Имперский колдун

– Чую… – кивнул Герен. – Тут не только дымом пахнет.

– Ага. Душок от всего этого дела, как из общественного сортира! – с печалью в голосе заметил полный. – Сейчас послушаем, что нам расскажет Оликс!

Судебная площадь была заполнена людьми, большинство из городской стражи – в форменных кольчугах, с мечами, выданными со складов стражи, с копьями. Стражники походили друг на друга, как близнецы.

Часть зрителей облачились в гражданское. Они изо всех сил старались изобразить из себя простых горожан – все равно как если бы демоны с красными рогами и хвостом попытались бы изобразить из себя невинных девиц. Задача этих парней, можно сказать, была написана у них на лбу.

Впрочем, не только парней – хватало тут и девиц, прогуливавшихся будто по Парковой площади в поисках кавалера, но при этом цепким взглядом наблюдая за теми, кто появлялся в районе городского суда, зарисовывая их в своей памяти. Настоящих же зрителей-зевак оттеснили в боковые улицы, где они и стояли, радостно хихикая и комментируя происходящее неприличными словами и жестами, не обращая внимания на мрачные, каменные рожи стражников.

Карету со знаком Ордена пропустили не останавливая, и через минуту она подкатила к широкой лестнице, ведущей в здание суда, из которого выбивались густые клубы черного дыма, затянувшего синее небо, чистое, будто вымытое с мылом. Колдуны вышли из кареты, и Герен направился к группе гражданских, стоявших возле лестницы и о чем-то беседующих с высоким человеком в форме стражи. В нем глава Ордена узнал командира корпуса стражи Борогана, человека опытного, умелого, способного на компромиссы ради дела.

Присутствие этого человека порадовало Герена. С Бороганом можно говорить откровенно, и он не совершит идиотских поступков, последствия которых могут быть непредсказуемы. Если ему, конечно, не прикажут их совершить.

Возле Борогана стоял третий помощник главы Тайной службы Оликс, курировавший колдунов, в последнее время фактически выдвинувшийся по своему влиянию на уровень главы, – тот был человеком вялым и попал на этот пост только благодаря протекции императрицы, он был ее двоюродным братом. Все, что занимало главу Тайной службы, – балы и женщины.

Поговаривали, что он был любовником императрицы, но скорее всего – наветы. У нее хватало фаворитов, чтобы еще связываться со своим кузеном. Это даже для нравов двора было бы слишком.

Два других заместителя главы Тайной службы не афишировали свою деятельность, но Герен из своих источников знал, что первый заместитель занимался политикой внутри империи, борясь с бунтами и настроениями по отделению частей империи от основного государства, второй контролировал промышленность и торговлю, тоже родня императрицы, очень могущественный и богатый человек. От него зависело наполнение казны и кошельков многочисленных родственников императрицы.

И первого, и второго заместителей главы Тайной службы колдуны нисколько не интересовали. С Оликсом эти два заместителя практически не пересекались. Все сведения по Ордену Оликс докладывал императору напрямую, минуя непосредственное начальство. Так было поставлено с давних пор, еще до того, как Оликс стал третьим заместителем главы ТС.

– О! Вот и наш Орден! – ласково сказал Оликс, улыбаясь и глядя на подходящих колдунов. – Неужели вы все-таки узнали, что происходит с участием вашего колдуна? Как же это вы так? Бросили важные дела, прискакали! Вместо отдыха и созерцания голубого неба!

– Хватит ехидничать, Оликс, – хмуро парировал Герен. – Если бы вы известили меня до того, как это все случилось… Разве вы не должны известить главу Ордена о том, что одного из членов Ордена посадили в темницу? Император знает, а я нет? Как это понимать? Это что, распоряжение императора – посадить колдуна в темницу?

– Хм… такого распоряжения не было, – слегка смутился Оликс. – Не известили потому, что решили – вы знаете. Орден знает. Кто должен следить за своими людьми? За колдунами? Мы, что ли?

– А то вы не следите! – вмешался Зарган. – Хватит, Оликс! Лучше расскажи, что тут случилось, где Илар, он жив?

– Живее всех живых, – ухмыльнулся Оликс. – По крайней мере, двадцать минут назад был жив! Правда, Бороган? Пусть командир корпуса расскажет, что тут было.

– Расскажу… – вздохнул стражник. – Ситуация тупиковая…

Глава 8

– Началось все, как обычно, – темница, суд, сейчас ваш колдун должен был бы уже поджариваться на веселом огне, и вдруг случилось то, чего никто не ожидал, – он выпустил волшбу! И она сработала! Появился какой-то огненный зверь, начал пожирать металл, сжигать все, чего коснется!

– Не могу поверить! – ошеломленно помотал головой Зарган. – Если бы это не ты сказал… Может, ошибка? Суд защищен почти как императорские покои! Как простой колдун мог обойти, пересилить амулеты защиты?! Как?!

– Это вам должно быть виднее – как, – хмыкнул начальник стражи. – Я-то не знаю. На моей памяти такого еще не было. В общем, сейчас догорают остатки судебной мебели. И все, что там могло гореть. Парень каким-то образом управляет этим огненным зверем, и тот по его команде кидается на все, что шевелится.

– И где он сейчас? Я имею в виду – Илар!

– Он в комнате отдыха судьи. Вместе с судьей – живым или мертвым.

– Подожди… Как выглядел зверь? – вмешался Герен. – Каков его размер? Что он делает?

– Сказали, вначале был размером с башмак, не больше. Потом стал увеличиваться – после того как сожрал броню одного стражника и меч другого. А еще – цепи, которыми был прикован колдун. Сейчас он размером в обхват, висит перед дверью комнаты, за которой сидит ваш парень, и не подпускает к нему никого – вообще никого. Ни на переговоры, ни на штурм. Бойцы отказываются туда идти, потому что уже десять человек обожжены до потери сознания. Трое в тяжелом состоянии – сейчас с ними занимается лекарь. Выглядит как? Шар со щупальцами, сияющий, мохнатый. Как шаровая молния. Не знаю, как описать… увидите.

– Погибших много?

– Как ни странно – ни одного. Такое впечатление, что он больше пугает, чем действует. Хотя, если бы бойцы полезли туда напролом, жертв точно не удалось бы избежать. Огненная зверюга знатная висит! Сияет, как солнце!

– Подожди… Сколько времени прошло после того, как он выпустил «зверя»? Час? Меньше?

– Хм… часа четыре, не меньше, это точно. А что такого?

– Он спрашивает – что такого! – усмехнулся Герен. – Ты понимаешь, что только редкие из нас могут вызвать жиздра, а чтобы еще и продержать его четыре часа?! Я бы не поверил, если бы не убедился в этом сам! У парня талант к магии! Он великий маг! Он что-нибудь вам говорил? Вы с ним пробовали разговаривать?

– Пытались. Он с нами не желает говорить. Сказал только, что будет разговаривать с главой Ордена или с самим императором. И больше ни с кем. А если мы еще к нему полезем – он не ручается, что штурмующие останутся живы. И я ему верю. Мы собирались послать за тобой, только что об этом говорили. И тут вы подъезжаете. Кто вам сообщил? Откуда знаете о происходящем?

– Знаем, – нахмурился Герен. – По какому праву судья решил судить члена Ордена без нашего разрешения? Почему вы сразу не сообщили мне о том, что задержан колдун? Оликс, что происходит? Что за интригу вы здесь затеяли?