Империя

Но вот что странно: в последнее время все начинания стали без проволочек претворяться в жизнь, и дела пошли в гору. Часть идиотов убиралась подальше, и не всегда живыми, а на должности, подразумевающие прямое руководство флотом, ставились разбирающиеся люди. Доминион постепенно готовился додавить разрозненные квазигосударства людей, а после объединённым кулаком окончательно выжечь заразу зергов. Некоторые даже надеялись увидеть тот момент, когда взор людей обратится на протоссов. На этой мысли, рука адмирала слегка дрогнула.

Гордые первородные протоссы, эти твари и предатели своих же идеалов и ценностей, что выжигали миры своим «Золотым флотом», не давая никому спастись — дети, старики, женщины, им было плевать на них. Они выжигали планеты, даже не давая шанса спастись кому-либо. Он помнит, как на его глазах горел его родной мир, там остались его жена и две внучки, а он, тогда ещё обычный капитан, ничего не смог сделать. Он просто смотрел, как пылал его дом! Он никогда не забудет того мига, когда лицо его любимой жены в один миг превратилось в пепел…

Он ненавидел протоссов гораздо больше зергов, ведь те, по большей части, в его понимании были безвольным оружием, у которого есть хозяин, тот кто ими управляет. А вот эти высокомерные ксеносы, просто, без намёков на какие-либо объяснения или шанса на помощь — всё выжигали. Они, видите ли, спасают их расу, не давая распространиться заразе зергов, но ведь можно же было объявить эвакуацию, да в конце концов сразиться. Ведь именно они, люди, доказали делом и своими жизнями, что зергов можно побеждать, они уничтожили эту суку Керриган — высер Сверхразума, пока те отсиживались по своим планетам, забившись в щели как тараканы. Именно люди сделали то, что эти трусливые твари не смогли сделать, зато громко вещали о своей благородной миссии.

Как же он был рад, когда пришли той вести, что Сверхразум со всей своей кодлой рванул на столичный мир этих серых шакалов. Правда информации о том, что там действительно произошло, было за семью печатями, но кое-какой информацией он владел. Даже убив Сверхразум, сбросив на него материнский корабль, серые не смогли отбить свой родной мир обратно, с треском проиграв все сражения и бежав с него.

Зал постепенно наполнялся людьми, и если бы адмирал мог, то он бы многих из них задушил собственными руками. Но приходилось играть в чёртову политику, лавировать между интересами разных группировок и компаний. Собрание началось с традиционных споров, напоминающих крики жадных и неприятных торговок на рынке: каждый из крикунов, хоть раз да попытался привлечь внимание к себе.

Адмирал слегка поморщился, услышав очередной возглас «известного военного» командира группы патрульных кораблей на границе Умоджанского Протектората о своей значимости. Собрание все больше походило на базар, только небольшая группа штабистов и адмиралов справа почти не участвовала в обсуждении, лишь иногда вставляя колкие замечания, чтобы доказать свою точку зрения, подзуживая всю эту кодлу на новые крики.

Адмирал слушал вполуха, просматривая отчёты разведки и пограничных соединений станций наблюдения. По движению судов казалось, что крысы бегут с тонущего корабля. С каждым днём поток беглецов в Доминион увеличивался, и только за сегодняшний день произошло двенадцать столкновений с пиратами и беженцами.

Что самое удивительное — пираты, известные на все миры падальщики и трусливые шакалы, но даже они без малейших шансов на победу нападали на превосходящие силы Доминиона. Создавалось впечатление, что они потеряли рассудок от страха и пытаются убежать от тех, кто их напугал до мокрых подштанников.

