Имперский агент

– Я могу разрисовать его, чтобы он выглядел как мятежный воин, - предложил Анкаста. - Я делала это раньше. Но мне понадобятся материалы для краски. И немного гашеной извести для волос.

– Вы найдете то, что вам нужно, в лазарете, - предложил Сцилла.
– Хирург форта держит большой запас местных растений для лечения различных заболеваний. Что касается твоего плаща, поговори с торговцами. Туземцы меняли свои плащи на вино. У одного из них будет что-то, что ты смог бы использовать. Если это все…?

– Я тоже пойду с ними, - сказала Анкаста.

Сцилла резко покачал головой: – Ну, уж нет. Это слишком рискованно, моя госпожа. Вам гораздо безопаснее оставаться здесь, в форте, где наши солдаты смогут вас защитить.

– Как долго?
– возразила Анкаста с сжигающим взглядом. - Пока завтра друиды снова не нападут и не захватят нас?

– Я понимаю ваше разочарование, - спокойно ответил Сцилла. - Но Фигул и Андокоммий будут в большой опасности. В поселении слишком много людей, которые могут узнать ваше лицо, а шансы на успех Фигула и без того невелики. Нет, вы должны остаться здесь. Этот вопрос не подлежит обсуждению.

Анкаста мгновение смотрела на Сциллу, затем она кивнула: - Очень хорошо. Я поняла.

– Хорошо.- Сцилла выпрямил спину и захлопал. - А теперь я предлагаю тебе заняться маскировкой оптион. Нельзя терять время, если мы хотим спасти правителя.

Глава седьмая

Анкаста проделала прекрасную работу, сделав его похожим на туземного воина. Сначала она смешала вайдовый краситель из измельченных корней и прокипяченных на огне растений. Затем велела ему снять военное обмундирование и раздеться до набедренной повязки, а при свете костра нанесла на кожу галла вайдовый краситель, нарисовав замысловатые голубые узоры на его груди, руках и шее. Как только краска высохла, Анкаста вымыла его волосы гашеной известью, оттянув волосы назад к затылку и заколов концы шипами. Дополнял образ толстый коричневый плащ, позаимствованный у одного из торговцев. Даже Андокоммий неохотно заявил, что на него произвела впечатление готовая маскировка.

Теперь двое мужчин шли по течению реки на восток, бросая взгляды влево и вправо, выискивая любые признаки блуждающих вражеских лазутчиков. Гряда серебристых облаков закрыла луну, и опасность быть замеченным в кромешной тьме была невелика. Оба мужчин несли легионерские мечи. Большинство туземных воинов в засаде у крепости на холме были вооружены более короткими римскими мечами, и Фигул был уверен, что они не будут выделяться среди повстанцев, несущих свое легионерское оружие. Вдобавок Фигул нес свой талисман, спрятанный в складках набедренной повязки. Хотя его товарищи часто высмеивали его суеверия, Фигул отказался идти на задание без своего защитника. Он знал, что ему понадобится вся удача, которую Фортуна дарует ему, чтобы преуспеть в своей задаче.

Наконец они свернули с реки и направились на юг, миновав несколько заброшенных ферм по пути к Линдинису. Андокоммий присел на корточки и осмотрел землю впереди. Вдалеке Фигул мог разглядеть деревянные ворота поселения, окруженные парой сторожевых башен.

– Куда теперь?
– прошептал он.

Андокоммий указал на восточную сторону поселения: – Иди за мной.

Двое мужчин бежали рысью параллельно поселению, держась как можно ближе к внешнему рву, навострив глаза и уши в поисках малейшего признака движения врага. Дважды Андокоммию казалось, что он слышит голоса. Оба раза он останавливался, и они лежали на земле, не шевелясь. Убедившись, что не было ничего зловещего, они снова двинулись вперед по промерзшей земле.

Наконец, они достигли дальнего конца поселка. Облака, наконец, начали ускользать от луны, заливая землю бледным светом. Гнусный смрад гниющего мяса и навоза донесся до ноздрей Фигула, и он понял, что они, должно быть, близко подошли к отбросам. Андокоммий резко замедлил шаг и двинулся вперед. Фигул шел рядом с ним, пытаясь не обращать внимания на сильную вонь, исходящую от кучи мусора и отходов, сваленных в канаву. Через пятьдесят шагов Андокоммий упал на землю и пополз вперед на животе, пока не оказался вплотную к внешнему рву. Затем он повернулся и поманил Фигула. Оптион пополз рядом с Андокоммием.

– Там, наверху, римлянин, - едва слышно прошептал дуротриг. – Взгляни сам.

Фигул устремил взгляд на вершину торфяного вала. В бледном лунном свете он мог видеть высокий деревянный частокол, окружавший вал заостренными бревнами, каждое из которых было в два раза выше человеческого роста. Секция прямо над Фигулом имела очевидные признаки повреждений, вызванных недавним штормом, где почва у основания частокола прогнулась , соскользнула в канаву и вызвала падение некоторых кольев, оставив узкую щель, достаточно широкую, чтобы позволить человеку проскользнуть через нее. На этот раз он был благодарен ужасной британской погоде.

Оба мужчины некоторое время оставались неподвижными, прислушиваясь к любым признакам жизни с другой стороны частокола. Не было ничего, кроме отдаленного грохота с дальней стороны поселения, где мятежные воины праздновали победу. Убедившись, что ближайший подход свободен, они поползли к частоколу. Затем Андокоммий внезапно замер.

– Что такое?
– прошептал Фигул .

– Слышишь?

Фигул навострил уши. Сначала он ничего не слышал. Затем он уловил вдалеке отчетливый звук: глухой шорох шагов по изморози. Он оглянулся в том направлении, откуда они пришли, и почувствовал рябь холодка страха прошедший по его спине. К ним быстро приближалась фигура в плаще.

– Дерьмо, - прошипел он.
– Не двигайся.

Оба мужчины лежали на животе в канаве. Фигул внимательно наблюдал за фигурой и медленно скользнул рукой к своему боку, сжав навершие меча, готовясь обнажить лезвие. Теперь фигура была менее чем в десяти шагах от него. Фигул напряг мышцы. Он знал, что должен уничтожить врага, прежде чем тот поднимет тревогу в поселении. Он глубоко вздохнул, затем выпрыгнул из канавы, выдергивая оружие из ножен таким же резким движением, как и рванулся вперед.

– Стой!
– пронзительно закричала фигура.

Фигул замер. Облегчение и замешательство закружились в его голове, когда он увидел, как Анкаста стягивает капюшон со своего плаща: - Моя госпожа! Что вы здесь делаете?

– Я пришла помочь. - Анкаста хмуро посмотрел на его меч: - Хотя, похоже, мне больше угрожает опасность быть убитой союзником, чем врагом.

Фигул опустил оружие и огляделся в слабом лунном свете, чтобы убедиться, что за ней не следят. Затем он снова посмотрел на Анкасту. - Что, химеры вас побери, вы здесь делаете? - прорычал он.

– Я не могла остаться. Я не могу вынести мысли о том, что буду сидеть в форте, пока отец находится в плену у друидов. Я хочу помочь.

– Без шансов. Это слишком опасно. Подумайте, что сделают с вами друиды, если поймают.

– Он прав, - сказал Андокоммий. - Вам не следует идти с нами.

– Я справлюсь сама, если это то, о чем ты беспокоишься, - вызывающе сказала Анкаста, откинув плащ, обнажая очертания кинжала, свисающего с ее пояса.

Фигул покачал головой: - Я не могу рисковать, моя госпожа. Возвращайтесь в форт.