Империя

Неожиданно я почувствовал присутствие посторонних. Оказывается в конце пещеры был узкий проход в еще одну небольшую пещеру, из которой выскочили четыре индуса с короткими мечами из бронзы. Зарубив защитников храма, мы заглянули в пещеру, в которой прятались эти самоубийцы. На полу лежали циновки, на которых эти бедолаги видно спали. У них был запас риса и пшеницы, свою еду они готовили на медном котле.

Я поторопил собирателей гуано, те воротили носы, но мое решение не оспаривали — Верховному жрецу Ареса виднее, чем им, куда можно использовать мышиное дерьмо. В итоге почти каждый воин нес по мешку на своих плечах. я решил по возвращению в город поинтересоваться наличием поблизости пещер с летучими засранцами — гуано мне нужно было много.

Через два дня после нашего ухода в пещеры вошли жрец Кали в сопровождении десятка воинов, несущих связанную девушку, которую выбрали для принесения в жертву. Трупы четверых охранников и пропажа статуи взбесила жреца — Немедленно собирайте людей. Если вы не сможете отбить богиню, то похитители должны умереть страшной смертью! — жрец протянул горшок с ядом.

Глава 6

Через неделю пути мы встали лагерем на ночевку на берегу речки, ширина которой была не более трех метров.

В самом центре лагеря поставили юрту для нас, жрецов. Аэрт с сомнением разглядывал мясо крокодила и кашу из чечевицы, следующие с нами индусы приготовили для нас стейки из хвоста.

Бер обильно поперчил и положил в рот хорошо прожаренный кусок — А ничего так! Мясо очень похоже на нежную свинину по консистенции. А вот на вкус очень похоже на курицу, но с привкусом рыбы. Необычно, но реально вкусно! Вот только говорят мясо надо есть пока оно горячее. Холодная крокодилятина похожа на вкус испорченной рыбы.

Аэрт закинул кусок в рот и медленно прожевал — Действительно, есть можно. Самое ценное, что мы здесь взяли — это огромное количество пряностей. Во имя Ареса! Я даже не думал что этих специй бывает столько разных вкусов! Даже безвкусная каша из проса с добавлением щепотки куркумы становится божественной амброзией.

Рядом стояло блюдо с жареной змеей. Я отрезал кусок и проглотил, закусив лепешкой — Кстати змея тоже ничего! Ее вкус напоминает смесь рыбы и куриного мяса. При этом у мяса рыбный запах, но на вкус как куриное. В принципе мясо питона довольно нежное и деликатное.

Аэрт вздохнул и тоже отрезал себе кусок — Что мы только тут вынуждены есть!

Я усмехнулся — Мы практически вышли из джунглей, выше по течению реки разведка обнаружила стадо буйволов. С утра наша молодежь выйдет на охоту и обеспечит нас нормальным мясом. Меня другое волнует — Боюсь не доведем мы слонов, им же около трехсот килограммов травы надо ежедневно!

Аэрт вскинулся — что за килограммы такие?

Я указал на остатки питона — Пятиметровый питон весит примерно тридцать килограммов. — затем я обнажил свой меч — Вот этот меч весит около полутора килограмма, килограмм с половиной. Эти меры веса в моем времени существуют.

Бер покачал головой — Триста килограммов травы это много! Если мы поведем полсотни слонов, то сколько же нам нужно этой травы?

Я кивнул — Пятнадцать тысяч килограммов, или пятнадцать тонн в день. В тонне тысяча килограммов. Если степь весной эти туши прокормит, то вот что сейчас на территории до степей я не знаю. Хотя вроде в это время там должны быть плодородные земли.

Откинулся полог и в проем заглянул начальник охраны — Верховный жрец! Доложили с южного поста — несколько человек проскользнули в наш лагерь. За ними шли по пятам, чтобы выявить их контакты, но они буквально растворились среди спящих аборигенов. Они все на одно лицо и также почти не одеты. Но беспокоиться не о чем — все индусы под присмотром.

Я поднялся на ноги и взял лук с колчаном — Пойдем, посмотрим на наших гостей.

Со мной за компанию пошли оба мои коллеги. Мы подошли туда, где на ночь расположились индусы. Я вошел в яр и прошелся взглядом по индусам. Среди спящих пятеро притворялись, изображая сонных. Я всадил в четверых стрелы, а пятый вскочил с кинжалом в руке. Что-то выкрикнув, индус бросился на меня со своей железякой и я, отбросив лук Беру, пропустил удар инуса мимо, одновременно ударив по его запястью и ударив ногой под колено. Секунда и индус с заломленной рукой стонет на земле.

Оттащив неудачливого убийцу в сторону от спящих, мы привязали его к вбитым в землю колышкам. Разбудив переводчика из числа приближенных нашего союзника, знавшего персидский и греческий, мы попытались допрашивать пленного. Однако тот выкрикнул на своем наречии и откусил себе язык, истекая кровью индус сдох.

Переводчик побледнел — Этот мерзавец из последователей богини Кали и он пришел по ваши души! Вы случайно ничего у них не забрали?

Я осмотрел дрянной нож, смазанный какой-то гадостью.

Переводчик еще сильнее побледнел и указал на лезвие — Лезвие скорее всего отравлено, господин! Этот яд вызывает страшные муки, человек мучается от боли в течении пары дней, прежде чем умереть. С ними не было какого-нибудь сосуда?

Бер отрицательно покачал головой — При них были только такие ножи.

— Значит еще группа убийц прячется в джунглях. Наверняка они здесь по приказу своего жреца. Они должны всех осквернителей их храма отравить этим ядом. Вам просто нанесут едва заметный порез на коже и все — человек обречен. Противоядия не существует. Говорят, что Кали лично выпивает кровь у отравленного ее ядом.

Я повернулся к начальнику охраны лагеря — Добавь по паре людей на каждый пост и увеличь на стоянках посты вдвое. Еще не хватало умереть в ужасных мучениях!

Утренняя охота была на редкость удачной: были убиты около пятисот буйволов и пара разъяренных носорогов, которые выскочили из зарослей прямо под стрелы охотников, которые убили эти машины для убийства стрелами с анти-броневыми наконечниками. Следующие с нами индусы пообещали выделать носорожьи шкуры так, что из них можно будет изготовить отличные кожаные доспехи. Я сразу заказал себе носорожью кожу для наручей и на сапоги.

Дюжина последователей секты богини Кали держались от пришлых сарматов в пятидесяти метрах, когда один из их отряда осмелился и приблизился на двадцать метров, один из воинов с накидкой из шкуры вдруг резко обернулся и метнул дротик, который пробил грудь индуса насквозь. Воин подошел к трупу и, став ногой на него, выдернул свое оружие, сармат погрозил джунглям пальцем и вернулся на свое место.

Вожак карательного отряда удивленно прошептал — У них что, глаза на спине что ли?