Имперский Курьер. Том 4

— За такие деньги, что ты им платишь, они тебе туши еще и бантиком подвяжут.

За эту неделю Сыны Стрибога должны будут выполнить месячную норму по отлову жуков. Елена выкупит туши по завышенной цене, при том даже разделывать ничего не надо. Просто для прикрытия, чтобы создать видимость, что ее отряд вернулся с успешной охоты с добычей.

— Как с дедом поговорила? — спросил я.

Елена отошла от карты, взяла чашку с остывшим кофе и посмотрела на улицу, где виднелась озерная гладь.

— Знаешь, необычно. Никаких обычных разговоров про род, ответственность и все такое. Он даже ни разу не сказал мне, что я должна, а чего не должна.

— Я так понимаю, это не обычное для него поведение? — усмехнулся я.

— Нет, он как будто был просто рад меня видеть. Нет, без неловких пауз тоже не обошлось, само собой. Но в остальном мы просто разговаривали как дед с внучкой. Спрашивал, как мои дела, интересовался жизнью, планами. Знаешь, мне даже понравилось с ним говорить. Впервые в жизни, наверное.

— Уверен, он был рад твоему визиту.

— Да, спасибо, что настоял. Я пообещала заскочить на обратном пути. Он, кстати, приглашал тебя в гости. Он там дом почти достроил. Вроде как баню почти доделал.

— Обязательно заскочу. Когда-нибудь. Наверное. Когда перестану завидовать тому, что даже у него есть свой дом на моей земле.

Вскоре мы выдвинулись плотной колонной из трех джипов и двух грузовиков. Всего около сотни человек, при том большинство из них были сильными одаренными, а остальные — опытными бойцами. Взять хотя бы того снайпера, который прямо во время езды мог попасть в глаз жука в трехстах метрах от нас.

Ладно, это было всего раз из тридцати, но было же.

Первые пару часов, пока мы ехали по моим землям, пострелять пришлось всего дважды. Один раз наехали на стаю кузнечиков, которые вопреки инстинктам, попытались от нас убежать.

Второй раз попалась бродячая оскверненная тварь, похожая на носорога или трицератопса. Не знаю, из какого прорыва она выбралась, но тварям Бездны было плевать на количество врагов. Эта зараза чуть не протаранила один из джипов, в последний момент утихомирили.

А вот дальше уже начались настоящие проблемы. Здесь заканчивались обжитые земли, если можно так назвать ту часть территорий, что люди потихонечку пытаются отвоевать. Дальше мы ехали по тем местам, где нога человека ступала лишь во время последней миссии корпуса Освободителей.

На засады жуков-переростков натыкались буквально каждый час, но благодаря низкой скорости колонны и способностям Ярослава, обошлось без жертв. Лишь несколько раненных и то потому что, бомбардиры-камикадзе налетели сверху, пока мы сражались на земле с пауками.

В отряде был родовой целитель, так что с этим также не было никаких проблем.

Проблемы начались ночью, когда нам пришлось встать лагерем на ночевку. Двигаться дальше в темноте по городским руинам, когда земля под ногами изрыта туннелями и ямами с засевшими внизу скарабеями — чистое самоубийство.

Был тут один холм с руинами древней крепости. Вроде как позже та стала жилищем какого-то аристократа, но после нашествия Роя от фасада и современных пристроек ничего не осталось. А вот сама крепость вновь обнажила каменную кладку стен.

Тут было достаточно места, чтобы завезти транспорт во внутренний двор и худо-бедно обустроить оборону. Уверен, со временем это место станет форпостом вольных отрядов, охотящихся на дальних рубежах. Даже была мысль как-то присвоить эту крепость себе, открыть тут таверну, оружейную, автомастерскую, наладить оборону.

Но это земли империи, а не мои, да и выгоды пока ноль. Так далеко вольники пока не забираются, а если я тут буду обороняться от жуков, то через год и жуков никаких не останется. Скорей всего, как и самой крепости.

Не знаю, как хитиновые ублюдки прочухали, что на холме ночуют люди, ведь мы делали все по уму, распылили умывайку, поставили магические барьеры и даже размыли все следы водными техниками.

Но по ощущениям, ночью нас пытались сожрать все те жуки, что оставались в разрушенном городе. Если Юсуповы и пытались сделать вид, что в Проклятые Земли направился хорошо вооруженный отряд авантюристов, то сегодня пришлось на маскировку забить.

Летели массовые техники ранга мастеров и магистров, при том во все стороны. Ладно хоть туч нагнали, так что со спутников нас не видно.

Но пылало вокруг холма знатно. Огонь, лед, молнии, рассекающий ветер, кислотные облака, живые лианы и просто море свинца. В одном месте даже разросся пятидесятиметровый плотоядный плющ, а в другом на утро я заприметил следы какого-то чудовища с шестью ногами и когтистыми трехпалыми лапами. Похоже, среди свиты Елены был настоящий призыватель, ведь самого чудовища нигде не было.

Самому тоже пришлось участвовать в битве. Но у меня помимо револьвера и метательных копий больше ничего и не было, а на территорию замка ни одна тварь так и не попала. Максимум добрались до стен, но не дальше.

Костя вообще грустил по этому поводу.

Наутро после завтрака собрались ехать дальше.

— Божечки, — чуть ли не плакал Свят, глядя на десятки уничтоженных жуков. — Сколько ж добра-то пропадает даром.

— Ой, ой, — покачал я головой. — И не говори. Ужас-то какой.

— Столько бабла, столько хитина. Вон, ты посмотри сколько зеленых панцирей, они ж капец какие дорогие.

— Ужас, ужас, — кивал я в ответ. — Сколько добра.

— Может на обратном пути все же заедем, заберем.

— Заедем, обязательно заедем.

Только вот забирать уже будет нечего. Пока мы туда-сюда катаемся, Хиса уже вовсю пылесосит область вокруг холма. Так что вернемся мы в стерильное место, даже слизи не останется.

Собственно, из-за слизи ничего и не собирали. Парням еще пять дней здесь ошиваться и привлекать внимание жуков никто не собирался. Умывайка не безлимитная, к тому же быстро выветривается.

А я удивлялся. Тут хитина тысяч на сто-двести рублей, зависит от повреждений. Это что ж там такого важного на территории бывших прибалтов, что они даже на малы риск идти не согласны. Ведь по приказу они панцири начнут собирать лишь на обратном пути для отвода глаз. И то лишь в последний день, когда окажутся довольно близко к моим владениям.