Имперские Коммандо : 1 : Пятьсот Первый

– Док, у вас там осталась семья?
– спросила Джилка.

– Косвенно - да. Коллеги в институте. Друзья.

Скирата почувствовал ком в желудке.

Она три года не могла связаться с домом. Я никогда не задумывался что она может захотеть поговорить с семьей, но я в любом случае не стал бы рисковать. Сейчас всё изменилось. Позволю ли я ей связаться с домом?

Было уже слишком поздно. И всё же он толкнул к ней по столу комлинк. Она взглянула на него, затем схватила линк.

Если она попытается выкинуть какую-то глупость, он всегда успеет её пристрелить. Комлинк был неотслеживаемый. Она набрала код и медленно поднесла комлинк к губам.

– Сессали? Сессали это ты, милая? Да, это Куэйл, да со мной всё в порядке, я в безопасности, я...
– Утан на мгновение встретилась со Скиратой глазами и отвела взгляд.
– Не могу сказать - где, но всё в порядке, нет, меня вытащили, но это не важно, у тебя всё нормально? Как ты? Я смотрю всё по новостям...

Скирата хотел бы, чтобы слух у него был хуже чем есть, потому что это было страшно - слышать в голосе Утан такие панические нотки. Она была твердой как гвозди - до сих пор. От этого становилось ещё страшнее. Джусик похлопал его по руке, садясь рядом и несколько минут все пытались делать вид что заняты едой, и не замечают всё более эмоционального разговора Утан. Сессали, судя по услышанному, была её кузиной.

Скирата сконцентрировался на новостях, и заметил что репортаж ведет дроид с голокамерой.

Да, послать жестянку записывать войну - это прекрасно, но её поджарит, как только заработают турболазеры. И что покажет такая пропаганда?

– Мы обращаем ваше внимание, что крайний срок капитуляции уже миновал, со стороны же правительства Гибада не последовало никаких действий.
– заявил ведущий.
– Теперь Император санкционировал применение силы для восстановления порядка.

На взгляд Скираты, Гибад выглядел вполне порядочно.

Ох, шаб.

– Сессали, ты должна найти убежище прямо сейчас.
– Утан вскочила, запустив одну руку в волосы.
– Пожалуйста. Мы сможем поговорить позже. Просто спрячься в убежище. Прошу.

Чувства есть даже у женщины, готовившейся убить миллионы. Скирата взглянул на Гиламара - тот всегда был более сентиментален, чем его считали другие и увидел, что тот страдает вместе с ней. Скирата не ожидал, что эти двое сойдутся настолько тесно.

– Нет...
– пробормотала она. Ползущий по низу картинки заголовок гласил: "КРАЙНИЙ СРОК КАПИТУЛЯЦИИ ДЛЯ ГИБАДА ПРОШЕЛ - ИМПЕРСКИЕ ВОЕННЫЕ СИЛЫ НАЧИНАЮТ ШТУРМ." - Сессали оставайся в подвале, слышишь меня? Сессали? Сессали!

Гиламар протяжно выдохнул. Утан смотрела на комлинк, и в глазах у неё стояли слезы.

– Я... думаю, исходящие коммуникации заглушили.

Была вероятность, что Сессали могла спрятаться, но Скирата не слишком высоко оценивал её шансы. Утан вернула ему комлинк и немигающе уставилась на экран. Скаут и Джусик с мрачными лицами наблюдали за ней, а потом Скаут придвинулась и положила ладонь на руку Утан. Что бы ни могли почувствовать Скаут и Джусик в исходящих от неё эмоциях, это, должно быть, было куда мучительней, чем ему казалось.

– Кто это снимает?
– спросил Гиламар. Он выглядел таким же несчастным. Шаб, а он чересчур к ней привязался.
– Если начнется бомбардировка, они его потеряют.

– Дроид.
– коротко и рассеянно ответил Скирата.
– Пока его не накроет лазерным барражем.

– Странно...

Голокамера резко повернулась в небо, сфокусировалась на облаках и маленьких черных точках, которые начали превращаться в истребители... как поначалу думал Скирата. Потом он понял, что это были не военные корабли. Сельскохозяйственные дроиды-опылители. Он видел легкие облачка, появившиеся вокруг них, когда голокамера приблизила изображение.

Гиламар, похоже, понял всё ещё раньше него.

– Нет. Это чересчур мерзко даже для Палпатина...

Атака началась, всё верно. Но бомбардировки не было. И теперь Скирата знал, почему репортером был дроид: потому что никто не собирался бить турболазерами по городам Гибада. Это место будет стоять и завтра.

Сельхозраспылители делают только одно. Они распыляют химикаты. Именно этим, похоже, и занимался сейчас целый их флот.

– Химическое оружие.
– пробормотал Гиламар.
– Трусливые твари. Хат'ууне.

Да, это было оружие труса. Скирата мог раздумывать о том, важно ли то как ты умираешь на войне (если, конечно, это заканчивается быстро) но то, как сражается армия, показывало - достойное ли это общество или сборище дикарей. Залить город химией, вместо того чтобы высадить солдат, было для Скираты худшим, что можно себе представить. У мандалорианцев был свой кодекс чести и вовлечение в войну гражданских - как цели, как щиты, как угодно, означало отказ от всех правил. Такой враг не заслуживал снисхождения, и не получал его.

Это - Палпатин. Мы не собираемся сражаться с ним. Во всяком случае, не сейчас. Так что я сделаю себе заметку на будущее.

Подвал не мог спасти ни Сессали, ни кого-либо другого. Утан закрыла глаза, прижав ко рту ладонь и беззвучно плакала, когда камера сдвинулась, и начала показывать сам город. Гиламар взял Утан за руку и взглянул на Скаут так, что на короткий миг эти трое казались семьей.

Скирата отвел взгляд, чувствуя себя так, словно он подглядывает, и попытался прикинуть - какой химикат использовала Империя. А потом ему в голову пришла страшная мысль. Он задумался - а было ли это вообще химическим оружием?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

"Не вижу никакой необходимости разорять целый мир ради окончания войны. Гибад остался нетронутым - за исключением его разумного населения. Здания всё так же стоят на месте. Его плодородные земли и моря нетронуты, и он может быть заново колонизирован через несколько недель. Война не бывает приятным зрелищем, но она может вестись наименее разрушительным образом, и не будем также забывать о том, что это биооружие было создано гибаданским ученым. Оно могло обратиться против любой мирной планеты Империи. Это справедливо, не так ли?"

Император Палпатин, заявление в СМИ на тему политики, связанной с распространением оружия среди неприсоединившихся миров.

На борту "Рога Изобилия", грузовой терминал 35, Имперский Город

– Ты это слышал?
– сказал Прудии. Он стоял, приложив ладонь к уху, прислушиваясь к аудипотоку, поступавшему с шлема Дармана в наушный комлинк.
– Этот парень, Мелузар, он вообще настоящий? Послушай его.

Ордо подслушивал в своем шлеме, пока Най вела "Рог Изобилия" по маршрутам разделения транспортного потока, скользя над самой поверхностью. Ржавое ведро было всего лишь ещё одним грузовым судном, в стройной очереди прибывающих кораблей, ввозяших товары изо всех секторов галактики. Больше никто ничего знать не мог.