Имперский городовой

Предприимчивый визитер пустился в пространные рассуждения насчет тех материальных благ, которые можно будет позволить себе, имея в распоряжении двести пятьдесят тысяч марок.

«Ничего себе! – мысленно рассуждал тем временем Зенон. – Не успел толком обустроиться в Кряжске, как нате вам: и ворох приключений на мою бедную голову, и пара орденов с медалькой, и вот теперь даже взятку предлагают».

Целое состояние и, казалось бы, ни за что? Хотя ни за что ничего никогда не дают – неоспоримый закон природы. А это означает, что отснятая им вчера пленка очень даже кому-то понадобилась. Точнее, не кому-то, а конкретно покупателям душ. Получается, Эраст прямо или косвенно с ними связан. Интересно, что на этой кассете такого важного, если ради нее пошли на определенный риск? А может быть, они совершенно убеждены в том, что им удастся заполучить поручика Мэйлори со всеми потрохами и никакого риска нет? Вполне возможно, они настолько уверены в продажности всех обитателей Ультана, что даже не считают эту акцию достаточно серьезным мероприятием? Нужно все-таки хорошенько прощупать этого самоуверенного типа и постараться выведать, зачем ему или его хозяевам понадобились негативы?

– ...самые красивые женщины, дом на берегу Бархатного моря. Короче говоря, все мирские удовольствия станут вам доступны, молодой человек, – закончил Эраст и уставился стеклами своих непроницаемых очков на следователя, слегка обалдевшего от столь яростного напора экспансивного посетителя.

– Итак, насколько я понимаю, вы предлагаете мне за обыкновенную кассету с фотопленкой, отснятой на месте вчерашних событий, целых двести пятьдесят монет? – хитровато зыркнул глазами в сторону дорогого портфеля посетителя Зенон. Юноша постарался, как можно правдоподобнее изобразить на своей физиономии алчное выражение и, кажется, это ему неплохо удалось. – Может быть, вы поделитесь со мной, что там на этой кассете такого архиважного?

– А вам зачем? – подозрительно спросил Эраст.

– Ну как же, – опять-таки хитровато ухмыльнулся юноша, – вдруг там что-то очень нужное для вас? Поймите меня правильно – подобный шанс выпадает один раз в жизни и не каждому, поэтому я хочу извлечь максимальную выгоду из данного предприятия.

Он вполне осознанно использовал термин «предприятие», чтобы визитер окончательно уверовал в полную серьезность его намерений хорошенько подзаработать.

– Поверьте мне, – замахал руками Эраст, – ничего из ряда вон выходящего там нет. Если хотите, после того как мы с вами придем к обоюдному согласию, и вы получите означенную мной сумму, я попросту сожгу пеленку, не сходя с этого места, прямо у вас на глазах.

«Ага, кажется, кое-что проясняется. Им не нужна сама пленка, они боятся того, что на ней отснято», – подумал Зенон, а вслух произнес: – Хорошо, вы получите то, что вас интересует, только заплатите за это не четверть миллиона, а целый миллион – Ларе Смола вы заплатили пять и не особенно, я смотрю, обеднели, коли продолжаете направо и налево швыряться деньгами.

Имя покончившей счеты с жизнью женщины он упомянул специально, чтобы окончательно увериться в принадлежности Эраста к банде покупателей душ, и этот прием сработал как нужно. Посетитель не стал увиливать и отпираться.

– Видите ли, господин Мэйлори, Лара Смола оказалась весьма хитрой бестией. Мы уже извлекли из этого случая кое-какой полезный опыт и в следующий раз постараемся сделать все, чтобы избежать подобных казусов. Что же касается суммы вашего... гм... гонорара, я уполномочен повысить его до трехсот тысяч...

Зенон вышел из-за стола, подошел к двери и, чуть-чуть приоткрыл ее, дабы убедиться, не подслушивает ли кто-нибудь посторонний их разговор. Затем он вставил ключ в замочную скважину и немного покрутил его туда-сюда, делая вид, что запирает замок. На самом деле дверь как была, так и осталась открытой. Вернувшись на прежнее место, он воззрился на гостя, как на ниспосланного ему самими Небесами благодетеля, и еле слышно произнес:

– Восемьсот.

