Воспользовавшись 'административным ресурсом', то есть упоминанием к месту и не к месту имени своего папаши, Ирина перегнала машину на имеющийся в городе бронеходоремонтный завод и там добилась дополнительного экранирования башни, а также установки на бронеход отсутствующей пушки. Пушку, кстати, пришлось ставить неаутентичную, что машине пошло только на пользу - она оказалась мощнее и современней оригинала.

На всё про всё ушло три дня, а на четвёртый доча с помощником предстали пред очами 'радостного' от сией встречи папаши и потребовали отправить их 'в самое опасное место'. Они его, дескать, вообще-то уже присмотрели, но надо же ведь согласовать планы с высшим командованием. Папа, скрипя зубами, родную кровиночку даже и не обругал. А что, сам же её без матери такую и вырастил, вместо мальчишки, а стреляет эта оторва так и получше многих его курсантов, причём изо всего на свете, бронеход вот водить тоже может, уставы назубок знает... Выслушав её планы, Роман Маниак внёс в них небольшие поправки и, внешне спокойно, послал экипаж на задание. С которого, скорее всего, его доча не вернётся.

'Присмотренным местом' оказалось делающее изгиб дефиле промеж двумя холмами, посреди которых проходила северная дорога на Филиппополис. Это как раз на полпути между первым и вторым оборонительным эшелоном сводной группы. Передовые части преследующей жандармов вражеской бронеходной бригады наши заговорщики мимо себя пропустили, а вот вытянувшийся в двойную нитку и совершенно беспечный арьергард стал для них прекрасной тренировочной мишенью. Около семидесяти лёгких тонкобронных бронеходов разных типов и восемнадцать САУ... Ну разве это не здорово?