Адмиралу нужны были свежие и точные данные, причём ещё вчера. Будь его воля, он бы уже послал малую ударную группу. Но приказ императора держать всё в максимальной секретности сильно осложнял возможные действия. Ведь идея найма наёмников на такую задачу и вовсе попахивала безумием и отсутствием любых гарантий на успех и правдивость добытых ими сведений. По мнению Кирка, и те, кто массово пытается проникнуть в наше пространство, спасая свои шкуры, и наёмные группы, в поисках спасения и легкой наживы, и беженцы с пиратами — все они одного поля ягоды, и доверять им нельзя.

Браун, глава флотской разведки, сидел как обычно молча, не проявляя эмоций. Но вот его вид был необычен: видно было, что работы у него прибавилось. Даже в этой монолитной скале можно было углядеть не только усталость, но и некоторую несвойственную ему озабоченность. Да, и кажется, он был в растерянности, чего на моей памяти не было ни разу. Неужели, захваченные отбросы имели какие-то важные сведения, или он уже успел получить новые данные из Лиги и Протектората, по своим каналам разведки.

Взглянув на звёздную карту, адмирал отметил, что кем бы ни был новый агрессор, место и время он выбрал удачно. Слева — Лига свободных колоний, справа — Умоджанский Протекторат, посередине — небольшое горлышко, на одной стороне начинаются границы Доминиона, с другой же — тройка секретных миров на границе с пространством зергов. И вот, на эти три мира и нацелился враг.

«Не будь зерги в столь плачевном состоянии, это было бы опасно. А так захватить три колонизированных мира с развитыми промышленными мощностями и богатыми залежами ресурсов, пока мы скованны этими двумя квазигосударствами и можем провести силы строго в одном месте, ведь что с Лигой, что с Протекторатом у нас натянутые отношения. И ни те, ни другие не разрешат провести большие силы через свои территории. А пока будут договариваться, противник закрепится и начнёт действовать.» — Кирк невольно восхитился изяществом и своевременностью момента. Будь он на месте противника — обязательно бы начал переговоры с обоими государствами, и как можно дольше бы их затягивал, выигрывая время и не давая нам договориться с ними.

Чёртова политика! Нужно было уже давно решить проблему разобщённости человеческих миров. Когда-то именно Менгск казался тем, кто быстро поставит точку в разобщённости людей. Но чёртовы протоссы и зерги смешали все карты, а сейчас уже кажется, что объединение людям уже не грозит, если их раньше не сплотили даже внешние противники в лице Керриган и ОЗУ, которые грозили им всем полным уничтожением.

Ещё два часа длилась обычная текучая говорильня, наконец, собрание закончилось, и можно было обсудить в тесном кругу важные вопросы. Бровь слегка дёрнулась: троих паркетных придётся оставить, ведь именно они отвечают за снабжение в том секторе, да и часть их сил придётся отправить на границу, усиливая местную группировку. Но уж точно их не стоит допускать до непосредственного управления.

— На этом, думаю, можно закончить. Прошу остаться следующих персон: Яков, Браун, Ким, Эрик, Пётр, Остин, Эрика, Элисон и Смит. Остальных прошу удалиться, — часть ушла спокойно, другая же с небольшим ропотом принялась возмущаться, сетуя на свои права: «Идиотом всё неймётся». Но появление призраков из волков Менгска мигом притушило их недовольство на корню.

— Что же, прошу ознакомиться с краткой сводкой и просмотреть материалы, которые в данный момент поступают на ваши терминалы. Хочу отметить, что вся информация имеет высший гриф секретности, — переведя взгляд на тройку выдвиженцев, давая понять, что это касается в первую очередь их.

Налив из рядом стоящего графина воды в небольшой стакан, Кирк погрузился в чтение информационной справки, стараясь освежить некоторые моменты. Менгск… Его реакция была странной на все сообщения об атаке на Мистаф, казалось, что он был уверен в том, что это снова нападение земного протектората. Правда это было на него непохоже — не слушать доводов о появлении новой угрозы в лице неизвестной им расы, и не просто расы, а если верить поступившим данным, то в пространство Доминиона вторглось объединение рас, в числе которых были и люди.