Имперский корпус

Нас вели по гигантским бело-зеленым коридорам. Материал здания я так не смог понять, хоть и попытался. У него были отличные защитные и экранирующие свойства. Я даже не уверен, что пробил бы стену используя Печать Фредерика. Это понимание возможностей пришло от Эйна, о чем я поделился с Юмом через систему.

— В столице есть несколько похожих зданий и в первую очередь они выступают как генераторы щита планеты и защитные станции и уже потом как офис. Конкретно эта башня является постом управления.

— А никто из свободных механоидов не пытался тут устроить переворот и захватить власть? Или из людей? — поинтересовался я.

— Нет по одной простой причине — доступ к управлению есть только у Кроуфорда. А так как делал все Ксандр, то просто так доступ не передать. А в случае смерти Кроуфорда щит скорее развалится и система самоуничтожится, нежели кто-то получит доступ. Моя семья в своё время локти из-за этого кусала, но поделать ничего не смогла. Вот и берегут Кроуфорда, а он все наглеет. И это кроме того, что у него есть возможность заглушить сигнал системы Немезис в пределах всей системы.

Кабинет главы планеты был гигантским. Сидящий за белоснежным столом Кроуфорд в своём серебристом костюме выглядел для кабинета слишком мелко. И в этот раз он был без своего цилиндра, блестя на свету лысиной. Второе впечатление, как и первое, было отрицательным. От одной его внешности меня внутренне коробило.

— Пришли, значит, — его тон сочился недовольством. Губы изобразили некое подобие улыбки, обнажая акульи зубы.

Глава Браксиса был бледен. Капли пота блистали в свете электрических огней. Белки глаз покраснели настолько, что белого цвета и не осталось. На церемонии награждения они у него были нормальными. Может линзы? Или голограмма? Тогда почему сейчас он не прячет своё паршивое самочувствие?

Перед столом появились два крепких монолитных кресла. Мы сели. Сейчас я смотрел на этого человека и…ухмылялся. От прежнего высокомерия не осталось и следа. А вот мистический паразит, живший ранее в Марте, укрепился в его теле.

Пару минут мы сидели молча. Я не спешил начинать разговор, наслаждаясь суетой Кроуфорда. Он то нервно пил коричневую жидкость со льдом, явно алкоголь. Дрожащими руками вытирал льющийся градом пот и кидал злобные взгляды то на Юма, то на меня. Меня же эта ситуация только веселила.

Наконец, он залпом выпил все, что было в бокале, громко поставил его на стол и смотря невидящим взглядом между нами, сказал:

— Встреча с вами стала худшим кошмаром в моей жизни. Сразу после того, как я пустил кишки вашему тигриду и вы пообещали, что это решение будет худшим в моей жизни. Я посмеялся. Что могут сделать два Восставших? Мелкие механоиды, ограниченные своими тремя модуляторами. Несовершеннолетние кадеты, которые подобрали на задворках Империи и бросили на растерзание в свору интриг между верхушкой имперских корпусов, советом Аргуссы, учеными-энтузиастами и Призрачной стражей. Слабые и беззащитные. Таким как вы место на свалке металлолома.

Кроуфорд сделал жест. Второе Сердце уловило импульс, исходящий от замаскированного кольца на руке. В ту же секунду справа в стене открылась переборка и появилась наполовину выпитая бутылка и прилетела на стол. Он схватил её, откупорил и неаккуратно наполнил бокал, оставляя брызги на белоснежном столе. Бутылку убирать не стал. Поставил рядом.

— Я почувствовал, что со мной что-то не то спустя полчаса. Началась лихорадка. Мерзейашя лихорадка, которая продолжается по сей день! С меня семь потов сошло! Я отменил множество встреч. Спустил миллиарды нодов. Лучшие специалисты удаленно осматривали меня. Механоиды-лекари, которых на всю галактику три штуки и те оказались в моем кабинете по первому зову. Да что там! Мне пришлось вопреки собственному принципу нарушить план города! Лучшее медицинское оборудование, которое только было создано, через три дня было установлена в новеньком медицинском комплексе. Созвать лучшие умы этого мира! Люди, механоиды. Врачи Империи. Все работали на меня.

Он снова сделал глоток.