– Триста пятьдесят, – парировал посетитель.

– Семьсот...

В конце концов сошлись на пятистах тысячах марок.

– У меня с собой как раз полмиллиона, так что вы оставили меня без гроша в кармане, то есть в портфеле, – с улыбкой произнес Эраст, и, щелкнув позолоченными замочками своего портфеля, извлек оттуда два завернутых в пергаментную бумагу свертка, перетянутые легкомысленными розовыми ленточками, затем небрежно бросил их на стол. – Будете пересчитывать или поверите на слово?

– Пересчитывать не стану, но для начала попрошу вас собственноручно распаковать их, чтобы я своими глазами мог убедиться в том, что там именно деньги, а не пара буханок зачерствевшего хлеба.

– Обижаете, уважаемый Зенон, – деланно надулся Эраст, но требование юноши выполнил – ловко, и очень профессионально распаковал свертки. В каждом из них было по пять стандартных упаковок банковских билетов номиналом в пятьсот марок. – Ну что? Вы довольны? А теперь попрошу выполнить вашу часть достигнутых договоренностей.

– Разумеется, разумеется, – ответил юноша, одновременно нажимая тревожную кнопку вызова дежурного наряда отдела собственной безопасности. – Только перед этим вам придется ответить на ряд не совсем приятных вопросов следователей прокуратуры. Вы арестованы, господин Эраст!

Посетитель толком не успел ничего понять, как в коридоре застучали тяжелые ботинки, и вскоре в комнату ворвались трое вооруженных спецназовцев. Еще мгновение, и два укороченных ствола десантных автоматов были направлены на обалдевшего мужчину.

Командир дежурной группы представился по всей форме. В свою очередь, Зенон попросил его засвидетельствовать факт наличия в своем кабинете крупной денежной суммы, которую некий Эраст, явившийся по делу Лары Смола, предложил ему в качестве взятки.

Вскоре в кабинет для проведения следственных мероприятий нагрянул какой-то майор из отдела собственной безопасности. Он долго цокал языком, глядя на весьма соблазнительные пачки денег, лежащие двумя манящими кучками на столе, затем обратился с вопросом к Зенону:

– Его, что ли?

«Нет, мои», – хотел съязвить юноша, но сдержался и кивнул в ответ. – Его, господин майор. Прошу немедленно произвести дактилоскопическую экспертизу – моих пальчиков вы там не найдете.

– За какие же такие услуги, – продолжал задавать вопросы следователь, – тебе предложили полмиллиона?

– Спросите у этого! – огрызнулся Зенон, поскольку ему не очень понравился подозрительный тон майора. – Кто здесь, в конце концов, подозреваемый? И попрошу обращаться ко мне по уставу.

– Всему свое время, господин поручик, – усмехнулся следователь, делая явный акцент на «господин поручик». – Допросим и этого, и еще многих других, и узнаем, за какие такие красивые глаза вам пытаются дать на лапу столь крупную сумму. Мне, например, никто не предлагает.

Молодой человек хоть и был зол на следователя и весь отдел собственной безопасности, но про себя все-таки отметил вежливое майорское «вы». Он прекрасно понимал, что в данный момент этот человек обязан по долгу службы доверять только фактам. А факты налицо – полмиллиона имперских марок, от которых сейчас начнет открещиваться не только он сам, но и тот, кто их сюда притащил. К тому же попробуй теперь докажи, что эти деньги принес именно Эраст. А вдруг Зенону его заказали какие-нибудь недруги, и поручик в данный момент откровенно клевещет на свидетеля, действительно пришедшего в его кабинет дать показания по делу Лары Смола? Будь Зенон на месте майора, он бы и сам не очень-то доверял коллеге по цеху, а по горячим следам начал проверять все возможные версии случившегося, даже самые невероятные.