Имперский Курьер. Том 2

— Ой, блин. Ну вот как же ты любишь сам себе подгадить, а? Вот из принципа на старости лет приду и спалю это дуб, чтоб ты мог уйти на перерожде… Ай!

На голову что-то упало. Посмотрел — желудь.

— Нет, ну палить не стану, конечно. Но и твое служение мне на кой ляд после смерти нужно будет?

— Древо — вечно. Служение — вечно.

— Да не собираюсь я детей заводить. Некому будет служить. Ладно, твои проблемы, я тебя за медвежий язык не тянул. Пойду уже.

Желудь, разумеется, я припрятал в карман. Все-таки это плод священного древа, и как бы со стороны ни выглядело, но это награда за мои старания.

Выбрался из леса я там же, где и заходил. С удовольствием отметил, что прорыв ликвидирован. Да, шел я по высушенной безжизненной земле, но никакой черной мерзости, даже воздух начал заполняться обычными запахами. Думаю, лет через десять-двадцать здесь уже будет густой лес, лучше прежнего.

* * *

Сто сорок шесть пропущенных, семьдесят три сообщения. В основном от Борисыча, но были и от Левши… И от директора, а это уже странно. Уведомления на телефон приходили одно за другим, как только я вышел из аномальной зоны, где связь не ловит.

— Опа-на, вот это неожиданно.

Я уставился на знакомый шатер, раскинутый прямо посреди поляны. В том месте, где мы расстались с Борисычем. Я думал, что мне придется ему названивать, вызывать машину, а тут на тебе. Это он из цирка приехал сюда, прямо к прорыву Бездны, да еще и ждал здесь все это время?

Навстречу нам выскочил Шустрый, пролетел мимо матери и с размаху затормозил прямо у моих ног. Смотрел при этом на ступни, а не на меня.

— Думал, я дам тебе ботинок сгрызть? — усмехнулся я. — А нету ботинка. Переиграл и уничтожил.

Разочарованный волчонок фыркнул и побежал к Белой. Ну да, на мне из одежды остались штаны, да и то половинка. И какие-то лохмотья, которые раньше были курткой. Остальное или порвано в клочья, или сгорело. Зато телефон прекрасно сохранился в мешочке из медвежьей шкуры.

— Господин! — услышал я радостный голос Аркадия Борисыча. — Вы живы! Слава богу!

— Бог-то тут при чем? — вздохнул я. — Все в порядке, не суетись. Есть чего пожрать? И вообще, чего вы тут делаете?

Из шатра по очереди вышли все слуги. Юля с Саней, Ваня, Аня и четыре волчонка, которые тут же бросились к Белой.

— Так вы не отвечали, — затараторил Борисыч, — цирк уехал, вас нет, я сюда, Симонов напал, а мне что делать? Сказали — вернетесь, вот и ждем тут…

— Стоп, стоп, стоп, — замахал я руками. — Что значит — Симонов напал?

— Простите, — всхлипнула Юля. — Это я виновата. Встретила знакомую с колледжа. А она… Знала, что мы в розыске. Говорила, что весь курс, с которым училась, обсуждает это… А я… Я…

— Эй, хорош сопли размазывать, качай броню. В смысле, Саня, уведи сестру, пусть приведет себя в порядок. Борисыч, давай кратко по делу, что там с цирком? И со жратвой?

И он стал рассказывать. Оказалось, что с цирком все хорошо, с жратвой тоже, а вот Левшу забрали люди Симонова. Ну как забрали, он сам пошел с ними. Люди Симонова искали сбежавших слуг, но к тому моменту Борисыч с детьми уже уехал из цирка — ждать меня здесь, возле лесного прорыва.

А Юлина «подруга» видела с ней Левшу, вот гвардейцы и решили забрать хотя бы его. Сам Левша сдался добровольно, чтобы циркачей не трогали. Последнее скорее мои мысли, так как Борисыча там не было, а обрывочную информацию он получил от директора цирка, когда тот не смог связаться со мной.

Я достал телефон и открыл сообщения от Левши. Вот вроде бы и грустно, а как не ржать?

От: Левша.

«Я заглянул под кровать. о_О Какого ху…»

Глава 9

Знаешь, всегда хотел себе танк. Не знаю зачем, но звучит очень круто

Сидя у костра, я уплетал уже четвертую миску супа. Белая рядом трескала вареное мясо, которое ей выловили из котла. Волчица быстро пристрастилась к человеческой кухне. Так что сырое мясо для нее теперь просто еда. А вареное или жареное — лакомство.

Волчата носились вокруг, а я переваривал суп и услышанное от директора цирка. Пообщался с ним, убедил, что все будет в порядке. Он, конечно, побурчал, что я приношу проблемы, да и был в целом прав. Но и от обвинений отказался, что уже хорошо. Вряд ли это связано с тем, что я пообещал ему большой шатер.

Из разговора я выяснил, что в цирк пришли наемники Симонова, якобы искать сбежавших слуг, но по факту они разыскивали меня. Причем у них была довольно точная ориентировка, а не те каракули из интернета.

Итак, что мы имеем? С Симоновым я сцепился из-за статуэтки огненного духа. Статуэтка нужна была Озаренному. С Озаренным у нас негласная дуэль, пусть пока и на совсем ранней стадии. А еще на приеме в музее он ясно дал понять, что следит за каждым моим шагом. Впрочем, я бы сильно удивился, будь это не так.

Какой вывод? Озаренный решил прощупать меня, поискать мои слабости, чтобы иметь рычаги влияния в будущем. Проверяет, как я буду действовать, насколько мне важны другие люди, могу ли я пожертвовать тем же Левшой? Очевидно, не могу. Ставки потихонечку растут, это надо будет иметь в виду.

А сам Симонов всего лишь пешка в руках кукловода. Силовой ресурс, который можно использовать и который не жалко в случае чего. Озаренные ценят лишь одну вещь: информацию. Но не людей. Кто владеет информацией, тот владеет миром.

Кстати, о ресурсах.

Я прислушался к ощущениям и заглянул внутрь себя. Рядом с искрой появилась вторая метка. Метка жизни. Еще один подарочек местного духа или бога, курирующего дуб. А может, дуб и был воплощением духа жизни. Так же, как и с даром огненного Орто, метка жизни будет работать лишь в этом мире, но на безрыбье и бобер курва, как говорится.

Подумав пару минут, решил, что почему бы и нет. Сожрал камень четвертой ступени, оценил благородный вкус горного хрусталя и постарался направить энергию в новую метку. Раз получилось с огненной, то может получиться и с живительной. Все-таки и обстановка соответствует.

Через сорок минут энергия камня впиталась в метку полностью, отчего та стала хорошо различима. По аналогии я пустил сквозь нее энергию Потока и прислушался к ощущениям.

— Так, похоже, больше можно не бояться потерять руку, — сделал вывод.