— Сколько теорий я выслушал, со сколькими умными людьми я переговорил. А уж сколько заумных формулировок и фраз я услышал! Загрязнение мистической энергией! Искажение эфирной энергией! Псионическое воздействие! Заражение! Пси-загрязнение. Меня исследовали вдоль и поперек, взяли несколько литров крови. И все без толку!

От яростно стукнул кулаком по столу.

— Меня даже думали изолировать от людей. Мало ли какой вирус я подцепил. Но нет, эти симптомы проявлялись только у меня. Пломбы и щиты никак меня не оградили. И при этом мне так необходимо было курировать соревнования. Ведь у нас впервые была поймана КОРОЛЕВА! Это должны были быть самые запоминающиеся соревнования в моей жизни! Самые масштабные! Сколько сил и средств я потратил, чтобы Призраки и Герцог решились провести тестирование кандидатов таким образом. И все могло быть разрушено! Вы даже не представляете, чего мне стоило выдержать всё это!

Он снова сделал большой глоток, разом опустошив до половины бокал.

— И пока я старался вытащить это всё, на сцене появились очень влиятельные личности. Их предложение было более чем заманчиво. Слить тебя в первые же минуты, — он впервые посмотрел на меня своими белесыми глазами, полными ненависти. — Да меня даже уговаривать не надо было! Я и сам хотел похоронить тебя в Черной зоне! Чтобы Быки и химеры растерзали тебя на кусочки! Лично все подготовил, отдал соответствующие приказы. И когда они пришли с предложением — мне ничего не оставалось кроме как согласится. Ведь все уже было готово! И в момент когда я готов был согласится, я не смог произнести и слова. И мне пришлось отказаться. Выкручиваться, ссылаться на то, что соревнования справедливы. Потому что я не мог допустить, чтобы тебе нанесли вред. Тебе и всей твоей паршивой команде!

Кроуфорд откинулся на спинку кресла и снова вытер пот с лица, уже новым платком из кармана. Старый полетел в мусоросжигатель.

— И тогда я задумался. И сосредоточил на тебе своё внимание. Это дало результаты. Как бы я не хотел, как бы я не пробовал — нанять наемников, испортить правила, усложнить тебе жизнь — каждый раз мне приходилось себя перебарывать, а последствия были сложнее. Приступы были все жестче. Но стоило тебе помогать или хотя бы не трогать, как всё налаживалось. Нет, симптомы не проходили, но становилось легче. И я понял. Вот оно! Вот кто виновен во всех моих страданиях.

Кроуфорд поднял руку и проявил кольцо. Оно вспыхнуло эфирной энергией и время будто замерло. Или мы ускорились? Во всяком случае то, что он сделал было очень сложно. Я чувствовал это Сердцем, но не понимал, как это работает. Второе Сердце ещё не могло распознавать столь грандиозную, ювелирную работу.

— Хроносфера, в которой мы находимся, не даст системе отследить, о чем мы разговаривали. На этой части планете нет ничего, что можно было скрыть от меня. И я знаю, что Эликс требовал, чтобы вы проникли ко мне в кабинет за доказательствами, — он расплылся в хищной акульей улыбке. — Их есть у меня. Но вот беда. Я не знаю что со мной. Я хочу солгать, хочу вызвать сюда Призраков. Хочу натравить на вас своих Быков. Хочу, чтобы вы не смогли покинуть мою крепость. Но не могу. Что-то препятствует. И я уверен, вы знаете что препятствует. Вы мне говорите что и как от этого избавится. А я отдаю вам доказательства экспериментов Призрачной стражи и Роя, а так же информацию, как именно был скинут в Гравитационный Колодец шестой корабль.

Мы с Юмом переглянулись. За все время монолога мы не сказали не слова.

— И кстати, у вас ограничение. Минута действия хроносферы.

Юм кивнул. Что ж. Почему бы и нет?

— Убитый тобой тигрид был носителем энергетического паразита неизвестной природы. Так вышло, что он к нам прикипел. А ты уничтожил его оболочку. И из всего органического ты был ближе всего. Вот он и присосался к тебе. Именно он не дает нам вредить. Как от него избавиться — я не знаю. Я ничего не знаю о его природе, кроме факта его существования.