Имперский агент

– Рим никогда бы этого не допустил, - возразил Фигул. Он ударил крепко сжатым кулаком по ладони.
– Легионы остановят друидов до того, как они захватят власть.

– Хотел бы я разделить вашу уверенность. Но правда в том, что без Тренагаса не будет союза с Римом. Нет явного преемника правителя, нет кровных родственников.

– А как насчет дочери правителя?

Белликан усмехнулся: - Анкаста? Дочь правителя? Совет старейшин никогда не согласится на это. Мы не такие, как бриганты. Не может быть и речи о том, чтобы позволить женщине управлять нами. Нет. Если Тренагас умрет, друиды воспользуются этой неопределенностью и снова возьмут власть в свои руки. Боюсь, даже Рим не сможет остановить их.

– Мы никогда не отступим с территории дуротригова, - настаивал Фигул . - Только не после того, как столько жизней было принесено в жертву, чтобы завоевать новую провинцию.

Белликан рассмеялся и медленно покачал головой: - Вы, римляне! Всегда так уверены в победе, даже когда боги не благоволят вам. Но вы не можете знать, что ждет вас в будущем. Пока Калум продолжает вдохновлять своих последователей, ни в чем нельзя быть уверенным.

– Калум?

Белликан кивнул: - Вы наверняка слышали о нем? Того, кого называют Жрецом Крови.

Фигул кивнул, вспомнив предыдущий разговор со Сциллой. Ставленник друида подвергся пыткам и раскрыл имя молодого жреца, возглавляющего секту Темной Луны: - Почему его называют Кровавым Жрецом?

– Он приносит своих врагов в жертву богам перед каждой битвой. Говорят, чтобы вдохновить своих людей на победу. Его последователи - жестокие фанатики, слишком крайние даже для других сект друидов. Говорят, Калум был когда-то схвачен римлянами и подвергнут пыткам. Его лицо было покрыто ужасными шрамами и сильно обожжено, прежде чем он сбежал. Вот почему он сжигает заживо всех пленных солдат. Чтобы отомстить. Некоторые думают, что он сошел с ума. Другие считают, что он настоящий голос Круаха.

– А что думаешь ты?

Белликан пожал плечами: - Неважно, что я думаю. Но пока Калум возглавляет друидов Темной Луны, Риму есть чего опасаться.

Фигул уже собирался ответить, когда услышал громкий грохочущий звук со стороны форта. Он отвернулся от Белликана и увидел распахнувшиеся ворота из грубо обтесанного дерева. В форт въехало несколько всадников во главе с высоким темноволосым мужчиной на лоснящемся белом коне.

Тренагас въехал на плац в сопровождении своего телохранителя из вспомогательных войск, а за ним следовал ближайший круг советников, все они блистали в своих ярких штанах и экстравагантных золотых брошах и торках. Тренагас натянул поводья и остановил коня возле плаца. Когда он спешился, Сцилла вышел из штаб-квартиры и поспешил поприветствовать правителя.

– Ваше Величество!
– поклонился посланник. - Как всегда, большая честь видеть вас. Надеюсь, вы в порядке?

– Очень хорошо, мой дорогой друг! - ответил Тренагас на беглой латыни. Его улыбка подчеркивала выступающие морщинки в уголках глаз. - Несмотря на все усилия Бога грома прошлой ночью!

Посланник нахмурился, глядя на глубокие лужи, блестевшие на проезжей части. - Согласен, ночью прошел настоящий ливень.

– Ах, все равно хорошо. Нельзя допустить, чтобы погода испортила нам настроение! Я так понимаю, вот-вот начнутся работы над моим новым резидентским домом?

– Верно, ваше величество. Планы утверждены акиматом, и инженеры немедленно приступят к строительству.

– Отличные новости. Пришло время мне иметь особняк, достойный моего имени. Та простая вилла, которую строит Когидубн, померкнет в сравнении с моим дворцом!

Когда он говорил, в его глазах светился гордый блеск, и Фигул уже не в первый раз задался вопросом, действительно ли дуротригам станет лучше при новом правителе-клиенте. Он видел, как жили другие племена в Британии после того, как они были включены в новую провинцию, как аристократия становилась все жирнее и богаче, заискивая перед римлянами, в то время как остальные их народ погряз в отчаянной нищете, едва способный прокормить свои семьи.

