Имперский колонист

— Ваше благородие, Дмитрий Иванович вас ждёт, — поправив пальцем очки, сообщила она. — Прошу.

Мой сопровождающий тут же откланялся, а меня проводила уже секретарша министра иностранных дел Российской Империи. Доложив о моём прибытии, она приоткрыла мне дверь, приглашая войти, и тут же закрыла за мной, оставляя меня наедине с начальником.

Егоров Дмитрий Иванович был мужчиной крепким, и даже разменяв шестой десяток, оставался в прекрасном состоянии. Многое можно было бы сказать о нашем министре, но я бы охарактеризовал его исключительно как человека дела.

— Добро пожаловать, Ярослав Владиславович, — поднявшись из-за стола, он протянул мне ладонь.

Ответив на рукопожатие, я произнёс:

— Спасибо, Дмитрий Иванович.

Он указал мне рукой на кресло, и сам опустился на своё место.

— Итак, не буду ходить вокруг да около, времени у нас не так чтобы много, — объявил он. — Вы были выбраны его императорским величеством среди множества претендентов по вполне простой причине.

Я приподнял бровь, ожидая продолжения, и министр не разочаровал.

— Вы молоды, сильны, умеете держать себя в руках, несмотря на обстановку. А кроме всего прочего, являетесь на данный момент главным двигателем развития способов применения энделиона, — сообщил Егоров.

Он сделал паузу, чтобы дать мне возможность ответить, но вместо того, чтобы задавать глупые вопросы, я лишь кивнул.

— Со стороны Арканора через двенадцать дней прибудет наш сопровождающий, — продолжил говорить министр. — Именно он отведёт делегацию в столицу и будет помогать со всеми вопросами, которые могут возникнуть во время движения по эльфийской территории. Однако прежде чем допускать вас до общения с представителями Арканора, я хочу, чтобы вы тщательнейшим образом изучили информацию по этому королевству. Российская Империя ни в коем случае не должна стать инициатором конфликта, но и не должна позволять эльфам вытирать об себя ноги. Именно поэтому важно, что вы были способны за себя постоять. Трогать остальных членов делегации эльфы не станут — там женщины и старики, но вы — молодой здоровый лоб, вас можно принять за воина. Ну и понятно, что охрана тоже будет присутствовать, но в глазах эльфов это слуги, а на них не обращают внимания.

— Я готов приступать, — ответил я.

Ничего нового он мне пока не сказал, разве что сроки отправки уточнил. Драться с задиристыми эльфами я не боялся. Однако разрешение вдарить между ушей так, чтобы провокаторам приходилось питаться через трубочку — ценно.

— Отлично, тогда Светлана Александровна сейчас вас проводит в выделенный вам кабинет, — с явным облегчением сообщил министр. — В нём вы будете изучать всю необходимую информацию по предстоящей поездке. На случай, если у вас возникнут вопросы, к вам будет приставлен информированный сотрудник. На этом у меня всё, Ярослав Владиславович.

Я поднялся и протянул ему руку.

— Был рад встрече, Дмитрий Иванович.

* * *

Москва, лаборатория Ярослава Владиславовича Князева.

Время на подготовку заканчивалось быстро. И всё же у меня находились моменты, когда я мог вплотную заняться разработкой боевого коктейля.

— Ты опять в своей вонище торчишь, — фыркнула заглянувшая в мою лабораторию Дашка.

Я повернулся к сестре и стянул с лица маску. Запахи действительно стояли не самые приятные. Однако от этого никуда не деться, пока я работаю вручную, подбирая пропорции и реагенты, получается много всяких посторонних эффектов.

— Привет, ты не рано? — спросил я, прежде чем потушить горелку.

— Скоро уже ужин, Яр, — наставительным тоном, копируя матушку, заявила младшая Князева. — Отец был прав, тебе волю дай, ты даже про сон забудешь. Пошли отсюда, погода такая хорошая, а ты в своей лаборатории сидишь, как сыч. Никуда от тебя твои исследования не денутся.

— Я как раз заканчивал, — ответил я. — Всё равно что-то упускаю, и никак не получается понять, чего не хватает.

Техномагический мир накладывал свой отпечаток. Мне просто не хватало какого-то глубинного понимания местной магии, чтобы добиться цели. Кто знает, может быть, в мире эльфов меня озарит, и я найду недостающий компонент?

Разумеется, если меня не опередит кто-то из конкурентов. Это с энергетиком мне повезло, его аналогов в этом мире не существовало, и местные в эту сторону не думали. Однако теперь он есть, и дойти до того же, до чего и я — несложно. Так что не исключено, что пока я буду мотаться в Арканор и обратно, кто-нибудь уже будет продавать свой боевой коктейль.

Сестра не спешила покидать лабораторию, явно собираясь проследить, чтобы я не вернулся к работе. И даже отворачиваться, кажется, не собиралась, когда я халат сбросил.

— Может, подождёшь снаружи, я так-то сейчас раздеваться буду и душ принимать, — предложил я.

Дашка фыркнула, но всё же вышла за дверь.

Я же покачал головой и, быстро избавившись от одежды, ополоснулся в кабинке. Рабочую свою униформу сунул в пакет и, затянув его, бросил в ящик для стирки. Слуги заберут и отчистят.

Оказавшись на улице, я слегка прищурился от яркого света. Лето приближалось всё увереннее, закат всё позже. После искусственного освещения лаборатории солнце казалось слишком горячим.

— Тебя только за смертью посылать, вечно жить будешь, — заметила сестра и, тут же схватив меня под руку, решительно повела к особняку. — А мне вот как раз совет старшего брата нужен.

Этот тон мне был знаком. Так Дарья Владиславовна говорила только тогда, когда не желала привлекать внимание старших. Влипать в неприятности не влипала, но кое-какие приключения гимназистке всё ж таки доставались. Ничего страшного с точки зрения взрослого, но для подростка — чуть ли не вопрос жизни и смерти.

— Что случилось? — уточнил я.

— Ко мне пристаёт один молодой человек, — понизив голос до шёпота, сообщила сестра. — Не то чтобы он делал что-то предосудительное, но неприятно. И послать я его не могу, всё со стороны кажется пристойным.

Она взглянула на меня снизу вверх с молящим выражением в глазах. Так что я тяжело вздохнул.

— Хорошо. С чего он вдруг взял, что может к тебе приставать? — спросил я. — В твоей гимназии вроде бы совсем уж дебилов не держат. Должен же твой сексуальный маньяк понимать, что если с твоей головы хоть волос упадёт, ему женилку отрежут по самое горло.

Дашка заливисто рассмеялась, запрокинув голову. Ей всегда нравилась моя манера так выражаться, так что я не отказывал себе в удовольствии немного развлечь сестру. В конце концов, с кем ещё дурачиться, как не с собственной семьёй?

— Яр, ты как скажешь, — отсмеявшись, прокомментировала девушка и тут же посерьёзнела: — Долг у него какой-то. Из-за него он должен ко мне клеиться на протяжении месяца.

— Вот как? — хмыкнул я. — Интересно девки пляшут. Раз ты знаешь причину, может быть, знаешь и того, кто ему это загадал? Потому что похоже на провокацию. И тебе, по-хорошему, следует сказать хотя бы Игорю.