Посланник повернулся к временному телохранителю правителя, центуриону ауксилариев обветренному батаву с густой бородой. Его глаза глубоко сидели в орбитах, предплечья набухли от мускулов.

– Надеюсь, проблем не было, центурион Тудитан? - спросила Сцилла.

Тудитан напрягся: - Нет, господин. Хотя некоторые местные жители пожаловались на ущерб, нанесенный их домам вчерашней бурей.

Тренагас возмущенно фыркнул: - Честно говоря, несколько поврежденных крыш и загонов для животных и мои подданные уже горько жалуются. Боюсь, это одна из неприятных черт нашего народа. Возможно, Сцилла, кто-нибудь из ваших инженеров взглянет на повреждения.

Посланник устремил свою улыбку на правителя: - Конечно, Ваше Величество.

Остальные всадники слезли с коней и встали вокруг правителя. Среди знати и старейшин племени Фигул заметил эффектную молодую женщину в длинном зимнем плаще с капюшоном и почувствовал, как у него забилось сердце при виде Анкасты, дочери правителя. Ее ярко-голубые глаза быстро остановились на Фигуле.

– Моя госпожа, - отвесил поклон Фигул . – Приятно вас видеть.

Анкаста кивнула в знак приветствия, слегка кивнула головой.
– Оптион.

В ее тоне был легкий ледяной оттенок, что застало Фигула врасплох. Прежде чем он успел ответить, она отвернулась, и Тренагас хлопнул в ладоши.

– Итак, оптион. Может быть, вы будете так любезны представить меня моему новому командиру телохранителей?

– Да, Ваше Величество, - быстро ответил Фигул , отбросив беспокойные мысли об Анкасте. – Пожалуйста, прошу следовать за мной.

Белликан присоединился к Фигулу, когда галл вел правителя по краю плаца, а его многочисленная свита следовала за ним в нескольких шагах. Фигул отвлек внимание правителя от некоторых более блеклых рекрутов, вместо этого указав на дуротригов из сословия воинов. Поначалу Тренагас, казалось, с энтузиазмом отнесся к своим телохранителям, время от времени останавливаясь, чтобы расспросить об определенном аспекте их подготовки и изображая интерес к ответам оптиона. Но через некоторое время правитель заговорил с Белликаном о каких-то административных делах, и Фигул обнаружил, что шагает в нескольких шагах позади пары, рядом с Анкастой. Дочь правителя некоторое время молчала. Затем она повернулась к Фигулу и откашлялась.

– Прости, что была с тобой кратка, оптион, - сказала она, наконец, тихим голосом, чтобы Тренагас не услышал.

– Я что-то сделал не так, моя госпожа? - спросил Фигул .

– Конечно, нет.
– Она посмотрела на Фигула своим загадочным взглядом.
– Я благодарна за все, что ты сделал для моего отца. В конце концов, ты спас его от ножа убийцы. Отец навсегда у тебя в долгу… и я тоже.

– Тогда в чем дело, моя госпожа?

Анкаста закрыла глаза и отвернулась. Когда она, наконец, заговорила, в ее голосе зазвучала горечь: - Я боюсь, оптион. Я делаю это с тех пор, как вернулась сюда с отцом. У него кругом враги. Очевидно, что люди ненавидят его, а друиды хотят его смерти. Хотя я беспокоюсь об отце, я также боюсь и за себя. Нельзя быть дочерью изгнанного правителя, не переживая свою долю опасностей.

– Должно быть тяжело видеть, как твоему отцу угрожают.

– Полагаю, в этом он ничем не отличается от вашего Императора. Насколько я слышала, в Риме есть кое-кто, кто хотел бы, чтобы Клавдия тоже убрали. Она вздохнула и покачала головой.
– Простите меня. Все эти разговоры о смерти и заговоре довольно угнетают. Я полагаю, ты скоро покинешь нас, оптион, теперь, когда новые телохранители отца почти подготовлены?

Фигул пожал плечами: - Наверное, да, моя госпожа. Он вернет в Каллеву меня и моих ребят. По крайней мере, пока не сойдет снег и не начнется следующий сезон кампании.